Дракон припустил за мной. Так и плавали вместе. Дракон особо не навязывался, но держался рядом. То ли ему так нравилось, то ли подстраховывал.
Когда начала замерзать и уставать, все-таки вернулась. Выбралась из воды там же, где заходила. Отсюда будет проще найти дорогу к дворцу. И… черт! Почему я такая дура? Мне же холодно! Как теперь в одном промокшем платье попрусь к дворцу через сад, коридоры… Я же окоченею, пока ищу свои комнаты!
Вспышка за спиной заставила обернуться. Отшатнулась, увидев, что стоящий рядом дракон с ног до головы объят огнем. Миг — и все прекратилось. Хм… с него ведь вода перестала стекать. Отличная сушка!
— Помочь? — предложил дракон. Только сейчас присмотрелась к нему. Странно, лицо кажется отдаленно знакомым. Но не пойму, где могла его видеть. Наверное, в зале?
— Было бы неплохо. Но только если безвозмездно. Если собираешься требовать плату — я лучше простыну и умру.
— Безвозмездно, — он улыбнулся и протянул ко мне руку. Я увидела, как на кончиках его пальцев разгорается пламя. Запоздалая мысль встревожила. А если он меня сожжет?! Это только дракон может спокойно в пламени купаться, я-то человек! Он понял, что я человек? Не мог не понять!
Внезапно сбоку что-то мелькнуло. Из кустов вывалилось нечто. Нечто чудовищное! Дырявые крылья, спутанные волосы, белое лицо с черными венами. Руки с такими же вздутыми черными венами тянутся к нам. На пальцах — длинные острые когти. Клыки оскалены.
На самом деле все произошло быстро. Очень. Но этот образ впечатался в сознание, каждая чудовищная его деталь. Я отшатнулась, махнула рукой, пытаясь закрыться. С пальцев сорвалось что-то темное. От дракона к монстру хлынуло пламя. Сам дракон схватил меня и закрыл своим телом. Я зажмурилась от яркой вспышки.
— Проклятье! — выругался дракон. Куда-то рванул.
Я открыла глаза, потому как без его защиты придется спасаться самой. В общем, с закрытыми глазами уже не постоишь. Но еще можно броситься в пруд и переплыть его полностью.
Странно. Никакого монстра не оказалось. Зато кусты полыхали. Сразу несколько.
Дракон не стал бегать в беспорядке и махать руками. За водой тоже отправляться не стал. Дыхнул. Очень мощно дыхнул, загасив кусты даже круче, чем я гасила свечи на торте.
Снова повернулся ко мне. Смерил подозрительно напряженным взглядом.
— Что это было?.. — потрясенно выдавила я.
И тут, конечно, нужно было появиться ему. Его темнейшество Альхеорш прилетел собственной персоной. Да-да, прилетел! На мощных, сильных крыльях. Я бы полюбовалась, если б не была так сильно потрясена.
— Что здесь произошло?!
Да, надо полагать, увиденное удивило правителя демонов. Я уже успела запрыгнуть обратно в пруд и снова тряслась от холода, промокшая насквозь. Неподалеку воняли потушенные драконом кусты. А сам дракон, хоть и сухой, стоял на земле босиком в одних трусах. И, между прочим, вслед за Альхеоршем приземлялись остальные демоны — стража.
Дракон не смутился. Кивком указал куда-то на землю. Я присмотрелась. Увидела странную серую кучку. Хм…
— Ты? — спросил Альхеорш.
— Она, — ответил что-то уж совсем непонятное дракон.
Я-то здесь при чем?! Это он кусты спалил. Теперь на меня валит? Или еще скажет, что я пыталась его соблазнить, силой одежду сорвала?
— Понятно.
Альхеорш приблизился ко мне, подхватил на руки и взлетел.
Я даже пискнуть не успела, как мы набрали высоту. Холодный ветер тут же набросился со всех сторон. Я задрожала и застучала зубами.
— Теперь ты становишься похожей на вампира, — заметил Альхеорш.
Я ничего не стала отвечать, потому как продолжала зубами стучать. Нас окутало красное сияние. Приятное такое. Теплое. Спустя еще несколько секунд поняла, что одежда на мне высыхает. Уф, хорошо. Может, даже не слягу с воспалением легких.
Рядом с нами летела еще парочка демонов. Остальные остались на месте происшествия. Вскоре к нашей компании присоединился дракон. Буквально через пару минут Альхеорш приземлился на одном из балконов дворца. Но меня на ноги не поставил — внес в комнату на руках. В незнакомую комнату. Она точно не моя!
Наконец поставил на ноги. Осмотрелся. Стянул с кресла плед, закутал меня и силой усадил на диван.
— Может, дать ей успокоительное? — предложил дракон, вслед за нами заходя в комнату. Стража почему-то на балконе приземляться не стала.
— Думаешь, надо?
— Сам посуди. Увидела мертвого так близко, упокоила его…
— Все-таки Виира? Упокоила мертвого? — уточнил Альхеорш недоверчиво.
— Да. Я же не идиот, чтобы запутаться, чья магия подействовала.
— Кстати. Почему ты голый?
— Я в трусах.
— Может, плед? — предложила я. Мне-то тепло, высохла и согрелась благодаря магии его темнейшества, а бедный дракон на самом деле голый расхаживает.
Тут оба взгляда скрестились на мне. Напряженные такие, задумчивые.
— Ну, не хотите как хотите…
— Как ты это сделала?
— Сделала что? Что вообще происходит?! Мне кто-нибудь объяснит?! — каюсь, чуть на крик не сорвалась.
— Успокоительное, — констатировал дракон.
— У нас только для демонов есть.
— А надзорный?
— Я его выгнал.
Только не напоминайте мне об этом Аламеле!
— Да что происходит?! — нервно воскликнула я.
— На нас напал мертвый. Ты его упокоила, — все же соизволил ответить дракон.
— Почему я? Это ты его спалил. Вон как пальнул, аж кусты поджег.
— Ты? — удивленно переспросил Альхеорш. — Когда успели?
И тут же с подозрением уставился на голый торс дракона. Мне захотелось взвыть. Ни черта не понимаю! А эти два придурка объяснить толком не могут.
— Может, тебе успокоительное? — предложил дракон.
— Никто не будет пить успокоительное! — вскипел Альхеорш.
— Но тебе оно, похоже, нужно.
— Оденься и не смей расхаживать перед моей невестой в таком виде! — прорычал Альхеорш.
Чего это он? А когда Аламель меня лапал, спокойный такой был, как будто ничего особенного не происходит.
Дальше я наблюдала создание магического окна. Засунув в него руку, дракон вытащил одежду, при ближайшем рассмотрении оказавшуюся не той, которую он оставил на берегу пруда.
— Варш эш сах! — вероятно, выругался Альхеорш. И одним ударом сломал стул. Бедный стул. А демона не жалко. Непонятно только, с чего так взбесился.
Но дракон быстро оделся. Простые штаны, черная рубашка. С бордовыми волосами и крыльями смотрится впечатляюще. Кстати, с особым интересом я наблюдала за тем, как дракон просовывает крылья в специальные прорези. Темно-бордовые чешуйчатые крылья при этом так красиво перетекали!
