— Ваше высочество Виира, надеюсь, я не должен напоминать вам, что вы моя невеста? — холодно спросил Альхеорш, оторвав меня от созерцания.
— Да? Серьезно? А я как-то усомнилась, когда вы спасали меня от Аламеля.
— От надзорного? — удивился дракон.
Альхеорш только крылом нервно дернул в сторону дракона. Но смотрел прямо на меня.
— Ключевое слово «спасал». Я заметил, что в этот раз вы против, поэтому вмешался. Или вы не заметили, как вмешался? Нужно было убить лорда за нанесенное вам оскорбление? Может быть, размазать его кишки по вашему платью, чтобы нагляднее было?
Ха! Да он, похоже, решил продемонстрировать кровожадного демона? Напугать человеческую принцесску, напомнить, с какой жестокой расой дело имеет? Не на ту нарвался. Я современными фильмами закалена и спецэффектами.
И чего, спрашивается, бесится? Это я бешусь! Бешусь, потому что он сказал «в этот раз»! Все-таки, значит, считает, что я спала с Аламелем. Обломается демонический гад. Еще как обломается! Потому что с ним спала Виира, не я. А испытание буду проходить именно я.
Мысли о том, как вытянется демоническая морда, когда я докажу, что ни с кем еще не спала, помогли взять себя в руки. Уже почти спокойно сказала:
— Мне вот что интересно. Да, Аламель нанес мне оскорбление. Но вам, получается, не нанес, когда лапал вашу невесту?
Я-то успокоилась. А вот демон взбесился только сильнее. Шагнул ко мне, собирался уже что-то сказать, но тут рядом с ним оказался дракон и протянул кружку, непонятно где только взятую:
— Успокоительное. Драконье.
Альхеорш моргнул. Гневное пламя в глазах слегка потускнело. Перевел взгляд на дракона. Помолчал несколько секунд.
— Успокоительное мне не нужно. Но ты прав, пора во всем разобраться.
Дракон кивнул. И представился:
— Дэрваш Эрр-шан.
— Виира, — откликнулась я. Спустя мгновение до меня дошло. Дэрваш Эрр-шан! Надзорный на отборе. Правитель драконов. Теперь понятно, почему Альхеорша так удивило, что мы с ним на «ты»!
Мне ведь показывали портрет при подготовке к отбору. Вот почему лицо показалось знакомым. И все же Дэрваш изменился. Я не узнала его, потому что на портрете глаза повелителя драконов лучились огненным теплом, которого теперь нет. А черты лица как будто стали жестче, грубее.
Я не могла его узнать. В пруду мы купались на пару с безымянным драконом.
Наверное, на этом месте Вииру хватил бы инфаркт. Но что-то подсказывает, она бы здесь не оказалась. В такой-то заднице. А я… я что? Я еще у пруда перешла в стадию глубокого шока. Сейчас ничего особо не изменилось.
Демон и дракон на удивление синхронно схватили кресла и пододвинули к дивану, чтобы сесть напротив меня.
— Ты впервые увидела мертвого? — спросил Дэрваш.
Знать бы еще, что это значит! Настоящий мертвый? Совсем-совсем мертвый? А ходил, как живой. Только выглядел отвратно.
— Да, — сказала я. Таких монстров еще точно не видела.
— Что ты сделала? Объясни, — потребовал Альхеорш.
Я посмотрела на него, как на идиота. И промолчала. Заговорил дракон:
— Испугалась. Выставила перед собой руку. Воспользовалась магией. Похоже, случайно.
— Какой магией? — уточнил Альхеорш, вперив в меня напряженный взгляд.
— Той самой, Аль, той самой… — ответил Дэрваш.
Аль? Миленько.
— Не демонической? — его темнейшество неотрывно смотрел на меня.
Я невозмутимо смотрела на него. Но слушала. Очень внимательно.
— Нет, не демонической, — сказал дракон.
Молчание. Давящая тишина.
Я не выдержала:
— А какой еще, если в меня впиталась именно демоническая?
— Люди не владеют демонической магией, — возразил Альхеорш.
— Но я искупалась в вашем источнике. И после этого защитилась от Рэйлы.
— Ты была в связке с источником, когда защищалась от Рэйлы. В этом все дело. В тот момент у тебя получилось воздействовать на источник. Демоническая магия в тебе сохранилась. Но, похоже, преобразовалась.
— Во что преобразовалась?..
В ответ — снова молчание. И, наконец:
— Это нам еще предстоит выяснить.
Прекрасно. Просто потрясающе. Сначала демоны запихнули меня в свой источник, а теперь сами не знают, что со мной происходит!
Правда, эти мысли бились где-то глубоко внутри меня. На поверхности оставался все тот же шок. Чувствую, случится сегодня истерика.
— А теперь вам пора, ваше высочество. Пойдемте, отведу вас в комнату.
Силы разом покинули меня, даже спорить не хотелось. И что-то выяснять — тоже. Я послушно поднялась с дивана, сбросила плед. Дракон внезапно оказался рядом со мной, коснулся кончиками пальцев рукава. Искорка огня скользнула по ткани, стремительно по ней пробежала — и вот уже мое платье в полном порядке. Постирано в пруду, высушено демоном и зашито драконом. Подарено вампиром, да. Надо будет взять с собой обратно на Землю, запечатать в рамочку и повесить над кроватью.
— Спасибо, — поблагодарила я.
— Не за что, — в глазах Дэрваша что-то мелькнуло, но я слишком устала, чтобы разбираться еще и в этом.
Альхеорш собственной персоной повел меня по дворцу. Из-за навалившейся усталости я пошатывалась, брела медленно и вяло. Демон не выдержал. Снова подхватил меня на руки, выпрыгнул в окно, пронес по воздуху и приземлился уже на знакомом балконе. На моем.
— Дальше справитесь? — он с сомнением на меня посмотрел.
— Да.
— Не уверен.
Я пожала плечами и отправилась в ванную. Дверь закрыла перед носом у демона. Нет сил на вежливые или, что еще сложнее, невежливые разговоры.
Ополоснулась под водой уже на автомате, почти ничего не соображая. Как переоделась в ночную сорочку и забралась в постель, помню плохо. Отключилась моментально.
Я брела по саду. Просто шла, не разбирая направления. Впереди показалась открытая площадка с фонтаном. А возле фонтана ко мне спиной стояла девушка с черными волосами. Кажется, очень знакомая девушка.
— Кто ты? — спросила я.
Девушка обернулась. Синие глаза, на этот раз не сияющие, самые обычные, встретились с моими. Здесь девушка не была призрачной и казалась живой.
— Меня зовут Нэя, — сказала она.
— Кто ты, Нэя? — я медленно приблизилась к девушке. — Зачем преследуешь меня?
— Я — дух. Всего лишь дух, к сожалению. Но хочу помочь тебе.
— Помочь с чем?
— С отбором, конечно.
— Как ты можешь помочь, если ты просто дух? И… где ты находишься? — я огляделась.
