— Такие разговоры не ведутся на отборе, — она покачала головой. — Только в хорошо защищенных магических помещениях. Да, кто-то может. Вполне. И не только человек. Но обычно именно люди стремятся хоть как-то обойти высшие расы. Для этого не гнушаются любыми способами. Но, по сути, у людей нет шансов обойти высшие расы. А помощь мертвым погубит всех. Понимание высших рас все же более глубокое. Но ты права. Нет никакой гарантии, что кто-то из демонов, драконов или вампиров не решится сотрудничать с мертвыми.
Вот тебе и раз. Хотела побольше информации о мертвых разузнать, а перешли к обсуждению мировых заговоров. Даже как-то жутко стало.
— Нас могут прослушивать? — я с опаской осмотрелась по сторонам.
— Если прослушивают, мы это узнаем. Вот-вот сюда ворвутся демоны, скрутят нас и закроют в темнице, — Рэйла особо взволнованной не выглядела, говорила насмешливо. Впрочем, сразу посерьезнела. — Я рассказала тебе. Но на самом деле это секрет. Люди не должны знать. Это негласное правило высших рас.
— Тогда почему ты рассказала мне?
— Может быть, потому что мне лень идти в библиотеку? — он усмехнулась. — Все равно ты ничего там не найдешь. Никто бы не дал тебе такую информацию. А теперь, возможно, ты угомонишься и не будешь задавать опасные вопросы. Этот мертвый… вероятно, попал сюда, как все остальные. Несмотря на защиту демонов, грани между мирами истончились. Защиту укрепят, и все будет хорошо. Вынуждена признать, но демонический дворец — одно из самых защищенных и безопасных мест нашего мира.
Еще хочется верить, что пол здесь очень прочный и однажды не провалится в преисподнюю. Или хотя бы не провалится, пока я здесь нахожусь.
— А теперь, извини, мне нужно идти. Я должна сообщить папе о мертвом. Но не волнуйся, вряд ли папа подставит тебя перед Альхеоршем. Ты явно ему приглянулась.
— Я понимаю, — я тоже поднялась. — Вейш должен знать.
— Именно. Кстати, — у двери Рэйла оглянулась. — Совсем забыла. С Аркаей — это из-за тебя?
— А что с ней? Во время бала мы с ней не пересекались. Потом — тем более.
— На нее наложена печать. Печать наказания.
— Что это?
— Иногда ты меня удивляешь.
Упс. Должна была знать? Вот как разобраться, что я должна знать, а что не должна?! Может, пора притвориться немой? На почве испуга!
— Печать наказания — это специальная магия, которая накладывается, как можно догадаться, в качестве наказания. При этом что-то блокируется. В худшем случае магия. В остальных — что-то другое. Зрение. Возможность двигаться. Голос. Аркая не может говорить.
Я потрясенно моргнула. Слов не было.
— Похоже, его темнейшество лишил Аркаю права голоса до конца отбора. Более ли менее объяснить причину смогла ее подруга. Сказала, что, наверное, из-за тебя. В назидание всем остальным.
— Пару раз Аркая пыталась на меня напасть, — ошеломленно сказала я.
— Пару раз?
— Да. Вот после второго, вероятно, его темнейшество все же ее наказал.
И, похоже, второй раз не случился бы, если б я не выгораживала эту демоницу. Привыкла верить в лучшие качества людей. Очевидно, зря. Особенно, когда речь не о людях.
Рэйла улыбнулась.
— Пожалуй, передам остальным. Чтобы неповадно было.
Рэйла ушла. Однако надолго я одна не осталась. Ко мне заявился Альхеорш. Для порядка стукнул пару раз и прошел прямо через дверь, едва успевшую сделаться прозрачной. Так вот, каким образом он в комнату проходит без разрешения! Я уж думала, у него или свой ключ, или он соврал насчет невозможности создания мобильного портала, или пролазит через магическое окно. Последнее предположение особенно забавляло, но все оказалось куда прозаичней.
Итак, вошел. Стоит, смотрит напряженно на меня. Внимательно. Как будто насквозь пытается увидеть.
— Что-то не так, ваше темнейшество?
— Пока не знаю.
— В таком случае предлагаю начать с разговора. Давайте обсудим, что со мной происходит и как на меня повлияло купание в вашем демоническом источнике.
— Что ты знаешь о магии демонов, Виира?
Когда-нибудь я придушу королевскую семейку Альзании. Потому что о магии демонов мне не рассказывали ничего. Хотя могли бы, раз отправляли к ним на отбор.
— Полагаю, каковы бы ни были мои знания, они сильно уступают знаниям самих демонов, — я сдержанно улыбнулась.
— Верно, — Альхеорш самодовольно усмехнулся. Наконец прошел к креслу. Мне указал на диван, предлагая тоже присесть. Когда мы устроились друг напротив друга, заговорил: — Демоны рождаются с магией. Магия есть в нас самих. Та же темная энергия, что наполняет наш мир и делает его темным, но специфическая, демоническая. Источник, по сути, рукотворен. Он появился, потому что на острове собиралось слишком большое количество демонов, и они творили слишком сильную магию. Часть этой магии осталась, накопилась в пространстве, образовала источник. Но теперь этот источник неиссякаем, потому что он слился с естественными, природными токами мира. Такая вот смесь природной темной энергии и специфической демонической.
Дав какое-то время на осмысление, Альхеорш продолжил:
— Демонам источник не так уж нужен. Но некоторые приходят к нему, купаются в нем в надежде получить еще больше силы. В редких случаях магия на самом деле усиливается. В еще более редких пропадает. С другими расами сложнее. Никто, кроме демонов, не может владеть демонической магией. Но другие расы могут ее впитывать и какое-то время держать внутри себя. Как правило, только на время отбора.
Альхеорш замолчал, внимательно глядя на меня. Хочет услышать мои мысли? Что ж, выскажусь.
— Я ведь не ошибусь, ваше темнейшество, если предположу, что в первом испытании был некий сакральный смысл? Насколько мне известно, купание в источнике почти никогда не используется в качестве испытания на отборе.
— Внимательно читали книги об отборах?
— Конечно, — я холодно улыбнулась. — От этого зависит моя жизнь.
— Полагаете, жену можно подобрать и без купания в источнике?
— Большинство делает именно так.
— И дело, конечно, не в моем садистском желании поэкспериментировать, поиздеваться над невестами? — Альхеорш улыбнулся, вот только взгляд его оставался серьезным и внимательным.
— Вы, конечно, вполне можете оказаться садистом. Но, полагаю, отбор — нечто большее, чем удовлетворение ваших садистских наклонностей.
В зеленых глазах вспыхнул хищный огонек. И почему-то очень довольный.
— Правильно полагаешь, Виира. В качестве награды за сообразительность открою небольшую тайну.
Мне, конечно, огромного труда стоило сейчас сдержаться. Награда за сообразительность! Вот гад. Как будто собачку дрессирует. Пусть засунет эту награду себе в… Хм… Пусть сначала все скажет, а потом засовывает себе куда захочет.
