Несколько раз нам на пути попадались демоницы. Но они нас не замечали. Ни меня, ни своего обожаемого правителя. Когда мы почти нос к носу столкнулись с Иршей, я уверилась в догадках.
— Магия, верно? Вы использовали магию, чтобы нас никто не увидел?
— Это не невидимость в прямом понимании слова. Но да, магия делает нас незаметными для постороннего внимания. Иначе мы бы просто не дошли до комнат. А теперь выбирай.
Альхеорш показал мне сразу несколько покоев. В демоническом стиле преобладали черные цвета, серые и серебристые, кое-где фиолетовые и синие. В вампирских — черные и красные. У эльфов я ожидала увидеть что-то светлое и легкое, но ошиблась. Это ведь темный мир и темные эльфы. Так что их покои своими тонами навевали ассоциации с темной лесной чащей, мрачной и зловещей: темно-зеленый и темно-коричневый в эльфийском интерьере преобладали. А драконьи комнаты и вовсе оказались какими-то монументальными, словно вырезанными в скале.
Но мое сердце покорил камин. Самый настоящий камин!
Я стояла и, как завороженная, смотрела на игру оранжево-красного пламени. От него исходило тепло, но не жар. На фоне камина не пугали даже картины со сценами кровавых сражений и кованые подставки под свечи в форме крылатых скелетов.
— Вижу, тебе понравилось, — усмехнулся Альхеорш. Демон стоял у меня за спиной, его дыхание пошевелило пряди. Поскольку сегодня приводила в порядок себя сама, без посторонней помощи, волосы оставила распущенными.
— Очень. Можно выбрать эти покои?
— Можно. Почему бы нет.
Заставив себя отвести взгляд от камина, еще немного прошлась. Сочетание черного и красного в гостиной, а вот в спальне — серый и темно-зеленый, местами переходящий в изумрудный. Много кованых элементов, а еще резких и острых очертаний. Как всегда, зловеще и красиво, мне определенно нравится.
— Что это за стиль? Никак не могу понять.
— Демонический. Ты наконец-то выбрала демонический стиль, — Альхеорш почему-то пристально смотрел на меня.
Я улыбнулась.
— Я выбираю совсем не по принципу «что демоническое, то пусть идет лесом». Выбираю то, что нравится мне. А здесь на самом деле очень красиво.
— Я рад. К вечеру все твои вещи будут здесь. Ну а сейчас нас ждет прогулка.
Просто удивительно, однако Альхеорш предложил взять его под руку. Не схватил за локоть, не потащил против воли, а галантно предложил свою руку! Интересно, на что еще он готов пойти, чтобы усыпить мою бдительность и все же добиться желанного прыжка в постель? Будет галантно открывать передо мной двери и пододвигать стул, когда сажусь за стол?
Шли мы не очень долго. И все так же незаметно для остальных. Вышли из дворца, прошли немного по улице и завернули… к конюшне. Серьезно? Это конюшня? Но, как выяснилось, не совсем. Демоны лошадьми не пользуются. Оставив меня ненадолго одну, Альхеорш вошел в невысокое, совсем простое каменное здание и вышел оттуда вместе с вороным не-конем. Зубастым, красноглазым и крылатым.
Почему-то в этот момент я представила, как бы забиралась в седло в том серебристом платье, которое Альхеорш предлагал. По моим прогнозам, платье должно было скукожиться где-то на талии.
— Не бойся, он тебя не укусит, — Альхеорш насмешливо наблюдал за мной. — Подойди, погладь его.
Погладить? Да не проблема!
Я приблизилась. Не-конь оскалился. Хотя чего это я. У него же есть название. Вместо лошадей у демонов кархи, а кархи с крыльями зовутся кавархами. Остановилась, раз уж он скалится, пригляделась. А ведь симпатичный. На лошадь похож, только более жилистый, на боках вон ребра проступают. На голове — два рога. Красные глаза внимательно смотрят на меня, недовольно. Пасть оскалена, демонстрируя ряд длинных острых зубов. Кожистые крылья сложены за спиной.
Погладить, чтобы он цапнул меня? Или Альхеорш думает, что я с визгом убегу? Помнится, Грашель именно этого ждал, когда я подходила к кархам.
— Ну что стоишь, смотришь недовольно? — поинтересовалась я, не спеша еще ближе подходить к каварху. — Думаешь, какого демона тебя вытащили из конюшни и заставляют куда-то переться?
Да простят меня за то, что назвала конюшней то, что ею не является. Но заниматься словообразованием как-то поостереглась. Кавархушня звучит отвратительно. Вряд ли у них есть такое слово.
Лицо демона изумленно вытянулось. Лицо… в смысле, морда каварха тоже вытянулась и тоже изумленно. Скалиться каварх перестал, присмотрелся ко мне внимательно.
— Меня Виира зовут, — продолжила я. — А тебя?
— Его зовут Шарш, — как ни странно, за зверя ответил Альхеорш.
— Приятно познакомиться, Шарш. Меня, видишь, тоже вытащили, заставили куда-то гулять. Мы оба стали жертвами этого жестокого демона. Но с ним не поспоришь, да?
Кажется, теперь каварх выглядел задумчиво. Фыркнув, мотнул головой, как самая настоящая лошадь. И шагнул ко мне.
Тут, наверное, я должна была все же завизжать, потому как Шарш наклонил ко мне рогатую голову. Но усилием воли я заставила себя оставаться на месте. Уф, не проткнул. А как будто предложил себя погладить. Ну, я и погладила, потрепала по жесткой, густой гриве. Каварх заурчал. Оказывается, они умеют урчать.
— Неплохо, — оценил Альхеорш. Я успела уловить в его глазах удивление, прежде чем демон с собой совладал. — А теперь прокатимся.
Между прочим, у меня в гардеробе есть костюм для верховой езды. А ездить или, по крайней мере, держаться в седле и не вываливаться из него при малейшей тряске меня научили при подготовке к отбору. Но Альхеорш ведь издевается, зачем предупреждать, что поедем верхом.
Ловко и легко Альхеорш оказался в седле. Протянул руку, помогая забраться и мне. Усадил перед собой, но седло оказалось достаточно длинным, чтобы уместить обоих. Кажется, какое-то специальное. А главное, спина у каварха длиннее, чем у обычной лошади.
Как только мы оказались в седле, каварх расправил крылья. Красивые, огромные, угольно-черные. Кожистые, как и у демонов. Зрелище настолько меня захватило, что я почти не ощутила близости с Альхеоршем, а ведь моя спина прижалась к его груди. Руки демона скользнули вдоль талии, чтобы спустя мгновение взять поводья. Я залюбовалась восхитительными крыльями, но когда Шарш начал движение, заволновалась.
— Ты так напряглась. Боишься? — шепнул Альхеорш прямо мне на ухо. Прядки волос от его дыхания пощекотали кожу.
Черт! Как же он близко. Вот об этом, забираясь в седло, я не подумала. Как и не вспомнила о голой спине, а сейчас прекрасно все ощутила.
— Никогда раньше не ездила на кавархах.
— Знаю. У вас лошади. На кавархах ездим только мы. Но не бойся, я не позволю тебе упасть.
— Вы держите поводья.
— А хотела бы, чтобы тебя? — он усмехнулся.
— Знаете… да. Когда мы полетим высоко над землей — определенно да.
