В первое мгновение магический клин вспарывает грудь дракона. Я с ужасом пытаюсь вырваться, убежать, потому что не хочу на это смотреть. Но Альхеорш крепко держит меня за руку, не отпускает. А потом наша магия разрастается и все собой затмевает, кажется, стирая дракона в пыль.
Когда магия развеялась, от дракона не осталось ничего. Ни пятен крови, ни горстки пепла.
— Получилось. Наша магия может работать вместе, — произнес Альхеорш, разворачивая меня к себе.
— Виира, как ты? Пропустите меня!
Из глубины леса, с той самой стороны, куда мы бежали, к нам ломились: Карайт, Дэрваш, кто-то еще. Кажется, мельком я рассмотрела Грашеля.
Первым ко мне подобрался Карайт.
— Я должен ее осмотреть.
— Что… что происходит?! — я закрутилась по сторонам, уже догадываюсь, что именно здесь происходит.
Альхеорш сказал, что наша магия может действовать вместе. Все они появились как-то очень вовремя, сразу после того, как мы уничтожили дракона. Карайт пришел, чтобы меня осмотреть. Надзорный пришел осмотреть свою подопечную после испытания.
Это было испытание…
— Виире нужна срочная помощь! — сказал вампир с тревогой.
Взял на руки, куда-то понес. Все происходящее воспринималось словно сквозь вату. Отдаленно, не достигая сознания в полной мере.
Вокруг было много демонов и драконов. Альхеорш что-то кому-то говорил. А Карайт нес меня к арке портала, вскоре появившейся за деревьями. Во дворце стало тише и спокойнее. Нас уже не сопровождали Грашель и охрана. Альхеорш тоже где-то задержался. Обменявшись непонятным взглядом с Дэрвашем, Карайт понес меня по коридорам дворца уже в одиночку. По пути окружил нас магией для отвода глаз.
До комнаты добрались достаточно быстро. А может, это я по пути несколько раз провалилась в обморок. Но когда вошли в мои покои, я была в сознании, только каком-то заторможенном и отстраненном.
Карайт уложил меня на кровать поверх покрывала, принялся осматривать. Я не сопротивлялась и не задавала вопросов. Только наблюдала, как вампир промывает и обрабатывает раны заранее заготовленной мазью. Вряд ли он носит эту мазь с собой всегда.
От мази сначала немного щипало, потом холодок затмевал неприятные ощущения.
— Потерпи немного. Это обеззаразит раны и поможет скорейшему заживлению.
— Карайт, как Виира? — спросил Альхеорш, входя в комнату.
Вампир всмотрелся в мое лицо.
— Кажется, немного не в себе. Виире нужен отдых.
Отдых… Да, нужен. Но до отдыха нужно сделать еще кое-что.
— Это испытание? Альхеорш, это было испытание? — я посмотрела на демона.
— Карайт, выйди, — потребовал его темнейшество.
Вампир вопросительно посмотрел на меня.
— Да. Можешь оставить нас, — попросила я.
Потому что нам с Альхеоршем нужно поговорить. Наедине.
— Да, Виира. Это было испытание, — сказал Альхеорш, когда мы остались вдвоем.
— Значит, проверялось, будет ли наша магия работать вместе? — Я приподнялась, свесила ноги с кровати.
— Проверка на совместимость магии. Необходимое условие. Магия будущей жены должна быть совместима с моей. Если выпить кровь друг друга и объединить магию, она может усилить нас обоих. На какое-то время. Как правило, этого времени хватает, чтобы выжить. Но не у всех магия бывает совместима. Потому нужно испытание.
— Нашим жизням ничего не угрожало? — я встала на ноги. Просто не могла лежать или сидеть сейчас перед ним, не хотела смотреть снизу вверх. Он все равно выше меня, но так хотя бы я могу чувствовать себя немного уверенней.
— Нет. Все было подстроено.
Теперь все сходится. Сходятся все эти странности. Никакого похищения из дворца просто не было. Это Альхеорш или его помощники отправили меня на испытание.
— И ты не ранен? Это тоже подстава?
— Ранен, — Альхеорш покачал головой, не сводя с меня внимательного взгляда. — Дикий дракон был настоящий. Его натравили на нас, но сражение было настоящим. Дракона задержали немного, давая нам время, но в остальном преследование тоже было настоящим. И все раны настоящие. Условия, максимально приближенные к естественным.
А ведь наблюдает за мной, как за бешеным зверем, который в любой момент может накинуться. Забавно. До этого с хищником я сравнивала его.
— И все же умереть нам бы не позволили…
Они все наблюдали. Наблюдали, когда я верила, будто мы на самом деле можем погибнуть! Все остальные просто смотрели и потешались.
— Нет. Умереть — нет. За нами следили, подстраховывали. Это необходимое испытание, Виира. Одно из самых важных.
Оправдывается, что ли? Смешно! Ни за что не поверю, что этот демон может оправдываться. Ни за что не поверю, что ему не плевать на мои чувства. Он играет. Просто играет…
Но я все равно поделюсь тем, что ему не нужно.
— Ты знаешь, что я чувствовала? Как была напугана, как не понимала, что происходит, когда очнулась на дне каменного колодца. Как мне было больно, когда оттуда выбиралась. И страшно, ведь меня преследовали колья. Потом в зале напал этот монстр. Потом дракон…
— Знаю, Виира, — Альхеорш непроницаемо смотрел на меня.
Нет, не знаешь. Ты ни черта не знаешь!
— Я так испугалась, когда увидела дыры в твоих крыльях. Испугалась, когда увидела раны. Я ведь думала, мы можем умереть! Думала, ты можешь умереть! И делала все, чтобы этого не допустить.
Меня снова потряхивало, и сдержать это уже было невозможно.
— Виира… — Альхеорш шагнул ко мне.
Но я отступила, выставив перед собой руку.
— Не подходи! Не смей ко мне подходить.
Демон остановился. Я продолжила:
— Я верила, что мы в опасности. Верила в эту погоню. Верила, что дракон в любой момент может нас настигнуть и разорвать на кусочки. Верила, что ты можешь умереть от этих чудовищных ран еще до того, как дракон до нас доберется. Я могла бы бежать, попытаться спрятаться. Но я не бросила тебя.
— Ты прошла испытание, Виира. Ты все сделала правильно.
— Да мне плевать на это испытание! — вскричала я. — Слышишь?! Плевать! Я никогда не стану твоей женой и не собираюсь биться за это! Но то, что ты устроил сегодня… Это чудовищно. Это просто… просто невыносимо!
Из глаз брызнули слезы. Не могу, не могу больше… Я не вынесу больше ни дня на этом проклятом отборе.
Альхеорш шагнул ко мне. Я попыталась вырваться, но демон оказался сильнее, заключил в объятия.
Я замерла, наши взгляды встретились.
— Я ненавижу тебя, Альхеорш.
Что-то вспыхнуло в зеленых глазах.
