— А теперь пригласим еще одного свидетеля, — холодно сказал Альхеорш. — Призрак. Ты нас слышишь, верно? Или ты явишься сюда по своей воле, или мне придется провести ритуал призыва, чтобы притащить тебя на поводке.
— Нэя, — позвал Карайт. — Выходи.
Рядом со мной появилась призрачная девушка. Испуганная, взволнованная.
Альхеорш застыл, потрясенно глядя на нее.
— Аланэя?!
Какая еще Аланэя?! Полное имя Нэи? Но… откуда Альхеорш ее знает?
— Я… — Нэя потупилась. — Я буду говорить. Но только если о моем присутствии и участии в этом больше никто не узнает.
С каждым разом король Альзании выглядел все более потрясенным. Но теперь не он один. Только Карайт до сих пор оставался невозмутим. У него шестисотлетний опыт, ничего удивительного.
— Я понимаю, о чем ты. Вернее, о ком, — Альхеорш прищурился. — Он не узнает. А теперь говори.
— Королевская семья Альзании, Ронанд и Алданаэлла, а также их доверенный маг обратились к запретной магии. У них не было сил пробить защиту, окружающую наш мир. Но они знали обо мне. Знали, что именно мертвые способны нарушать границы. Конечно, они не были настолько безумными, чтобы обратиться к мертвому. Поэтому решили призвать духа. И этот зов услышала я. Меня спеленали узами магии, заставили отправиться на поиски похожей на Вииру девушки за пределы этого мира, потому что в нашем мире не было никого, кто походил бы на Вииру так сильно. Я знала, что это запрещено, однако пришлось подчиниться, у меня не было выбора. Объединив свою магию с моей призрачной сутью, им удалось пробить дорогу за пределы мира. Какое-то время я искала. И нашла Кристину. Она подходила идеально. С помощью того же смешения призрачной магии и магии королевской семьи Альзании нам обеим удалось перенестись в этот мир. Они угрожали Кристине. Заставили ее отправиться на отбор. Обманули. Сказали, что если она приедет на отбор и проиграет первое же испытание, она вылетит с отбора и сможет вернуться во дворец королевства Альзании. Обещали, что тогда они вернут ее домой.
Альхеорш уже давно смотрел не на призрачную девушку, а на меня. Пристально, неотрывно.
— Ты подтверждаешь, Кристина?
— Да. Меня обманули, поставили в безвыходную ситуацию. И не рассказали, насколько опасен отбор.
— Ее отправляли на убой, — добавила Нэя. — Никто не мог предугадать, что получится так. Кристина ни в чем не виновата, ее просто использовали, чтобы спасти Вииру.
— И тебя тоже использовали, верно? — Альхеорш наконец отвел взгляд от меня, посмотрел на Нэю.
— Именно так. — Несмотря на что-то, очень похожее на недоверие, промелькнувшее в голосе демона, призрачная девушка ответила твердо.
— Метка. Принятие Виирой метки — тоже твоих призрачных рук дело?
— Я знала, что будет ритуал и метка. Чтобы Кристина его прошла, я заранее взяла с собой частичку энергии Вииры и в тот момент предоставила ее магии.
Так вот оно что! Это устроила Нэя. Как знать, чем бы все обернулось, если бы еще во время ритуала Альхеорш узнал, что перед ним не Виира Альзанская.
— Карайт, давно ты знаешь? — теперь Альхеорш повернулся к вампиру.
Тот не стал отпираться:
— Кровь Кристины оказалась странной на вкус, это меня удивило. Вкупе с ее поведением это вызывало подозрения. Но окончательно убедился, что здесь что-то не так, когда Кристина отреагировала нестандартным образом на совершенно обычный успокоительный чай. Но узнал я недавно.
— Кровь… — хмыкнул Альхеорш. — Мне она тоже показалась странной. Однако это, конечно, было не главным. Ронанд, скажешь что-нибудь еще?
— Я не мог иначе. Вы пригласили Вииру, заведомо зная, что она погибнет. Я не мог не попытаться помочь своей дочери. — Король смотрел твердо и уверенно, маска, которую он надел во время спектакля, слетела. Осталась только жесткость и решительность. Да, он не сожалел. Да, он сделал все, чтобы помочь дочери.
— Уведите его. В темницу за измену империи.
Внезапно от стены отделилась тень и превратилась в Грашеля. Похоже, он стоял там под прикрытием магии и слышал весь разговор от начала и до конца. Магические оковы связали руки короля. Схватив Ронанда под локоть, Грашель вывел короля из комнаты. Тот не сопротивлялся и не бился в истерике, не молил о пощаде. Наверное, он еще с самого начала понимал последствия своих действий.
— Только Вииру не трогайте! — воскликнул он напоследок, прежде чем дверь за ним и Грашелем закрылась.
— Нужна мне твоя Виира, — фыркнул Альхеорш.
А кто? Кто тебе тогда нужен и зачем?!
Я сдержалась. Стояла, закусив губу, с трудом сохраняя внешнее спокойствие. Кровь оглушительно стучала в висках. Сейчас все решится… сейчас все…
— Выйдите, — внезапно сказал Альхеорш.
— Уверен? — спросил Карайт.
— Да. Она моя невеста. Я имею право.
Несколько секунд они смотрели друг на друга. Альхеорш добавил:
— Кристины не должно было быть в нашем мире. Она не виновата, однако нарушила закон. Я ее жених. Я имею право это решить.
— Да, имеешь право, — наконец согласился Карайт и вышел. Вслед за ним в коридор выплыла Нэя.
Я сжимала руки в кулаки, чувствовала себя натянутой до предела струной и готовилась защищаться. Защищаться до последнего, если Альхеорш попытается убить. Пусть только попробует! Прежде чем он до меня доберется, я разнесу весь дворец. Он еще запомнит невесту из другого мира. Запомнит на всю жизнь!
В глазах защипало. Я не хочу умирать. Не хочу вот так глупо умирать за чужие ошибки!
— Знаешь, почему наш мир защищен? — спросил Альхеорш. — Знаешь, почему перемещения между мирами запрещены?
Я покачала головой. Откуда мне знать? Никто не удосужился толком объяснить.
— Энергия во всех мирах отличается. Дело не только в отличие темных миров от светлых. Темные миры тоже отличаются друг от друга. Очень сильно отличаются. Однако наш мир еще сильнее не похож на остальные. Однажды из-за обилия темной энергии, темной магии, разорвались границы между миром живых и миром мертвых. Это нарушило баланс, изменило энергии мира безвозвратно. С нарушением баланса образовалось поле вокруг нашего мира. Оно не пускает посторонние энергии к нам и не выпускает наши энергии вовне. Так образовался новый баланс. Но все перемещения между мирами грозят привести наш мир к хаосу. Мы не знаем, чем это грозит. Возможно, граница между живыми и мертвыми сотрется. Возможно, мы все умрем. Но мы точно знаем: это слишком опасно.
Альхеорш прожигал меня взглядом и рассказывал:
— Мы укрепили границы, чтобы не подвергать мир опасности. Усилили природный щит. Об этом я тебе не так давно говорил. Теперь понимаю твой интерес к этой теме, — демон невесело усмехнулся. — Около сотни лет назад границы были нарушены. Один маг, любитель экспериментов, притянул в наш мир человека из другого мира. В своем мире человек был слабым магом. Но этого хватило, чтобы чуть не привести нас к концу света. Его магия нарушила хрупкий баланс энергий. В то время успело случиться много катастроф. Люди, вампиры, эльфы, демоны — все пострадали, многие погибли из-за взбесившихся энергий. После того, как мы убили мага, все постепенно наладилось, снова пришло к равновесию.
