Утром, тщательно умывшись, чтобы скрыть следы слез и убрать припухлость под глазами, я нарядилась в нежно-розовое платье прямого покроя, с узким лифом, открытыми руками и глубоким декольте. Марите ни цвет, ни фасон не шли, но мне почему-то очень хотелось показать троим арторинам, что та, кого они пытаются заполучить в жены, внешне может быть совсем не привлекательной. Глупый шаг, детское поведение. Но я устала ощущать себя ценным призом в гонке женихов.
И нитор, и женихи уже сидели за столом. Все трое, одетые в официальные костюмы темных цветов, они ожесточенно спорили о чем-то на незнакомом языке. Но едва я вошла в зал, замолчали и поднялись.
— Доброе утро, лэсса, — обаятельно улыбнулся Арний, стоявший у моего кресла, — вы великолепно выглядите.
Я выдавила из себя благодарную улыбку. Мне почему-то казалось, что нитор догадался о моих ночных слезах и решил таким образом меня подбодрить. Хотя, скорее всего, я лишь принимала желаемое за действительное.
Равнодушно накалывая на вилку то рыбу, то овощи, я бездумно смотрела перед собой. Не хотелось ни общаться, ни учиться. Вообще ничего не хотелось. Впрочем, Арний явно ценил время и не собирался потакать моему настроению. Едва я отложила в сторону столовые приборы, он поднялся:
— Лэсса, у нас осталось не так уж много времени. Предлагаю возобновить занятия.
Естественно, отказа он не принял бы, а потому я кивнула, и мы направились в одну
из комнат на втором этаже, чтобы отработать жесты и походку.
— Почему в башне такой странный температурный режим? — задала я вопрос, пока мы поднимались по лестнице. — В комнатах тепло, а коридоры холодные?
— Коридоры — территория тумана, лэсса, место, где он набирается сил, если можно так выразиться.
Я слабо поняла, что имелось в виду, но кивнула. Что ж, еще одна загадка разъяснилась.
Два часа занятий пролетели как единый миг. Почувствовав, что ноги начали подкашиваться, я буквально упала на один из стоявших у стены невысоких пуфиков.
— Перерыв, иначе до обеда я не доживу, — выдохнула я.
— Как скажете, лэсса, — Арний опустился на пуфик рядом.
— Меня беспокоят знакомства Мариты, — я привалилась спиной к стене, — как я узнаю, с кем из знати она общалась?
— Марита редко посещала императорский дворец и никого не приглашала к себе, она вела замкнутый образ жизни, — задумчиво откликнулся Арний, — но вы правы: кто-то из знакомых может оказаться у вас на пути. Поэтому прошу во дворце никуда не выходить без моего сопровождения.
Я кивнула. Что ж, вполне логично.
— Император, — вспомнила я, — Марита — его племянница. Они общались. Как мне вести себя с ним?
— Император — мужчина не особо чадолюбивый. Ни с Маритой, ни с собственными детьми он близко не общался, а потому заподозрить что-либо вряд ли сможет.
Уже легче. Хотя подводных камней на моем пути все равно найдется предостаточно.
— Арний, — начала было я и запнулась, наткнувшись на странно блеснувшие глаза нитора, — я что-то не то сказала? У вас не принято называть друг друга по имени? Тогда прошу меня простить: в моем мире к ровесникам я часто обращалась именно так, пусть и на «вы».
— Все в порядке, лэсса, — и опять эта обманчиво мягкая улыбка, — небольшие особенности этого мира. Что именно вы хотели спросить?
Понятно. Правду не скажет. Что ж, надо будет запомнить и уточнить у одного из женихов, только наедине.
— Почему так много рас? Шестнадцать в одном мире — не слишком ли много?
— Кто вам назвал это число? — нахмурился Арний.
Я замялась. Вот что значит — не разбираться в местных реалиях. Нитора мой вопрос как минимум удивил. Какова же будет его реакция, когда я расскажу о голограмме на закрытом этаже?
— Эта информация держится в тайне. Валисий ей не владеет Рений не стал бы распространяться. В книгах ее найти невозможно, — продолжил, внимательно следя за моей реакцией, Арний. — Я догадываюсь, где вы могли узнать об этом, но доступ туда родственная душа получить не может, пусть даже и переселившись в другое тело. Последний этаж замка, верно?
Я кивнула, слабо понимая, о чем речь.
— Вы прошли без проблем?
— Хотите спросить, не было ли попытки причинить вред телу? — уточнила я. — Нет, дверь открылась мгновенно.
Арний нахмурился ее сильней, хотя, казалось бы, куда больше.
— Марита могла передать вам часть силы, могла заставить туман и замок подчиняться вашим приказам. Но допуска на последний этаж вы не получили бы. Поэтому я хотел бы узнать, кто же вы, лэсса? Боюсь, некоторые ваши способности многое меняют в уже сложившемся порядке. Так кто же вы?
— До разговора с вами я ответила бы, что я — попаданка, бесцеремонно выдернутая в этот мир капризной магичкой, — пробормотала я, чуть прикрыв глаза. — А теперь… Не знаю. Что опасного в этом знании?
— Из шестнадцати рас постоянно контактируют между собой лишь семь-восемь, — последовал удививший меня ответ. — Остальные находятся на Запретных землях и вырваться оттуда не могут.
— Этакая резервация, — понятливо кивнула я и открыла глаза, встретившись с напряженным взглядом Арния. — Клянусь, я понятия не имею, почему меня пропустили на тот этаж.
В данный момент я готова была поверить любому объяснению, вплоть до потерянной в детстве сестры.
— Марита — единственная наследница, у ее родителей никогда не было других детей, — словно следя за ходом моих мыслей, сообщил нитор.
Что ж, логичное, пусть и не очень правдоподобное объяснение не подходит. А жаль…
— Хозяйка туманов… Этот титул, звание, или что это? В общем, неважно. Я лишь хотела спросить, сколько таких Хозяек может быть в семье? Мать Мариты такой магией владеет?
— Я понял вопрос, — кивнул Арний. — Хозяйка у тумана всегда одна. До того как Марита вступила в полную силу, так именовалась Асинора, ее мать. Но затем, после ритуала, Хозяйкой стала Марита, как «молодой сосуд для вмещения сильной магии», — явно процитировал нитор какую-то книгу. — теперь у Асиноры есть лишь обычная бытовая магия. Остальная мощь принадлежит ее дочери.
Вот как. Очень интересно. Но тогда получается, что в отсутствии Мариты этой мощью владею я?
— Да, лэсса, — оказывается, я, задумавшись, произнесла вопрос вслух, — и мы возвращаемся к закономерному вопросу: кто вы?
Все, что мне оставалось, — это пожать плечами:
— Понятия не имею, была бы рада, если бы кто-нибудь помог мне ответить на этот вопрос.
Еще один внимательный взгляд, и Арний кивает.
— Что ж, лэсса, оставим на будущее поиск ответа на этот вопрос. А пока вернемся к занятиям.
Я поморщилась, хоть и понимала, что нитор прав.
