Зачем, куда, он не спросил. Да и, похоже, ему это было не важно. Мой личный телохранитель намеревался следовать за мной повсюду.
— Я собираюсь пообщаться с помощником-голограммой, — сообщила я после кивка, — вы сможете пройти туда?
— С кем? — недоуменно нахмурился Арний. — Вы имеете в виду шорина на закрытом этаже? Да, конечно, в вашем сопровождении я смогу там появиться.
Шорин, значит. Что ж, надо запомнить новое слово.
Очередная идентификация моей личности прошла успешно, и вот уже дверь захлопнулась за нашими спинами.
— Чувствую себя, как героиня дешевого триллера, — пробормотала я, игнорируя удивленный взгляд своего спутника.
Страшно не было, скорее я ожидала увидеть нечто неожиданное. Но ничего и никого, кроме голограммы, в самой последней комнате не оказалось.
— Задайте вопрос, — услышала я знакомую фразу.
— Биографии арторинов, находящихся в замке, — чуть покраснев, приказала я.
— Валисий Ронтерский, единственный сын дяди Рения Лонийския, образования нет, любит женщин, вино, деньги, развлечения. Слаб физически, глуп, не имеет авторитета среди остальных арторинов. Рений Лонийский — правитель одного из кланов, есть невеста, предпочитает битвы, драки, пирушки. Образование среднее. Груб и прямолинеен. Арний Лостерский, нитор семьи дарн Норток. Бразование высшее. Умен, хитер, изворотлив. НГе женат.
На тихий смешок стоявшего рядом Арния я ответила красными от стыда щеками. Шорин тем временем замолчал.
— Родственники Мариты дарн Норток?
— Живые — отец, мать. Мертвые — тетя, дядя, кузен.
— Где найти подробную информацию о роде дарн Норток?
— Библиотека, стеллаж номер два, полка номер пять, третья слева книга.
Теперь не забыть бы…
— Кто обязан подтвердить выбор жениха Мариты?
— Император и нитор.
— Через какое время после выбора должна состояться свадьба7
— Через месяц.
— Как открыть портал на Землю?
— Информация засекречена. Сеанс окончен.
В принципе, подобного ответа я и ожидала.
Дальше в комнате делать было нечего. Мы с Арнием вышли в коридор. Спускаться вниз не хотелось. Я подошла к первой двери, той, за которой скрывалась комната отдыха, потянула на себя ручку.
Кресла, диваны, тахта — все они, обитые голубым бархатом, словно наперебой предлагали себя уставшим или измученным гостям. Не будучи ни тем, ни другим, я все же уселась на тахту, откинулась на стенку за спиной, внимательно посмотрела на расположившегося на диване напротив Арния.
— Зачем вы пошли со мной, лэсс? Стараетесь держать ситуацию под контролем?
— Скорее не даю вашим женихам приблизиться к вам, лэсса, — последовал ответ. — До аудиенции у императора остается не так уж много времени. Насчет Валисия не уверен, а Рений вполне способен совершить какой-либо необдуманный поступок. Приворот ваша магия блокировала. Но Рений не глуп, а потому я рекомендовал бы вам держаться от него как можно дальше. Позволите встречный вопрос?
— Задавайте, — кивнула я, обдумывая сказанное. Что ж, возможно, Арний прав, и Рений может пойти ва-банк.
— Для чего вы узнавали мою биографию?
Я снова покраснела. И что ответить? «Когда не знаешь, что сказать, говори правду», — твердил всю жизнь папа. Но в том-то и дело, что я понятия не имела, как эта самая правда будет воспринята моим собеседником. И все же следовало что-то сказать.
— Ни Рений, ни Валисий никакой симпатии у меня не вызывают, — обтекаемо ответила я.
— Получается, что я вызываю? — лукаво улыбнулся Арний.
Вот ведь… Юрист! Все вывернет в свою пользу!
— У меня — да, но ведь есть и Марита.
— При чем здесь она? — черные брови взлетели вверх, подчеркнув крайнюю степень удивления.
— Я здесь всего лишь год. Потом вернется она. Как вы оба уживетесь?
— Вы так уверены, лэсса? В том, что Марита захочет возвращаться?
Мне показалось, что в комнате резко похолодало.
— Что вы имеете в виду?
— Лишь то, что если бы она планировала вернуться, то не доверила бы кому-то другому такой важный выбор.
Логично. Очень. И опять у меня возникло ощущение, что температура в комнате опустилась на несколько градусов.
Я поежилась.
— Разве душу нельзя вернуть насильно? Меня же вытащили…
Улыбка Арния мне не понравилась: в ней были грусть и сожаление.
— Ни одну душу нельзя вытащить в иной мир против ее воли. Вспомните, лэсса, каковы были ваши потаенные желания. Если вы искренне хотели изменить что-либо в своей жизни…
Арний говорил что-то еще, губы двигались, но звука я не слышала. Уши словно заложило ватой, в глазах замелькали мушки, тело вдруг стало невесомым. Я потеряла сознание.
Пришла в себя я резко. Миг — и я открываю глаза, вижу перед собой встревоженное лицо Арния, вспоминаю все то, что произошло до обморока.
— Лэсса, вы в порядке?
«Нет, не в порядке. И вряд ли когда-нибудь буду. Я не хочу оставаться в этом мире без своей семьи! Я не хочу привыкать к местным реалиям!» — закричала я, увы, только мысленно.
— Буду, через несколько секунд, — ответила я вслух. — Вы сопроводите меня в библиотеку, лэсс?
— Только после завтрака, — улыбнулся Арний, на этот раз мягко, — вам нужны силы, лэсса.
Спорить с ним я не стала. Через десять-пятнадцать минут мы оба, не переодеваясь, присоединились к женихам за обеденным столом.
Валисий и Рений окинули нас взглядами, в которых читались недовольство и подозрительность.
— Послезавтра нужно появиться в императорском дворце, — с явным намеком произнес Рений, разделавшись с сочной отбивной.
— Все, что возможно, мы сделаем, — Арний отставил тарелку с куском дичи, — вечером, если у лэссы останутся силы, я планирую очередной урок танцев. Составите ей пару, лэсс? — последнюю фразу он произнес, глядя в упор на Валисия.
Тот, покраснев, кивнул. Действительно. Рению запрещено приближаться ко мне до оглашения моего выбора, собственные ноги Арний ценит высоко. Остается Валисий.
Больше оттачивать свое танцевальное мастерство мне просто не с кем. Я бы вообще отказалась от танцев, да вот только в императорском дворце кто угодно мог пригласить меня «на паркет». А Марита танцевала всяко лучше меня. Потому вечером Валисий должен был пожертвовать своими ногами…
В отличие от мужчин, я не ела ни мясо, ни дичь. Рассыпчатая каша, похожая на пшеничную, плюс свежие овощи — я отчаянно пыталась сбросить хотя бы пару килограмм.
В библиотеку я шла, едва не срываясь на бег от нетерпения. Мне почему-то казалось, что на часть вопросов, связанных с Маритой, можно получить ответ, изучив генеалогическое древо ее рода. Я не верила в бесшабашность бывшей Хозяйки туманов и не считала ее поведение бездумным. Нет, насколько я успела изучить Мариту во снах, она была расчетливой, умной, хитрой. А кстати…
