И очень скоро замок дословно выполнил мой приказ.
То утро ничем не отличалось от предыдущих. До свадьбы оставалась неделя, меня бил мандраж, не помогало даже успокоительное в виде занятия любовью с Арнием. Наоборот, каждый раз после нашей с ним близости в голову лезли отвратительные мысли. Я потеряла былую уверенность в себе, с огромным трудом сдерживала нараставшее раздражение, старалась избегать зеркал и не думать о собственном несовершенстве. В своей родной стране я, возможно, выплакалась бы в жилетку подруги, в крайнем случае выпила бы успокоительное, чтобы не сорваться. Здесь же, у всех на виду, я не могла себе позволить себе такой роскоши, а потому, когда очередным утром в груди появился и начал разрастаться ком от нехорошего предчувствия, я все списала на свое привычное раздражение и направилась мыться, договорившись с Арнием встретиться после обеда и, возможно, пойти прогуляться к озеру.
Ком давил на грудь, не давал дышать, не позволял насладиться мытьем. Я кое- как ополоснулась, вытерлась и, повинуясь предчувствию, оделась в брючный дорожный костюм немаркого черного цвета, привлекший мое внимание несколькими внушительными карманами. В них я, подумав, опустила несколько необходимых в любом путешествии вещей, застыла на секунду, затем вытерла тыльной стороной ладони выступившие на глазах слезы и решительным шагом вышла из комнаты. Будь, что будет. Я готова к любым неожиданностям.
Глава 16
Явись, возлюбленная тень,
Как ты была перед разлукой,
Бледна, хладна, как зимний день,
Искажена последней мукой.
Приди, как дельная звезда,
Как легкой звук иль дуновенье,
Иль как ужасное виденье,
Мне всё равно, сюда! сюда!..
А.С. Пушкин. «Заклинание»
В разлуке есть высокое значенье:
Как ни люби, хоть день один, хоть век,
Любовь есть сон, а сон — одно мгновенье,
И рано ль, поздно ль пробужденье,
А должен наконец проснуться человек…
Ф.И. Тютчев. «В разлуке есть высокое значенье»
Родственники если и удивились моему виду, ничего не сказали. И завтрак прошел спокойно.
— Милая, после обеда мы с тобой должны пообщаться с портнихой, — напомнила Асинора, откусывая часть от воздушного пирожного и запивая его чаем.
— Хорошо, тетя, — покорно кивнула я.
В данный момент мне было все равно, с кем общаться и чем заниматься: ком в груди мешал говорить и раз за разом все сильней давил на сердце.
Доев свою порцию мясного салата, я извинилась, поднялась и вышла из-за стола. Думая направиться в библиотеку, я не успела сделать и пары шагов по коридору, как меня окутал туман, и уже через пару секунд я оказалась за углом замка. В глаза просились две фигуры, стоявшие от меня не так далеко. Мужчина и женщина. Он и она. Он прижал ее к стенке и водил руками по телу. Она не сопротивлялась. Я не знала ее. А вот он мне был отлично знаком.
В ушах засвистел ветер, горло сдавил спазм, сердце на пару мгновений остановилось, а затем застучало в бешеном ритме, словно от долгого бега. Я прикусила язык, чтобы не разрыдаться, и, боясь верить глазам, шепотом попросила туман:
— Унеси меня… отсюда… куда-нибудь…
В следующее мгновение я оказалась на уже знакомом мне утесе, практически у самого края. Один шаг- и… «Нет, мотнула я упрямо головой, — не дождутся. Я выживу, пусть и с разбитым сердцем». Стараясь не обращать внимания на текущие по щекам слезы, я вспомнила наступления Мариты: «…если тебе будет угрожать серьезная опасность и туман укутает тебя, отдай ему приказ перенести тебя к дракону Ронтару. Он — мой должник».
Что ж, дракон так дракон. Здесь меня больше ничего не держит. И терять мне нечего.
— К дракону Ронтару, — приказала я, и туман окутал мое тело.
Двор дракона оказался широким, окруженным дрекольем, пройти сквозь которое можно было только через железные ворота. Впрочем, меня, оказавшуюся внутри двора, больше заботила возможность попадания внутрь дома, построенного в готическом стиле мрачного замка.
Утирая слезы ладонью, я изо всех сил застучала большим металлическим кольцом по каменной двери.
— Кто ты, та, что заняла место Хозяйки туманов? — прозвучало через какое-то время у меня над ухом, и во двор выглянул огромного роста мужчина, больше похожий своими размерами на тролля, а не на дракона.
— Маргарита, ее кузина, — глотая слезы, ответила я. — Марита посоветовала мне обратиться в случае беды к дракону Ронтару.
Мужчина помолчал, сканируя меня своими ярко=желтыми глазами, потом задумчиво кивнул:
— Посоветовала, говоришь. Что ж, проходи. Пообщаемся.
Наверное, если бы не мое подавленное состояние, я удивилась бы и размерам замка внутри, и тому, как быстро мужчина приобрел нормальный человеческий рост и стал лишь на голову выше меня. Но мне было не до того: слишком сильно грызла боль изнутри. Оказывается, я успела влюбиться в Арния.
Запретив себе думать об уже бывшем женихе, я послушно отправилась вслед за хозяином замка в обеденный зал, мало отличавшийся обстановкой от такого же помещения в замке Мариты.
Здесь не было слуг, всю работу выполняла магия. Едва я уселась в кресло, оно само придвинулось к столу, а графин поднялся вверх и налил в появившийся передо мной хрустальный бокал темно-вишневую жидкость.
— Выпей, — то ли приказал, то ли предложил дракон. — так ты быстрей успокоишься, и мы сможем нормально поговорить.
Да, действительно, в том состоянии, в котором я пребывала на данный момент, поговорить нормально было трудно: слезы, всхлипывания, вздохи общению не способствовали.
Жидкость оказалась сладкой на вкус, как вишневый сок, в который добавили мед или сахар. Подействовала она практически мгновенно, и я смогла, не чувствуя никаких эмоций, будто робот, пересказать собеседнику все то, что со мной случилось за последнее время.
— Вы с ним целовались в Серых Землях, — задумчиво проговорил дракон, выслушав меня, — невозможно вернуться оттуда вместе, если чувства ненастоящие. Ты уверена в том, что просишь?
— Да, — заторможено кивнула я, — в ближайшие годы я не хочу даже слышать о предателе. Поэтому, пожалуйста, помогите мне вернуться домой, на Землю.
— Хорошо, пусть так. Для этого нам с тобой придется попасть в Запретные земли. Только там живет та раса, что способна тебе помочь. Не беспокойся: я все время буду рядом и проконтролирую действия нужного нам существа.
Последняя фраза прозвучала чересчур зловеще, но я, находясь под воздействием непонятной успокоительной настойки, страха не испытывала.
Дракон поднялся, подошел ко мне, взял за руки, что-то прошептал, и мы перенеслись, даже без портала, в полутемное помещение, освещавшееся лишь несколькими факелами на стенах.
