Дождавшись, пока затянется арка проема, а привидение обретет плоть и кровь, мы с Кладирой уселись в кресла напротив нашей дальней родственницы.
— Зарина, что происходит? — сразу взяла быка за рога Кладира.
— Боги развлекаются, — дернула плечом дальняя родственница. — В древности существовало утверждение, что невозможно переместиться из одного тела в другое без одобрения богов. Если им не понравится замещаемый, его убьют или сведут с ума. Если понравится, то он может стать игрушкой в их руках. Полностью бесправной, как ты, — кивок в сторону Кладиры, — понимаешь. В тебе, — это уже мне, — стали проявляться черты Селениры. Походка, осанка. Небось, и тянет к артару так же? — сально подмигнула она.
— Тянет, — ничуть не смутилась я. — Была бы возможность, только за него и вышла бы, — с удовольствием полюбовалась чуть ли не на священный ужас на лицах обеих женщин и добавила. — Только танцевать я как не умела, так и не научилась.
— А ты пробовала? — уточнила Кладира. — После того раза?
Я отрицательно качнула головой.
— Значит, вечером и попробуешь. Зарина, текст проклятия. Где именно он лежит?
— В книгохранилище, — задумчиво ответила «бабушка». — Зайдите туда, подумайте о тексте, книга с ним и подсветится.
В книгохранилище я не шла — летела. Кладира за мной не поспевала, но меня это мало волновало в тот момент. Вот же он, желанный миг, когда я наконец-то увижу семейное проклятие! Я сумею понять, как освободиться от него! Я смогу…
— Ронара, — внезапно заступил мне дорогу Лоран, — вам следует поберечься, тем более, эту ночь вы не спали…
Читай: «Сиди, ронара, в комнате, не общайся ни с кем, кроме меня, а то появился тут некий тролль, вдруг ты его простить вздумаешь».
Дослушивать ревнивца я не стала.
— Благодарю за опеку, но я сама способна о себе позаботиться, — добавив холода в голос, произнесла, глядя на Лорана. — Позвольте пройти.
В глазах артара вспыхнуло недовольство. Будь он законнорожденным, наверняка постарался бы настоять на своем, а так… Так он отошел в сторону, с неудовольствием наблюдая, как мы с Кладирой уверенно идем к книгохранилищу.
Просторная светлая комната встретила нас тишиной и покоем.
— Текст проклятия, — приложив к стене руку, произнесла Кладира.
Дальний шкаф засветился оранжевым. Мы с «сестрой» переглянулись.
— Доставай ты, — предложила я. — Неизвестно еще, как оно на меня отреагирует.
Кладира хмыкнула и пошла к шкафу.
Ноги и руки дрожали от нервов и неизвестности. Я добралась до стула посередине комнаты, уселась, положила ладони на стол.
Сейчас мне откроется истина…
— Вот, — Кладира вернулась с тоненькой брошюркой.
«Организация свадеб у троллей», — прочитала я название и с трудом сдержала нервный смех. Как сказали бы на Земле: жирный троллинг. Но нет, за тролля я выходить не собиралась.
На стол лег лист бумаги, обычной, такой, на которой здесь писали письма и печатали книги, — чуть желтоватой на вид, немного шершавой на ощупь. По виду и не скажешь, что ей тысячи лет.
Брать в руки эту реликвию я не рискнула: мало ли, с моим везением она спокойно может рассыпаться под пальцами.
— За насилие платят насилием, за боль — болью, — прочитала я, вдумываясь в слова. — Пока ты и твои потомки не научитесь ценить чувства и дорожить любовью, не будет у вас настоящей семьи.
Да уж, кратко, четко, по делу.
— Это все? — подняла я глаза на Кладиру.
Она кивнула:
— Как видишь, трактовать нечего.
— «Ты и твои потомки»… Полубог тот жив?
— Нет. Они дольше тысячи лет не живут. А прошло намного больше.
— А нимфа?
Кладира пожала плечами:
— Духи природы не снисходят до смертных.
— Понятно. То есть искать смысла нет.
Тупик. Хороший такой, качественный тупик.
Я мысленно повторила текст проклятия, удостоверилась, что запомнила его наизусть и поднялась.
— Может, поедим?
Глава 35
Легкий перекус назвать полноценным завтраком было нельзя. В самом деле, разве можно считать, что позавтракал, отправив в рот два бутерброда с сыром, пригоршню сушеных фруктов и запив это стаканом свежевыжатого сока? Кладира была уверена, что нет. И я с ней не спорила.
— Лоран, — поев, заметила «сестра». — Вам с ним надо серьезно поговорить. Не дело это, когда артар дерется с законнорожденными, а тем более — с аристократами.
— Это ты об их драке с Нароном? — уточнила я. — А о чем тут говорить? Нарон забыл о правилах приличия, решил меня скомпрометировать, Лоран отстаивал мою честь.
— Селенира, — поморщилась Кладира, — прекрати. Я понимаю, что тебя к нему тянет, возможно, проявляется влюбленность моей сестры. Но женой ему ты точно стать не можешь. А потому артара нужно поставить на место. И лучше, если это сделаешь ты, а не Шарон. К тебе Лоран может прислушаться.
— Мы уже несколько раз с ним обсуждали эту тему. Ни до чего конкретного так и не договорились, — пожала я плечами. — Но хорошо, я поговорю с ним сегодня вечером.
— Отлично, — удовлетворенно кивнула Кладира. — Сначала проверим твои танцевальные навыки, а затем…
Она многозначительно замолчала. Да уж, «затем». Вряд ли у нас с Лораном получится конструктивный разговор. Но зато Кладира отстанет.
За общением а потом — и за размышлениями о тексте проклятия время пролетело незаметно.
К обеду с женихами я готовилась тщательно: легкий макияж, незамысловатая, на первый взгляд, прическа, нежно-лиловое платье, туфли в тон — зеркало отразило милую, хоть и немного усталую леди. По ночам все же следует спать, а не опустошать холодильник.
Стол в обеденном зале был накрыт, словно для торжества: белоснежная скатерть, дорогая фарфоровая посуда, мельхиоровые столовые приборы, канделябры для украшения стола.
— Ронары, — в присутствии Шарона все женихи поднялись с мест, едва мы с одетой в светло-голубое платье Кладирой вошли в зал, поклонились, в кои-то веки демонстрируя манеры.
Суп на первое, каши, овощи и несколько видов мяса — на второе. Ешь не хочу. Столько блюд, что, казалось, ими можно было накормить небольшую армию.
— Итак, ронары, — когда все женихи утолили первый голод, обратилась к ним я, — как вы видите, ваше число снова изменилось. Его высочество снова стал одним из вас. Надеюсь на ваше благоразумие. Свой выбор я сделаю через несколько дней. Пока же чувствуйте себя как дома.
— Вы странно выбираете, — нахмурился Донтар, — все эти недомолвки, переезды, обещания. В прошлый раз, насколько я знаю, все было по-другому.
