— Он не стал слушать, — дернула плечом Кладира, — да ему, думаю, и не до того было. У него лицо — сплошной синяк!
— А у Донтара? — уточнила я из вежливости.
— Понятия не имею, — отмахнулась от меня «сестра», — он военный. Что ему сделается.
— Похоже, кто-то влюбился в тролля, — задумчиво сообщила я пространству.
Кладира покраснела и возмущено уставилась на меня:
— Ну вот что за глупости ты говоришь! Он — принц! Ему надо выказывать уважение, подобающее его статусу. А тут — драка.
— Ты его самого спроси, нужно ему это уважение, — посоветовала я и зевнула еще раз. — Может, он и сбежал из своего государства только потому, что уважение к статусу приелось.
— Ох, Селенира, — вздохнула Кладира. — Не знаю, что там в твоем мире, но здесь, хоть горожане по закону и равны аристократам, все же следует соблюдать, как ты там говорила? Дистанцию? Ладно, я вижу, ты уже спишь. Спокойной ночи. И раз уж у тебя проявились способности моей сестры, завтра будем развлекать женихов так, как подобает герцогам. Спокойной ночи.
Я вяло кивнула, проследила, как Кладира выходит из комнаты, из последних сил переоделась в пижаму и завалилась в постель. Спать… Все остальное — потом.
— Ты на развилке, — не успела я уплыть в царство Морфея, в моем сне появился уже знакомый бывший муж Селениры. — Сделай правильный выбор. От этого зависит очень многое, в том числе и твоя судьба.
— Хоть бы подсказали, в какую сторону двигаться, — первый раз в жизни заговорила я во сне.
— Подумай. Используй книги. Сделай правильный выбор.
И мой собеседник исчез. Я проснулась, угрюмо посмотрела в темноту перед собой. Очередной любитель загадок. Мало мне проклятия, теперь еще и тут думай, что от тебя хотят. То ли принуждают остаться с Лораном, то ли предупреждают, что это — неверный шаг.
Глава 37
Мне нравится, что вы больны не мной,
Мне нравится, что я больна не вами,
Что никогда тяжелый шар земной
Не уплывет под нашими ногами.
Мне нравится, что можно быть смешной —
Распущенной — и не играть словами,
И не краснеть удушливой волной,
Слегка соприкоснувшись рукавами.
Марина Цветаева. «Мне нравится, что вы больны не мной»
Повернувшись на другой бок, я практически сразу же заснула и проспала до утра, на этот раз без сновидений.
Разбудила меня служанка.
— Ронара, ронара, — меня аккуратно трясли, стараясь и боли не причинить, и в то же время привести в чувство. — Ронара, просыпайтесь.
Я широко зевнула, нехотя открыла глаза и, сдерживая желание повернуться на бок и продолжить спать, вопросительно взглянула на служанку — высокую плотную блондинку в переднике и коричневой форме прислуги.
— Ронара Кладира приказала сообщить, что готовится завтрак на природе. Вам нужно присутствовать, — выпалила та.
Ну, вот вам и доброе утро. Просыпайся, Света, и вперед, с утра пораньше, на пикник. Будешь развлекать женихов, как подобает герцогине. Так, кажется, вчера выразилась Кладира.
Полчаса, чтобы привести себя в порядок с помощью все той же служанки, полчаса — на переодевание, и вот уже я спускаюсь, цокая каблучками, по лестнице в изумрудном платье длиной до середины икры. С коротким рукавом и относительно глубоким декольте, оно привлекало внимание не столько ко мне, сколько к выставленным напоказ достоинствам моей фигуры.
Все четверо женихов, стоявших в холле рядом с облаченной в сиреневой платье Кладирой, дружно пожирали меня глазами, пока я подходила к ним. Что ж, приятно знать, что мужчин в тебе привлекают не только деньги…
— Доброе утро, — улыбнулась я немного искусственно, подойдя к ожидавшей меня компании.
Кладира, Шарон, женихи. Со мной — семеро благородных. Плюс, наверное, еще и слуги пойдут с нами — надо же кому-то господам прислуживать. Немаленькая такая группа получается.
— Здесь недалеко есть прекрасное место для завтрака, сообщила вместо приветствия Кладира. — За несколько минут успеем дойти.
Несколько минут превратились в полчаса. Мы неспешно шли по гравийке мимо чередовавшихся полей и лугов и полной грудью вдыхали свежий воздух. Понятия не имею, как остальные, а я наслаждалась возможной близостью с природой. Дома, на Земле, не так уж часто получалось выбраться из города, чтобы просто побродить по лугу или посидеть у реки, и поэтому пикник, устроенный Кладирой, был для меня настоящим подарком. Еще б от назойливых женихов избавиться, и можно петь от счастья.
Увы. Наши с мужчинами желания были диаметрально противоположны друг другу.
— Ронара, — обратился ко мне Цокар, шедший рядом, — прошу прощения за доставленные неудобства вчера вечером.
Я никаких удобств не почувствовала, вчера вечером мне было не до драчливых женихов, решившись показать честному народу свою силушку и с помощью махания кулаками разобраться с проблемами, но говорить об этом принцу троллей не стала, лишь кивнула, внимательно рассматривая его. Выглядел он отвратно: рассеченная наискось бровь, свернутый набок нос, «подсвеченные» фиолетовыми синяками оба глаза… Впрочем, и Донтар красовался теми же, практически симметричными, повреждениями. Прямо не женихи с положением в обществе, а двое мальчишек, не поделивших лакомое угощение.
— Из-за чего дрались? — не могла не спросить я.
Тролль густо покраснел:
— Это мужские дела, ронара.
Великолепно. Он еще и упертый сексист. Минус очередное очко в рейтинге. Впрочем, у всей четверки женихов рейтинги в моих глазах настолько низкие, что один балл ничего не исправит.
Впереди показались белые тенты, к ним вся наша компания и направилась. Слуги, появившиеся на месте запланированного пикника раньше господ, подготовили площадку к нашему приходу. Расстеленные на густой зеленой траве покрывала с расставленными на них блюдами с едой сверху накрывали белые плотные полотнища, привязанные к столбикам. Видимо, чтобы изнеженным господам голову солнцем не напекло. По краям покрывал были разбросаны небольшие подушечки-думки. В самом деле, не сидеть же благородным на сырой земле. Не дай боги что-то себе застудят. Прислуживали нам двое парней и три девушки. Их тент стоял неподалеку, без подушек, но с едой.
Взяв в руки свою тарелку с наложенными туда овощами и сыром, я заняла рот едой, всем своим видом показывая, что в ближайшее время общаться с женихами не собираюсь. Не тут-то было. Донтар, видимо, голода не чувствовал, и пока остальные ели, он попытался выяснить волновавшие его вопросы.
— Ронара, вам не кажется, что пора бы определиться с выбором и не морочить нам головы? Время идет, между прочим, — выставив вперед подбородок, упрямо поинтересовался он.
