Закончила я поздно вечером. Сил добираться до комнаты не оставалось, а потому я просто положила голову на стол и уснула.
Проснулась рано утром, пару секунд вспоминала, как я здесь оказалась, потом удовлетворенно улыбнулась: что ж, большая часть дела сделана.
— А ты упорная, — раздался рядом негромкий и явно довольный женский голос.
«А вот и галюники пожаловали», — я растерянно осматривала появившуюся из воздуха незнакомку. Высокая, статная, худощавая, с тонкими чертами лица, пухлыми губами, голубыми глазами и длинными белыми волосами. Не блондинка, нет, будто седая. Но при этом выглядит очень молодо. Одета, как ни странно, в одежду земного кроя и фасона: нечто вроде греческой туники розового цвета.
Незнакомка смешливо фыркнула:
— Галюники, говоришь.
Я покраснела. Похоже, мои мысли только что прочли. Класс. Хорошо хоть подумала не пошлость.
— Я — Нолрита. И я обещаю тебе, если пойдешь до конца, плодовитость и счастье.
— С проклятием? — грустно уточнила я. — Не думаю, что нимфа его снимет.
— Я — богиня, — сообщили мне чуть надменно, — что мне слова какой-то нимфы. Проклятие снимается так же легко, как и было наложено. Но все зависит от твоей смелости.
Миг — и я снова оказалась в библиотеке одна.
«Спать надо в своей постели, — мрачно подумала я, потирая глаза, — мерещится всякое».
Тихий смех был мне ответом. Да чтоб вас всех. Я тут точно с ума сойду.
Выйдя из библиотеки, я нос к носу столкнулась с Шароном, подпиравшим стену. Он что, ночевал здесь?
— Селенира…
— Вызывай Лорана. Сегодня вечером, при нем, я сделаю выбор. Завтра будет свадьба.
Шарон нахмурился:
— Зачем он тебе здесь?
— Он видел первые три выбора Селениры. Будет честно, если увидит и этот, — я ответила твердым взглядом на подозрительный взгляд Шарона. — Без него никакого выбора я делать не буду. Я жду, Шарон.
— Хорошо, — чуть помолчав, кивнул тот, через пять-шесть часов он появится в замке.
Я с трудом скрыла довольную улыбку и отправилась в свою комнату. Листы бумаги с выписанными на них данными лежали за пазухой, книги были расставлены по полкам. Замок получил четкий приказ никому не демонстрировать то, что я читала последние сутки. Теперь меня, как завзятого шулера, был мандраж. Я с нетерпением ждала, притворяясь спокойной, своей очереди. Совсем скоро все выложат карты на стол. Хотелось бы верить, что выигрышная партия будет только у меня.
Кладира ворвалась в спальню, когда я заканчивала завтракать.
— Селенира, что ты задумала?!
— И тебе доброе утро, — я устало улыбнулась и зевнула. — Сейчас посплю несколько часов, поужинаю и сделаю выбор. Как и положено примерной черной вдове. Вы же с Шароном этого хотели, нет?
— Селенира… — в глазах недоверие и непонимание.
Правильно, я — не твоя сестра. Ее ты могла просчитать. Меня — нет. Дед говорил, что порой совершенно не понимает мою логику.
— Что не так? Я обязана выбрать будущего мужа. Все женихи присутствуют в замке. Они сами подталкивали меня к скорому выбору. ЯИ я, наконец, готова его сделать.
— Я не понимаю тебя, — вздохнув, Кладира села в кресло напротив меня, проследила за тем, как я неспешно пью морс из высокого хрустального бокала. — Чувствую, что ты что-то готовишь, и это «что-то» может быть очень неприятным для всех нас. Но вот что…
— Уверяю, все останутся живы и даже здоровы, — я снова зевнула, — эта ночь прошла ужасно. Позволь мне поспать.
Кладира кивнула и вышла. Отлично. Осталось переодеться в пижаму, и можно нормально поспать. Ну, или хотя бы попытаться. Несмотря на несколько часов сна в библиотеке, чувствовала я себя разбитой и усталой, но не была уверена, что смогу уснуть здесь и сейчас.
Пушок, на мой взгляд, растолстев еще больше, ввалился в комнату вместе со служанкой, пришедшей забирать поднос.
Заурчав, он завалился мне под бок. Ясно, снова надо чесать несчастное, никем не любимое животное. Почесывая никара, я быстро расслабилась и провалилась в сон. Замку был отдан приказ, пока я сплю, никого не впускать в мою спальню, а значит, обыска со стороны Шарона и Кладиры можно было не опасаться.
Никаких сновидений, никаких кошмаров, вообще ничего, что могло бы испортить мне сон. Как будто боги наконец-то сжалились над несчастной попаданкой и позволили ей выспаться перед принятием, можно сказать, судьбоносного решения.
Проснулась я от щекотки.
— Что за… — мой взгляд наткнулся на никара, с довольным видом потиравшегося шершавым носом о мои голые пятки.
— Совесть у тебя есть?
Нет, естественно. Какая совесть у этой наглой тушки.
Глава 41
Сегодня таяло, сегодня
я простояла у окна.
Ум — отрезвленней, грудь свободней,
опять умиротворена.
Не знаю, почему. Должно быть,
устала попросту душа
и как-то не хотелось трогать
мятежного карандаша.
Марина Цветаева. «Сегодня таяло, сегодня»
Зевая, я поднялась, посмотрела в окно: вечереет. Алый закат, точно завтра будет ветер. Это сколько же я спала?
«Выбор», — вспомнила вдруг. Вот же. Я обещала сделать выбор сегодня. Лоран, наверное, уже вернулся из деревни… Я почувствовала, как начинают дрожать руки — волновалась, как школьница перед первым экзаменом Чтоб вас всех! Довели своими постоянными нравоучениями!
Вызвав служанку, я вымылась и переоделась. Длинное светло-зеленое платье с поясом и рукавами-фонариками выгодно подчеркивало фигуру. Белые туфли на каблуке. Легкий макияж. Все, я готова разыгрывать главную партию в этом фарсе.
— Позови Шарона, — приказала я служанке.
Пока ждала, нервно сжимала и разжимала кулаки. В лифе были спрятаны необходимые бумаги, поддержку богиня мне обещала. И все же я боялась. Чего — сама не знала.
— Селенира? — зашел в комнату Шарон. — Ты готова?
Я кивнула:
— Лоран здесь?
— Приехал час назад. Мы все ждем тебя в общем зале.
Я снова кивнула. Общий зал, значит, — специальная комната в замке для оглашения воли герцогини.
Широкая светлая комната, просторная и сегодня украшенная живыми цветами, находилась на втором этаже, недалеко от жилых комнат. Сейчас в ней, кроме женихов, Лорана и Кладиры, никого не было.
Избегая смотреть на кого-либо из присутствовавших, я, ведомая под руку Шароном, вышла на середину зала, не стесняясь, вытащила из лифа бумаги, развернула их.
— Замок, помоги, пожалуйста, обеспечить полную тишину, пока я не закончу, — попросила, глядя перед собой.
