— Никаких служанок, — пробормотала, едва придя в себя, Марина.
— Не дождешься, — довольно ухмыльнулся Ричард и ласково провел ладонью по ее волосам.
Душ они принимали вдвоем и вылезли из ванной где-то через час после секса в постели.
— Кстати, как поживают твои фаворитки? — и не думая одеваться, спросила Марина.
Ричард широко улыбнулся, как кот, объевшийся сметаны.
— Я сообщил им, что всякая, кто попытается прыгнуть ко мне в постель, в тот же день от меня забеременеет. А так как «каждая, кто родит от меня, будет помечена богом Смерти вместе с семьей», ты вроде этим служанок запугивала, то и желающих пока не нашлось.
— Жаль, — притворно вздохнула Марина. — Ай! Ричард! Ты что делаешь?!
— Шлепаю тебя, — довольно ухмыльнулся Ричард, — ты издеваешься, я за это наказываю.
— Наказываешь, значит? — нехорошо прищурилась Марина и положила руку на его член. — Смотрите, ваше высочество, я ведь тоже могу быть ненасытной и ревнивой, — тонкие пальчики начали нежно поглаживать головку и ствол. — Вы уверены, что вам это надо?
— Я уверен в том, что ты хочешь продолжения, — пробормотал Ричард, чувствуя знакомое возбуждение.
Утром Марина проснулась не одна. Удовлетворенно улыбнувшись, она повернулась к широко зевавшему Ричарду:
— И что дальше? Не пора нам на люди показываться? А то во дворце быстро вспомнят о твоей репутации.
— Скажут, что я тебя съел? — хмыкнул Ричард и поморщился. — День Великой Матери. Как же я забыл.
— Прости? — удивленно вскинула брови Марина.
— Великая Мать, родившая всех богов. Самый лучший день для вопросов высшим силам. Считается, что сегодня боги буду искренни со смертными. Ну и для ритуала определения сущности тоже удачный день.
— Это чтобы узнать, кто дал согласие на брак? — уточнила Марина.
Ричард кивнул и поднялся.
— Одевайся. Я разблокирую двери, вызовешь служанок. Через час проведем ритуал.
Он наклонился, поцеловал ее в щеку и вышел из комнаты.
Марина вздохнула. Еще непонятного ритуала ей не хватало для полного счастья.
Она встала с постели, одернула ночнушку и позвонила в стоявший на столике колокольчик — специальный аксессуар для вызова прислуги, находившейся в соседней комнате.
Верея, Вита и Барсик выглядели хорошо отдохнувшими. Орчанка красовалась в коричневой униформе прислуге. Судя по ее неловким движениям, к одежде Вита не привыкла, но снимать ее не решалась.
На переодевание ушло двадцать минут. Когда Ричард вновь оказался в ее покоях, Марина встречала его в закрытом бархатном платье светло-зеленого цвета.
Одобрительно кивнув, Ричард подал ей руку, и они вдвоем вышли из комнаты.
Секс наконец-то принес удовлетворение, причем не только физическое. И выйдя от Марины, Ричард с трудом сдерживал довольную улыбку. «Увидят улыбающегося некроманта, решат, что я очередную девственницу обесчестил», — хмыкнул про себя Ричард, заходя в собственные покои.
Ритуал следовало проводить на голодный желудок, а потому завтрак был проигнорирован.
Надев полностью черный костюм, он по традиции ухмыльнулся в зеркало своему отражению и направился к Марине.
— Скажи мне, что трясет тебя от голода, а не от страха, — недовольно попросил Ричард, идя с ней по коридору.
— Знаешь, что в нашем мире пишут про черномагические ритуалы? — проворчала она и глубоко вздохнула. — Это не страх. Скорее волнение.
— То есть мне ты не доверяешь? — прищурился Ричард.
— Я себе не доверяю, — последовал ответ, — со мной в этом мире каждый раз что-нибудь случается. Подвернула ногу, стала Избранной, попала к оркам. И все, блин, по нарастающей!
— Женщины, — фыркнул Ричард, — я тебе уже говорил: мне нужен наследник. Так что жить ты будешь в любом случае.
— Ну спасибо, утешил, — недовольно сморщила нос Марина.
За разговорами подошли к храму.
Ричард подвел Марину к жертвенному алтарю, окинул ее внимательным взглядом с головы до ног и покачал головой.
— Если ритуал сорвется, повторить его мы сможем только через год. До этого — никакой беременности. Поэтому в твоих же интересах прекратить трястись.
— Как будто я так сильно мечтаю ходить беременной, — выдала Марина и глубоко вздохнула. — Сейчас. Дай мне пару секунд.
Пара секунд не помогла. При одной мысли об участии в ритуале, связанном с магом Смерти, Марину начинала бить крупная дрожь. Какая разница, что тот маг — ее муж. Он — чернокнижник! А чернокнижники всегда устраивали жертвоприношения! Книжки все об этом пишут!
Тихие неразборчивые фразы рядом дали понять, что Ричард серьезно взвинчен.
— Протяни руку, — попросил он и сам схватил ее за запястье.
Укол — и на жертвенный камень падают три капли крови. Сначала ничего не происходит, а затем в воздухе начинает появляться картинка.
«Голограмма», — подумала Марина, завороженно наблюдая за одетым в черный костюм Ричардом, стоявшим рядом с бледной, что-то шептавшей Марианной. В том, что это была Марианна, Марина не сомневалась. Сама она точно не стала бы бояться обряда бракосочетания. А вот принцесса своего будущего мужа ненавидела и старалась держаться от него подальше. Как в замедленной съемке, Марина наблюдала за вылетевшей из тела прозрачной девушкой, а затем увидела другую девушку, в тело влетавшую. Вернее, Марина понимала, что тогда ее волокли силой, но со стороны казалось, что летит она сама. А главное, никто из собравшихся даже помыслить не мог о подмене.
— Согласна ли ты… — спросил маг Жизни.
И она, Марина, ответила:
— Да.
Картинка исчезла.
Ричард удовлетворенно кивнул.
— Как я и думал. Ну что, трусиха, очень страшно было? — повернулся он с ехидцей к Марине.
— Я тебе шарф подарю, — мило улыбнулась она, тайком переводя дух.
— Какой шарф? — нахмурился сбитый с толку Ричард.
— Который сама вязала. Лично для тебя. Вот закончу сегодня и подарю.
Выражение недоумения на лице мужа ее искренне порадовало.
Шарф. Марина связала ему шарф. Он не чувствовал лжи. Да, она улыбалась, но говорила правду. Ричарда эта новость выбила из колеи. Никто никогда не дарил ему подарков. Никто никогда ничего не делал для него просто так. И сказанное Мариной не укладывалось в его голове. Ему связали шарф. Нет, не так. Его жена специально для него связала шарф.
— Что с тобой? — нахмурился Серж, карауливший Ричарда у дверей спальни. — Не та жена?
— Та, — задумчиво пробормотал Ричард, заходя в свои покои. И добавил, едва Серж закрыл дверь. — Она связала мне шарф.
