Алиса фыркнула, отворачиваясь.
Даниил рывком приблизился и, прихватив острое плечо в ладонь, прижался лицом к рыжим волосам, пряно пахнущим после купания. Алиса замерла.
— Они защищаются от людей, Аля, — прошептал он, трясь носом о краснеющую мочку вздрагивающего под локонами ушка. — Они боятся отдать Прото другим конфессиям. А мы — это другое дело. Мы их порвём.
И отодвинувшись от девушки, отдал старшему «брату» бинокль.
— Так… Мне нужны беты.
Рассеянно укладывая бинокль в тяжёлый жёсткий кожух, Александр задумчиво повторил:
— Беты?
— Именно. — Даниил откинулся, лёг на траву и, сощурившись, начал смотреть в листву малорослой плакучей берёзки. — Сколько их в городе под вашим присмотром? Сколько в других городах? Не важно — мне нужны все.
Алиса посмотрела с подозрением:
— Данька?
На её лице явно читалось нелестное мнение об идее. Даниил из-под опущенных ресниц посмотрел на девушку и тихо засмеялся:
— Алька! Не нужно смотреть на меня, как не дебила. Не первый мой бой — даст небо, не последний. — И посерьёзнел: — Беты, конечно, весьма опущенные люди, и, как правило, нравственностью безгрешной не блещут. Но для нашей работы и не нужны святые. Мне нужны твари — тупые, испуганные и агрессивные твари, которых несколько погонщиков из «братьев» сможет навести на военчасть и на замок. Вопящие, воняющие, дикие и сумасшедшие. Твари, которые будут пугать неподготовленных.
Александр, внимательно выслушивающий йахаса, кивнул с пониманием:
— Обычные люди побегут. Останутся только храмовники.
— И святоши, — закончил Даниил. — А это уже будет наше с Алей дело. Нам главное пройти внутрь. Там Прото сам поможет нам. С его-то возможностями.
Алиса недовольно повела плечами, смотря на чистый горизонт, но не ответила. Ей одновременно было и обидно, что теперь командовал бывший бет-отребье, и, наконец-то, спокойно за принимаемые решения.
Вмешался Александр:
— И наше дело тоже, йахас, — настойчиво смотря в глаза Даниилу, сказал он.
Даниил оглянулся, посмотрел на сахарно сверкающий под жарким солнцем замок монастыря, и, задумчиво покусав губу, отозвался, не глядя на «брата»:
— И ваше… Да, и ваше, — твёрже докончил он и ткнул пальцем: — Снайпера на вашей совести. Сможете?
Александр кивнул, не глядя:
— Завалим.
— Зря не рискуйте, — строго наставил Даниил. — Толпой такие дела не делаются! Тут нужен подходец…
Склонив голову, Александр лукаво отозвался:
— Что ж мы учились по дворам да «казакам-разбойникам», что ли? — и тут же посерьёзнел: — Сделаем, йахас. Сверху вас не потревожат.
Даниил кивнул, уже явно задумываясь над какой-то следующей задачей.
Алиса всмотрелась в серую громаду здания и снова перед глазами замелькали цветные линии — витраж в витраже в витраже в… Замотала головой, зажмурилась, прогоняя навязчивое видение. И открыла глаза. И чётко, почти напротив себя, увидела окно. Наверное, единственное окно монастыря, на котором пламенели алые детали рисунка. Золотой крест, словно молния, раскалывающий окно ровно посередине, голубые звёзды на чёрном фоне и красные всполохи осколков чего-то развалившегося на части проросшим сквозь него крестом. Издалека осколки складывались в лицо. Уставшее, тяжёлое лицо. Что-то знакомое было в нём. И казалось — нет, она была в этом уверена — что оно смотрит на неё.
Алиса вздрогнула и отодвинулась. Когда нашла в себе силы снова посмотреть на замок — горизонт закрывал обычный монастырь, как и все, серый, обшарпанный и древний.
Посмотрела на мужчин, разглядывающих монастырь, покосившийся погнивший забор и пропылённые степные дороги к нему. Отвернулась:
— Я пошла, — и резво перебежками ушла в ближайший островок лесополосы.
Ветки хлестнули по быстрому телу, мягко перекатывающемуся со стопы на стопу по пыльной степной земле, колко хватающей снизу острыми кончиками сушеной за жаркое лето травы. Недовольно убрала с лица волосы, столкнула в сторону ветвь, и перешла на шаг. По земле хотелось ходить медленно, степенно, будто наполненная водой ваза — чтобы не расплескать ни капли, не споткнуться, не упасть и не разбиться. Усталость и желание крови иссушали её. Всё рушилось вокруг, песком утекало меж судорожно сжатых пальцев. Ещё вчера она считалась лучшей в среде инициаторов, её, нежить, брали на задачи лучшие из инквизиторов, ей доверяли самые опасные задачи, и, выделяя, могли говорить как с человеком, а теперь она стала никем. Была ничем, но лучшей, а стала — кем? Отверженной, проклятой, одинокой, возле которой тёрся огромным мартовским котом бывший бет, а ныне равный. И только вспомнив о том, как заходится от волнения внутри кровь, когда Даниил приближается, прикасается, она невольно улыбнулась — горделиво и счастливо.
Он, конечно, догнал. Оставив далеко позади «брата йахаса», в десяток мощнейших прыжков перемахнул полосу пустой земли и шумным тигром ворвался в лес. Схватил за локоть.
— Аля!
Она фыркнула, смотря в его распалённое и хмурое лицо.
— Если ты будешь скакать под стенами этого кремля, то просчитать нападение йахов будет не сложно!
Даниил растерялся, а потом пожал плечами:
— Вероятно… — и отпустил локоть. Его губы сошлись, пролегая злой складкой.
Он отвернулся, смотря на то, как неторопливо, пользуясь рельефом, пробирается к ним «брат йахаса». И Алиса поняла, что обидела дважды. И своим резким уходом, и теперь тем, что не оценила его порыва. Обидела, ничего не дав взамен.
— Даня?
Не оборачиваясь, он отозвался:
— К вечеру Александр обещал собрать людей и бетов.
Алиса вздохнула:
— Значит, в ночь?
Подошла и, обняв йаха за крепкий торс, скрытый за тонкой рубашкой, прикоснулась щекой к приподнятой лопатке. Даниил шумно, по-звериному, вдохнул и схватил её ладони, прижимая к телу сильнее. Она втиснулась в податливо прогнувшуюся спину, буравясь носом в танцующий под её напором позвоночник. От жаркой кожи звучал — словно сотни смычков вмиг вспорхнуло над струнами — запах сладкой, запретной и, одновременно с этим, разрешённой крови. Крови родной, но крови, готовой литься для неё. И от этой музыки кружилась голова. И всё вокруг, словно отдалялось до самого горизонта, оставляя только солнце, топящее в мёд кожу, и небо, в котором можно раствориться без остатка.
— В ночь… — выдохнул Даниил. — Под самое утро, когда люди слабы. В наше время. В два набега. С земли и с воды.
— А если там… инициаторы? — она сжалась за его спиной — её лихорадило, но вблизи йаха становилось хорошо, спокойно.
— Не будут держать их рядом с Прото… Ради его же безопасности. Там только люди. Пусть и подготовленные. Но только люди. Это будет несложно, Аля.
