Она закусила до боли губу, едва заметила мачеху, направляющуюся мимо бассейна к воротам.
— Ой, доброе утро, Влад!
Через узкое отверстие приоткрытого окна всё было слышно.
— Доброе утро, Надежда Михайловна.
— Придется тебе меня подбросить сегодня, красавчик. Муж скоро купит мне новую машину, а пока вот — приходится попрошайничать.
— Ну что же вы…
— Хи-хи-хи!
Ксению передернуло.
«Вот же стерва!» Не могла такси вызвать?
— Так довезешь? Или кого-то другого искать?
— Без проблем, Надежда Михайловна.
— Какая я тебе Михайловна? Зови меня просто Надя.
«Ах ты…просто Надя!» Ксюша сжала пальцы в кулаки. В одном она была уверена — это хитрая лиса по имени Наденька спала сегодня дома, а не с Владом.
— Тогда возьму сумочку и вернусь.
— Мне нужно успеть отвезти Ксению.
— Да, я помню. Забросим ее по пути, а потом отвезешь меня. Я сейчас, быстро. Туда и обратно, всего минутка.
— Хорошо.
Ксюша шумно выдохнула, забросила сумку на плечо и решительно вышла из комнаты.
— Что с Ритой, Наташ? — Обеспокоенно поинтересовалась она, спускаясь по ступеням.
— Зубик режется, полночи не спала. — Шагая из одного конца гостиной в другую и покачивая на руках малышку, ответила няня.
— А эта кукушка опять в салон красоты собралась! — Проворчала девушка, подходя ближе. — Никакого ей дела нет до собственной дочери…
Она погладила по спинке Ритусю, которая жалобно прилегла на плечо Натальи и, посасывая кулачок, теперь тихо всхлипывала.
— Я хотела попросить Влада съездить в аптеку утром, но его не было у себя, пришлось попросить Катерину сбегать. Уже должна вернуться.
— А отец?
— Они со Славой уехали еще на рассвете.
— Понятно.
— Да ничего. — Наталья сделала несколько покачивающих движений. — Сейчас Катя привезет нам гель для десен, и станет полегче, да, мой зайка? Да, сладкая конфетка. Да, мой котеночек!
Маргаритка улыбнулась на миг, но тут же, словно почувствовав какой-то дискомфорт, снова захныкала.
— Бедная. — Посочувствовала малышке Ксения.
— Наталья, не могу найти свою сумочку! — Раздалось из-за колонны.
Звонко стуча каблучками, Наденька прошествовала в гостиную.
— Даже не знаю, где она, Надежда Михайловна. — Пожала плечами няня. — Не видела.
— Да куда она провалилась? — Рассерженно нахмурилась Надя. — Не дом, а бедлам!
— А-а-ма, — потянула к ней ручки Риточка.
— Господи! Да сделай ты уже так, чтобы она хоть немного помолчала! — Взмолилась Надя, вкручивая подушечки пальцев в собственные виски. — Голова раскалывается уже от этих воплей! Дай ей погрызть что-нибудь, не знаю! Соску? Игрушку? Давай уже, займи ребенка, это твоя обязанность!
— Да мы уже… — Виновато пролепетала Наталья и сильнее прижала к груди малышку. — Только не особо помогает… Вот, гуляем по дому, она немного отвлекается.
— Не помогает?! Тогда унеси ее отсюда, пока у меня не началась мигрень! — Рявкнула Надя.
Няня с ребенком на руках испуганно взбежала вверх по лестнице. Ритуся к этому моменту уже перешла на заливистый рёв с хрипотцой.
— Да где же чертова сумка? — Устало простонала Наденька, расшвыривая в стороны диванные подушки.
— Надеюсь, моя сестра не вырастет такой же бесчувственной сукой, как ты. — Буркнула под нос Ксюша, разворачиваясь и направляясь к двери.
— Все плохие гены достались тебе, маленькая дрянь! — Послышалось в спину.
«Семейка мечты», — качнула головой девушка.
Потянула на себя массивную дверь и замерла, заприметив маленький клатч из кожи крокодила с ремнем-цепочкой на полочке у выхода.
— Хм… — Улыбнулась Ксюша. Сдвинула его в сторону, за небольшой бюст из мрамора. Так, чтобы его не было видно. — Прекрасно. А теперь попробуй, найди.
И, довольная своей маленькой местью, вышла из дома и направилась к машине.
— Доброе утро. — Влад с улыбкой приоткрыл для нее дверцу автомобиля.
— Доброе.
«Что-то в нем изменилось. Что-то не то», — промелькнуло в голове у Ксюши. Она медленно приблизилась, не отрывая взгляда от лица парня и пытаясь отыскать в нем ответы на свои вопросы, затем села на заднее сидение. Дверь мягко закрылась.
Влад остался стоять на улице.
— Почему не едем? — Спросила Ксюша, опуская стекло.
— Надежда Михайловна просила ее подождать.
— А… — Кивнула девушка. — Да. — Она сдавленно кашлянула. — Надежда Михайловна не поедет. Изволила передумать.
— Правда? — Удивился парень, бросая взгляд на окна особняка.
— Совершенно точно. — Заверила Ксюша. — Ничего удивительного, она всегда так делает. Характер такой.
— Точно? — Сомневался Влад, поправляя воротничок. — Может, мне сходить, уточнить?
— Не стоит. Она считает дебилами всех, кто переспрашивает дважды. Садись и поехали, а то опоздаем.
— Хорошо…
Влад сел, завел двигатель и бросил на девушку взгляд в зеркало заднего вида. Она улыбнулась, приподняв лишь один уголок рта. Они смотрели, пытаясь прочесть мысли друг друга. Попытки обоих оказались тщетными.
— Ты сегодня какой-то… — Наконец, на полдороги решилась спросить Ксюша. — Хмурый.
— Я?
— Да. Может, плохо спал?
Она гордилась собой. Зашла издалека и нанесла удар сразу по нужным флангам.
— Разве? Спал я вроде хорошо.
— Хм. — Ей пришлось сглотнуть. «И где это он отлично спал? А, главное, с кем?» Темная пелена ревности окутала с головой, мешая дышать и соображать. — Просто… выглядишь не как обычно. — Добавила она, немного подумав.
Влад пожал плечами и больше ничего ей не ответил. И не смотрел на нее, что тоже было на него не похоже. Это насторожило девушку еще сильнее.
— После обеда как обычно? — Спросил он, выпуская ее из машины.
— Угу. — Не открывая рта, промычала Ксюша.
Вышла, в отместку тоже не глядя на него.
И решительно зашагала прочь.
А когда достигла ближайшего убежища, небольшой арки при входе, забежала за угол, чтобы отдышаться, и обернулась, то автомобиля уже не было на подъездной дорожке. Предательское сердце забилось еще быстрее: суетливо, не ровно, точно старый велосипед, несущийся вниз по крутому склону, изрезанному ямами и кочками. Всё шло кувырком.
23
— Ты меня избегаешь?
