— А то, что вот она её душа. Я в этом почти уверена. — Я взяла в руки кубок. Заглянула внутрь и увидела, как на дне хрустального сосуда мерцает и переливается густая жемчужная субстанция.
— И что ты собралась с ней делать?
— Как что? Освобожу её.
Мимо нас стрелой промчалась ещё одна невеста, всклоченная, разрумяненная, с безумным взглядом. Да уж, что называется потестировали «королев» на наличие крепкой психики. Если она у кого и была, то теперь уж навряд ли осталась.
Мне же спешить было некуда, всё равно уже в лузерах, поэтому я перевернула кубок, сосредоточенно потрясла его, но жемчужная жижа из него почему-то не вылилась.
— Такого в задании не было! — взволнованно воскликнула Ирма. — Если маги её здесь держат, значит, на то есть причины! Филиппа!!! Поставь кубок и уходим отсюда!
Плевать на магов. К тому же, если хальдагам нужен домашний призрак, зачем было ставить сюда этот бокальчик, чтобы все его видели? Да и вообще, я всё равно проиграла и мне уже, кажется, всё по барабану.
С этой жизнеутверждающей мыслью я замахнулась и услышала нервное от Ирмы:
— Ну это ты уж без меня.
Наина скользнула за дверь, в туман, а я (не без удовольствия скажу вам), со всей силы запустила кубком в стену, а потом, прислонившись к перилам лестницы, стояла и смотрела, как по ней ползут, медленно стекая, мерцающие сгустки.
Смотрелось красиво.
Мимо пронеслась новая наина, но я на неё даже внимания не обратила. Только когда из стены традиционно появилась Маделиф, выпрямилась и проговорила:
— Надеюсь, я не ошиблась и не сделала тебе хуже.
— Напротив, леди! Вы сделали лучше себе! — проговорила она… мужским голосом.
Голосом очень и очень знакомым.
— Ринсон? — Я прямо-таки обалдела, когда на моих глазах привидение начало… рассеиваться.
Стёрлись жутковатые черты лица, схлынула мистическая мгла, впитываясь в трещины и щербины на мраморных плитах, открывая мне маленького зелёного человечка в ярко-оранжевом камзоле.
Вот ведь модник.
— Приветствую, леди Адельвейн, ещё раз! — Избавляясь от остатков образа неприкаянной наины, просто стряхивая с себя туманные клочья, как какие-нибудь ворсинки, недоэльф улыбнулась. — И поздравляю с успешно пройденным заданием. Вы единственная обратили внимание на печальную историю «привидения». Надеюсь, я хорошо играл? — спросил он и замолчал, явно напрашиваясь на похвалу.
— Вы отлично играли, Ринсон. Я сразу вам поверила и ни на минуту не усомнилась в том, что вы призрачная наина.
— Да, я такой, — подбоченился фей. — Так вот, о чём это я? Ага! Вы единственная пожалели бедняжку Маделиф и делали не только то, что вам говорят, но и то, что посчитали нужным и правильным.
— Это хорошо? — осторожно уточнила я.
— Это просто отлично! Подождите-ка. — Ринсон шустро просеменил к выходу. Высунувшись наружу, позвал: — Леди, заходите! Не мёрзните там! Испытание закончилось, и у нас даже наметилась победительница. Из вашей группы подопытных… я хотел сказать, испытуемых выиграла леди Филиппа Адельвейн. Можете её поздравить!
Наины быстренько вернулись в замок, все десять, но поздравлять меня почему-то не спешили. Смотрели растерянно то на меня, то на Ринсона и явно никак не могли понять, как так вышло, что наина, последней достигшая финиша, вдруг оказалась первой.
— Но почему именно она? За что?! Я ведь первая выход нашла! — наконец прорезался голос у симпатичной блондинки с блеклыми, как будто выгоревшими на солнце, веснушками.
— За то, юная леди, что королева должна иметь голову на плечах и уметь самостоятельно принимать не всегда простые решения. Слушаться своего господина, свою семью — похвальное качество для каждой леди, но правительница помимо послушания супругу должна обладать и другими качествами, а также стальным стержнем. Да и сострадание её величеству тоже должно быть не чуждо. Ни одна из вас даже не допустила мысль о том, чтобы помочь Маделиф. А леди Адельвейн осталась, думала не только о победе и подарке, но и о привидении. Поэтому! — Зелёный человечек в оранжевом камзоле повернулся ко мне и жутко, ну то есть торжественно (наверное) улыбнулся: — Продолжайте в том же духе, Филиппа, и, если герцог де Горт одержит победу в Охоте, совет хальдагов будет настоятельно рекомендовать ему сделать вас первой женою.
Господи упаси меня от такого поворота.
— Но у меня ведь мама нэймесса, — пригнувшись, шёпотом напомнила я Ринсону.
— Не беда! — «Эльф» махнул рукой. — Главное, что вы, леди, не такая, как она.
Ха-ха.
ГЛАВА 5
Обратно меня вернули тем же способом, каким и забрали, то есть банально телепортировали из замка Ор в герцогский «замок». Хорошо хоть не в герцогскую спальню, дабы продолжить с того момента, на котором мы поставили нашу ссору на паузу.
Сейчас я была не в состоянии ничего продолжать, как и бодаться с его всемогуществом и спасать от уничтожения другие детали своего дамского туалета. Хотелось есть и спать. Ну и ещё в горячую ванну. Утонуть в ароматной пене на пару часиков, покайфовать, празднуя возможную победу и предвкушая получение заветного приза. Не думая о му… жчине, с которым свела меня капризная судьба, заменив мягкотелого супруга на железобетонного, опять же, му… жика.
Так вот, материализовалась я точнёхонько в холле, огляделась не без опаски и, поймав Фрисо, как раз мимо пробегавшего, поинтересовалась:
— А его всемогущество… эм-м… в себе? Ну то есть я хотела сказать, у себя? Дома в смысле.
— Изволили отбыть ещё утром, моя госпожа, как только вас и остальных леди забрали на испытание, — отчитался дворецкий.
Отбыть — это хорошо. Отбыть — это просто отлично! Какая-никакая, а всё-таки отсрочка. Передышка. Так что, может, и успею поесть и искупаться перед «казнью».
— А прибыть когда обещали?
Главное, чтобы не прибить. Меня не невинную.
— Это мне не ведомо, моя леди. Стол уже накрыт. Изволите отужинать у себя или с остальными?
— А остальные уже все вернулись?
— Только что, — кивнул слуга.
С одной стороны, я умирала от усталости и хотела поскорее остаться одна. С другой — было любопытно узнать, как справились с заданием другие наины и через что им пришлось пройти.
— Поужинаю со всеми. Спасибо, Фрисо.
Дворецкий церемонно проводил меня в столовую, поклонился и побежал на кухню торопить служанок, чтобы поскорее приносили нам вкуснятину. Заметив, что в нашем несплочённом кругу не хватает Паулины, я облегчённо выдохнула, улыбнулась и спросила:
— Как прошёл день, леди?
— Ужасно! — Винсенсия застонала. — Я за эти несколько часов такого натерпелась!
