Ой, мама.
— Нет, лорд де Горт, это не клевета, — криво усмехнулся граф. — Не далее как позавчера ваша невеста, которую вы так рьяно защищаете, едва не обескровила двух моих невест! Что вы на это скажете?
Во загнул! Обескровила. Да мы их толком даже не трогали! Первая сама (ну ладно, почти сама) порезалась, что сделали со второй — то мне вообще не ведомо. Я в то время была занята другим делом.
Несмотря на то, что меня искренне возмутили его слова (да его наина меня чуть кинжалом не изрешетила!), на сердце стало спокойнее. Не обличают в иномирности и то ладно. А со всем остальным — справимся.
— У вас есть доказательства, граф? — поинтересовался Истинный, всё такой же каменно-невозмутимый.
Варриж скривился, а потом нехотя выцедил:
— Мне прислали анонимную записку.
Я покосилась на Паулину. Де Морсан из кожи вон лезла, делая вид, что она не при делах, но уголки её губ были слегка приподняты и в целом Полька выглядела ну очень довольной.
Если узнаю, что это она настучала… Маленькая мстительная зараза.
— И это вы называете доказательством? — продолжал наступать де Горт.
Король откинулся на спинку трона и теперь с интересом следил за развитием событий. Так же, как и остальные здесь толпившиеся. Смотрят так, будто им тут транслируют захватывающий сериал.
— У обеих моих невест на руках обнаружились глубокие порезы, — мрачно бросил хальдаг.
— Им следовало быть осторожнее и не резаться.
— Ваша наина весь вечер возле них крутилась, — не сдавался лысеющий.
— Моя наина весь вечер была со мной, — не моргнув глазом, соврал де Горт. — Если и отлучалась, то ненадолго.
— Вот как раз во время этого «ненадолго» она вполне могла навредить моим невестам!
— И зачем же, по-вашему, граф, ей это потребовалось? — снова включился в разговор король.
— Чтобы ослабить их перед новым испытанием, ваше величество, — напыжившись, ответил Истинный.
— Но почему именно ваших? — продолжал любопытствовать правитель.
Граф на мгновение замялся, а потом снова пошёл в атаку:
— Это была месть. Вот как раз эти качества, мстительность и злопамятность, а также коварство, едва ли способны украсить королеву Харраса.
По залу пробежали редкие шепотки.
Приободрённый активизировавшейся публикой, граф выпятил вперёд грудь, которая у него и так была колесом, и продолжил:
— На первом испытании одна из моих невест, леди Триваль, эм-м… имела небольшой конфликт с леди Адельвейн. И леди Адельвейн, очевидно, не сумела о нём забыть и отпустить.
— Нападение с кинжалом вы называете небольшим конфликтом?
Я не видела лица Мэдока, но судя по тому, как Варриж поёжился и чуть от него не отшатнулся, оно явно приняло хищное выражение.
— Во время испытания, — совладав с дрожью, парировал хальгад.
Значит, если во время испытания, тогда прощается, а если в театре — фу, как вам, леди, не стыдно! Безобразницы.
— И меня за это лишили баллов, — добавил Варриж с обидой в голосе.
Ну и кто после этого из нас злопамятный?
— И теперь вы предлагаете лишить баллов леди Адельвейн, а с ней и меня, потому что получили непонятно от кого какую-то писульку? — усмехнулся де Горт.
— Я предлагаю хорошо подумать, прежде чем удостаивать почестями такую злопамятную натуру.
Секунда, другая, и тишину зала прорезали слова нашего с девочками хальдага:
— Жду не дождусь следующего испытания, Варриж. Надеюсь, вас не унесут с арены раньше, чем мы с вами на ней встретимся.
— Какое испытание? Какая арена? — шепнула я своей белокурой энциклопедии.
Одель пожала плечами:
— Понятия не имею. Видимо, лордам известно больше, чем нам, их наинам.
— В общем, я услышал достаточно. — Король лениво взмахнул рукой, явно призывая всех заткнуться. Собирался продолжить, но тут к трону в поклоне приблизился один из придворных (кажется, он входил в королевский совет) и что-то быстро зашептал его величеству на ухо.
Рейкерд помрачнел, кивнул раздражённо, отстраняя от себя придворного, и бросил:
— Своё решение по этому вопросу мы огласим позже. А пока предлагаю участникам сосредоточиться на подготовке к следующему испытанию. На этот раз мы будем испытывать Стальных лордов, и что-то мне подсказывает, что после сражений на арене многие из вас будут не в состоянии продолжить Охоту, — закончил Рейкерд зловеще.
А я облегчённо выдохнула. Неужели нас, девочек, на время оставят в покое? Это очень приятная новость. А вот то, что приз зажали, — обидно и досадно. И если в этом виновата Паулина… Я покосилась на рыжеволосую наину. Честное слово, возьму и обескровлю выдру.
Аудиенция была окончена, и народ начал постепенно рассасываться, расползаясь по галереям и залам. Следуя команде Стального «к ноге, наины!», мы послушно засеменили за лордом к выходу. Ладно, про ногу ничего сказано не было, но смысл приказа от этого не поменялся.
— Филиппа, это правда? Ты напала на наин графа Варрижа? — Одель повисла у меня на руке и стряхиваться с неё категорически отказывалась.
— Глупости, ни на кого я не нападала, — ушла я в несознанку. — Извини, Одель, мне нужно отойти.
Избавившись от общества третьей невесты, протиснулась к первой и тоже вцепилась ей в руку, чтобы даже не думала от меня убегать. Благо его всемогущество был занят разговором со своим очаровашкой-другом и к нам не оборачивался, что дало мне возможность поговорить по душам с этой завистливой гадиной.
— Твоих рук дело?
— Не понимаю, о чём ты, — вскинула острый подбородок Полька.
— Не прикидывайся идиоткой! — зашипела ей на ухо, стискивая у неё на локте пальцы с такой силой, что с губ рыжей тоже сорвалось нечто вроде змеиного шипения.
— Отпусти меня. Ты делаешь мне больно!
— Ещё даже не начинала… Повторяю: зачем ты отправила записку Варрижу? О нашем плане никто, кроме нас троих, не знал, и я очень сомневаюсь, что её отправил твой брат!
На удивление нормальный хальдаг.
Де Морсан вспыхнула. Дёрнула рукой, снова пытаясь высвободиться, но я держала крепко. Злость и досада, что с призом ничего не выгорело, придавали мне силы.
— Ты, значит, творишь, что хочешь, а тебя ещё и королева при этом будет потчевать? Одаривать подарками? Не много ли для одной выскочки-сиротки? Ай!
— А как же держаться вместе ради победы Мэдока? — процедила я, борясь с желанием стукнуть Паулину веером.
— То есть тебе трон добывать? Да сейчас! — фыркнула она.
Вот ведь… Слова приличного не подобрать.
