К счастью, это был не Жеребчик, а другой представить породы безрогих. Хотя нет, герцог-то у нас как раз с рогами, которые я изо дня в день красиво овиваю китайской лапшой быстрого приготовления.
Картина «Лорд, лапша и рога» меня настолько впечатлила и увлекла, что я даже забыла разозлиться. Вместо этого просто спросила:
— А что вы здесь забыли?
Хальдаг, до сих пор дремавший в кресле, открыл глаза и внимательно посмотрел на меня:
— Зашёл к вам утром, чтобы пригласить на свидание, но вы ещё спали.
— Свидание? Спала? — ошарашенно переспросила я, не зная, чему больше удивляться: неожиданному приглашению или тому, что он зашёл и остался. — И вы решили вздремнуть со мной за компанию?
Мэдок улыбнулся:
— Сам не знаю, как так вышло. Я просто смотрел на тебя, и, видимо, увлёкся. Во сне ты очаровательна.
М? Ущипните меня. Наверняка мне всё это снится. Потому что Мэдок Всемилый может возникнуть исключительно в сюрреалистическом сне сильно перенервничавшей наины.
— Вы меня пугаете, — подтягивая повыше одеяло, пробормотала я.
— Напротив, я больше не хочу тебя пугать. Наоборот, считаю, что нам стоит начать всё сначала.
А вот это мне уже со-о-овсем не нравится.
Как это всё понимать? У нас больше не война, или де Горт решил коварно поднять белый флаг, чтобы притупить бдительность противника, а потом внезапно атаковать?
В чём подвох? Откуда ждать подлянки?
Стараясь не дать ещё больше расшататься и без того шатающимся, как заправские алкоголики, нервам, я глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, и вкрадчиво напомнила:
— Вы что-то говорили про свидание…
— Да, свидание. — Мэдок запустил пятерню в волосы, небрежным жестом пригладил свой отросший ёжик и будничным тоном продолжил: — До того, как ты стала моей наиной, я общался с другими невестами, чтобы узнать их получше, и теперь понимаю, что задолжал тебе несколько свиданий.
— Ваш долг забыт и полностью прощён, — успокоила Истинного. — Проценты тоже погашены, так что можем смело прощаться.
Но он меня как будто не слышал и выходить за пределы моей личной территории и зоны относительного комфорта тоже не спешил.
— Сегодня у меня свободный день, и я хотел бы провести его с тобой, Филиппа. Ты ведь так почти и не видела столицу, а сейчас, в преддверии праздников, в Ладерре есть что посмотреть и где побывать.
Может, он собрался вывести меня в лес и где-нибудь прикопать?
Не горя желанием быть прикопанной, в лесу или где бы то ни было, я на всякий случай напомнила его возможному будущему величеству:
— Вы ведь не забыли, что я уже не невинна? И что от меня в плане подпитки (или что там вы, лорды, с девственницами вытворяете), нет никакого толку.
Нет, если, конечно, смотреть со стороны моего грядущего озверения, то я для Мэдока очень даже неплохая батарейка. Но об этом ему знать совсем необязательно. Зачем искушать не в меру правильного хальдага?
— Не тратьте время на бесполезную наину. Погуляйте лучше с Одель.
Хальдаг слегка помрачнел:
— Я хочу провести этот день с тобой, Филиппа, а не с Одель.
Хорошо хоть не всю жизнь.
— А это обязательно? — с тоской спросила я.
Вот на кой шерт я ему сдалась?
— Обязательно, — отрезал лорд и поднялся.
— Терпеть не могу обязаловку, — пробормотала и едва не застонала.
— Ты что-то сказала?
— М? Нет, ничего, — встрепенулась, посмотрела на жениха. — Просто вслух размышляю, что бы такое надеть, чтобы вам понравиться.
Судя по взгляду Стального, скользнувшему по моей забаррикадированной одеялом фигуре, он бы предпочёл, чтобы я, наоборот, сняла последнее. Но от высказывания своего желания лорд, разумеется, воздержался. Попрощался со мной и попросил быть готовой через час, предупредив:
— Не трать время на еду. Позавтракаем в городе.
— А как же другие наины? — послала ему вдогонку. — Может, вы нас всех вместе выведите на свидание? Убьёте одним выстрелом пять невест.
Хотя нет, убивать никого не надо.
И прикапывать тоже. Не надо.
— Через час, Филиппа, — не внял голосу разума в моём лице Истинный. — И не волнуйся. Это будет приятный день. Обещаю.
Главное, чтобы не последний.
В жизни славной нэймессы Лизы.
* * * * *
Ломая голову над тем, какой комар и в какое место с утра пораньше укусил его джентльменство, славная нэймесса Лиза начала собираться. Всё, что случилось ночью, теперь казалось привидевшимся кошмаром. Неприятным сном, навеянным неприятными событиями во дворце. И явление Жеребчика, и магическое украшение — очень хотелось верить, что мне это просто приснилось.
Я ведь даже от кулона избавилась, поэтому у меня не было на руках никакого материального доказательства, что всё происходило на самом деле. Хоть разумом я, конечно, понимала, что страшные сны в моей жизни имеют обыкновение становиться явью.
Например, я опять проснулась голодной и, пока смотрела на де Горта, всерьёз подумывала о том, чтобы забраться на лорда. Потрогать его… понюхать (да-да, я уже и о таком думаю). Лизнуть, возможно… А если повезёт, то и куснуть во время пары-тройки сумасшедших поцелуев.
И нет, мне не стыдно за свои мысли. Скорее, боязно. Боязно, что я вообще о таком думаю.
Тоже мне, леди-доминантша с каннибальским уклоном.
— Илсе, будь другом, принеси мне кофе, хорошо? С парой булочек, — взмолилась я, когда служанка явилась, чтобы упаковать меня в нарядное платье лорду на радость.
— Но его всемогущество сказал, что вы позавтракаете в городе, — решила поканючить камеристка.
Де Горт просто не знает, что ему опасно садиться в карету со мной голодной.
— А ты в курсе, что при женихе много есть неприлично? Это не по-ледевски… не ледо… В общем, леди так не делают. Нужно клевать из тарелки как птичка. Поэтому, чтобы в ресторане я клевала…
А не загрызла какого-нибудь душку официанта.
— … сейчас ты мне принесёшь кофе и две булочки. Нет, лучше три! Да, точно три. И того лимонного варенья, от которого у меня значительно поднимается настроение.
Скорее, милая, пока я не начала от безысходности жевать подушку.
Пока Илсе бегала за моим заказом, я порылась в шкатулках, надеясь обнаружить в них какую-нибудь подвеску на замену той, что всучил мне Жеребчик. На случай, если за нами следят его подельники.
Как она выглядела? Я на неё почти не смотрела, к тому же темно было. Вроде какой-то кругляш, цепочка тоненькая и стопроцентно серебряная.
