Я закатила глаза:
— Ну какой ещё шрам? Одель! Можно подумать, я тебя потрошить собираюсь. Так только, уколю разок пальчик.
— Во-первых, раза точно не хватит, — хмыкнула Ротьер. — Для таких зелий крови надо брать с запасом. Во-вторых, у меня нет ни малейшего желания участвовать в вашей сомнительной авантюре.
— Ну а ты что скажешь? — Паулина перевела взгляд на четвёртую наину.
Та мрачно заявила:
— У вас получается, что я крайняя. У одной мать нэймесса, другая невинность потеряла раньше времени, — не сумела отказать себе в удовольствии поддеть соперницу. — Одель вредничает, Винсенсия непонятно чего боится. Я не стану за всех отдуваться и идти против воли его всемогущества тоже не собираюсь. Одель права, герцог знает, что делает, а инициатива, как известно, может быть наказуема.
Как мы только ни пытались их уговорить — не вышло. Следовало уже спускаться вниз, пока Мэдок что-нибудь не заподозрил, когда на лестнице послышались звонкие голоса, а вскоре перед нами нарисовалась пятёрка девиц. Одну из них я узнала сразу — наину, напавшую на меня в Зачарованном лесу. Лица других тоже показались знакомыми. Стопудово участницы Охоты.
— Как думаешь, Поль, — шепнула я первой наине, оглядывая новоприбывших, — эти леди ещё не успели потерять невинность?
— Ну-у, — задумчиво протянула рыжая, — тут уж как повезёт. Некоторые Стальные намеренно ждут начала охоты, чтобы уже потом начать подпитываться энергией от своих избранниц, если возникнет такая надобность. Другие, наоборот, ждать не любят и сразу хотят понять, что из себя представляет каждая невеста. Как-никак это ведь выбор на целое столетие.
Угу, вот и отрываются до последнего.
При виде нас наины притормозили. Обменялись взглядами, притихли. А потом та, что на меня напала, русоволосая и зеленоглазая, чуть заметно усмехнулась и сказала:
— Мы-то думали, что это приличное место. А оказывается, вон оно что… Даже не знаю, стоит ли нам здесь задерживаться, леди.
— Оно таковым и было до вашего появления, — оживилась Одель, в кои-то веки решив показать коготки и зубки.
— Видимо, салон мадам Луабен — их последняя надежда из вот этого, — подала голос высокая брюнетка, при этом кривясь и выразительно нас оглядывая, — превратиться в более-менее приличных леди.
— Скорее, последняя надежда их господина, — хихикнула рослая девица с бюстом как у Моны Лизы. — Его всемогущество поздно кинулся искать себе наин, вот и пришлось подбирать, что осталось. А осталось, скажу я вам, ну… так себе. Бедняга… Мне искренне жаль его.
Ну прямо школьные разборки, ей-богу. А ещё аристократки называются. Гопницы они. Самые настоящие гопницы.
Марлен смерила девиц презрительным взглядом, Одель побелела от негодования. Паулина, наоборот, вспыхнула и даже кулаки сжала, словно уже собиралась затеять самую банальную драку. Мне вообще всё это петушение было до лампочки. Куда больше самих наин и их ядовитых шпилек меня заботила циркулирующая в их венах жидкость.
— Леди, прошу, осматривайтесь. Вам тоже симпатичные наряды не помешают, — обронила я и, подхватив Паулину под руку, отвела её в сторону, к манекену, обряженному в пышное парчовое платье. — Есть ли какой-нибудь способ выяснить, девицы они или уже не девицы?
— Я бы их убила! — игнорируя мой вопрос и исходя злостью, процедила наина. — Голыми руками придушила! Вот прямо здесь! Сейчас! Сию же минуту!
— Тпру, Поля, — осадила я девушку. — Не надо никого душить. Можно просто крови немного сцедить, — стала подбивать на доброе дело, пытаясь направить её энергию в полезное для моего вейрчика русло. — Может, как-то можно проверить девственность с помощью магии?
— Без понятия, — отмахнулась Полька, продолжая искоса наблюдать за соперницами, обступившими стенд со шляпками и по очереди их примерявшими. — К тому же, даже если бы и был и эти стервы оказались невинны, как ты у них кровь собралась забирать?
— Поймать, усыпить и отцедить? — неуверенно предложила я, прекрасно понимая, что план у меня, мягко говоря, фигня.
Проще уж поймать, усыпить и отцедить у своих, домашних, наин. Да вот даже ночью прокрасться к каждой с пузырьком местного хлороформа — и всего делов-то. А этих где вылавливать?
И ведь ещё потом зелье надо будет варить… Формулу где-то выискивать, заручаться помощью какого-нибудь мага и при этом шифроваться от хальдага.
М-да, задачка.
Я уж было совсем приуныла и почти пришла к выводу, что пора сдаваться, когда услышала, как одна из девиц из вражеской группировки воскликнула:
— Ох, Карелия, как же тебе идут эти перчатки! Как раз к тому платью, что ты выбрала на завтра!
— Ах, мне уже не терпится побывать на премьере!
— Жду не дождусь завтрашнего вечера!
— А ведь театр только-только после реставрации. Говорят, он стал ещё красивее, хоть и до этого был шикарнее некуда.
И пока наины чесали языками, обсуждая роскошные интерьеры театра и пьесу про чью-то там асави, Паулина воодушевлённо выпалила:
— Точно! Мы ведь потом ещё в ювелирный!
Я чуть глаза не закатила. Кому что, а этой всё одно и то же.
— Тебе что, совсем не жалко Морока? Только и думаешь, что о тряпках да цацках.
— Да нет же, я не о том! Я всё придумала! Слушай! — И она быстро зашептала мне на ухо: — Есть один камень, саурин называется. Раньше с его помощью женихи чистоту своих невест проверяли. Потом эту традицию упразднили. Правда, я слышала, некоторые Стальные до сих пор предпочитают проверять заинтересовавших их леди, прежде чем выкупать тех у родных. Но нас Мэдок не проверял.
К счастью. Иначе бы пришлось мне объяснять, как я умудрилась потерять невинность за закрытыми стенами обители.
— Так вот, если девушка, коснувшаяся камня, невинна, он поменяет свой цвет, станет нежно-голубым. А если останется белёсым, мутным — значит, отдала она уже свою невинность мужчине.
— И что нам это даёт?
— Можно будет проверить этих фырс в театре и там же, если что, кровью разжиться. Во время антракта, — просто выдала Паулина, как если бы мы обсуждали фасон шляпки.
Она явно загорелась отомстить леди за сегодняшнее оскорбление, и мне её запал был только на руку. Тем более что у меня к зеленоглазой свои счёты, и, если получится, я с удовольствием попью её кровушки. Ну то есть поцежу.
— Если повезёт найти украшение с саурином, браслет, например, одна из нас наденет его завтра в театр и будет как бы невзначай касаться этих гадин, — тем временем продолжала инструктаж Паулина. — Ты его и наденешь. Тоже ведь уже не девушка, а значит, браслет на тебя никак не отреагирует, зато будет реагировать на невинных девиц.
И если де Горт это увидит, как он на меня НЕ реагирует…
Нет, мне только разборок с хальдагом сейчас не хватало.
