Отклонив два приглашения на танец (не позволю разлучить себя с бокалом — мы с ним идеальная пара!), я стала продвигаться к выходу из зала. Постою немного в галерее, портретами прошлых королей полюбуюсь, спокойно понаслаждаюсь пуншем. Ещё бы сигаретку у кого-нибудь стрельнуть…
Занятая мыслями о запретных удовольствиях и нереализованных фантазиях, я вышла из тронного зала. Сделала несколько шагов по направлению к уже знакомым изображениям предков Рейчика, когда услышала позади звонкий девичий голос:
— Филиппа!
Незнакомый.
Шертову бабушку вам на портрет!
Закусила губу, не зная, как быть: бежать вперёд, назад или надеяться, что меня спасёт полумрак. Вспомнив о перехватывавшем запястье веере, быстро его раскрыла и мысленно поблагодарила Илсе.
Громкая дробь каблук, шелест юбок, и незнакомка повисла у меня на шее.
— Филиппа, милая, как же я рада тебя видеть! Кто бы мог подумать, что ты станешь наиной Стального лорда! Возможно, будущего короля! А я замуж вышла, представляешь? В первый раз в Каменном дворце и… — Незнакомка отстранилась, ослабляя хватку, и я тут же поспешила вскинуть веер.
Но ни дамский аксессуар, ни полумрак меня не спасли.
— Подожди… — Девушка сощурилась и, всматриваясь в моё лицо сквозь чёрное кружево, резко проговорила: — Мне сказали, что пятая наина герцога де Горта — Филиппа Адельвейн. Но ты… Ты не Филиппа!
Мысленно выругавшись, я опустила теперь уже бесполезный веер. Опрокинула в себя остатки пунша и философски отметила, что рано или поздно это должно было случиться.
Как бы сказал Морок: докукарекалась, цыпа.
* * * * *
Теймена Вертальда все считали сумасшедшим, и Мэдок придерживался того же мнения. Разум мага искалечило нападение нэймерра — хальдаг был в этом уверен. С пережившими атаку иномирских тварей и не такое случалось.
Но то было раньше, а сейчас… А сейчас он уже и сам не знал, чему верить, где искать ответы. Те пришлые, за которыми он охотился, не были людьми. Хищники, животные — дикие, безжалостные и ненасытные. Но не Лиза. Эта девушка была другой, или ему просто хотелось в это верить. Настолько, что он готов был довериться даже сумасшедшему.
Если Вертальд действительно знает, как отправить её обратно… С одной стороны, хальдаг отчаянно на это надеялся. Надеялся, что сумеет вернуть её домой прежде, чем она перестанет быть собой. С другой — от одной только мысли, что придётся её отпустить, что их будут разделять не расстояния, а миры, внутри вскипала кровь и из глубин души поднималась тёмное, ядовитое чувство — злость.
Он злился на себя за то, что не мог ничего изменить, не мог сделать так, чтобы Шарес принял её, стал ей родным. Злился на свой мир, превращавший пришлых в безумных убийц. Злился на того, кто втянул Лизу в непонятную игру, правила которой по-прежнему оставались неясны.
Как и странное отношение Трияны к бывшему королевскому магу. Её величество никуда его не отпускала, требовала, чтобы он всегда находился рядом. Уже который день хальдаг ломал голову, не зная, как к нему подступиться. Оставалось надеяться, что в праздничной суете ему наконец удастся остаться с Вертальдом наедине.
Улучив момент, когда правители, согласно традиции, отправились открывать и вести очередной танец, Мэдок незаметно приблизился к трону, на ступенях которого, подперев подбородок руками, сидел шут, и коротко попросил:
— Следуй за мной.
Сказав это, быстро отошёл в сторону, не желая притягивать к себе лишние взгляды. Полумрак и магия, туманным маревом расползшаяся по залу, были ему только на руку.
Оказавшись в пустынной галерее, Стальной напряжённо замер, ожидая появление Вертальда. К счастью, тот не заставил себя ждать, появился спустя пару мгновений и сразу направился к Мэдоку, быстро перебирая ногами. Золотые бубенчики, венчавшие раздвоенный красно-зелёный колпак, уныло позвякивали в такт его неловким движениям.
Понимая, что в любой момент королева может спохватиться и отправить кого-нибудь на поиски своего любимца, хальдаг, не теряя времени, проговорил:
— Ты сказал, тебе известно, как возвращать иномирян в их родные миры. Это так?
Лекарь, казалось, вопросу не удивился, будто ждал его и этого разговора. Кивнул и, с опаской оглянувшись по сторонам, быстро прошептал:
— Знаю, но не могу рассказать. Я дал обет молчания. Пока правит нынешний король, на мне нерушимая клятва.
— Кому ты поклялся? Рейкерду?
— Не могу сказать.
— Кто накладывал чары?
Угрюмо покачав головой, шут опустил глаза в пол.
Подавив желание выругаться, Мэдок терпеливо продолжил:
— Дай мне хоть что-то. Хоть какой-то намёк, подсказку, за которую я мог бы зацепиться.
— Говорят, у вас огромная библиотека, под стать королевской, — пробормотал Вертальд.
— Все упоминания о ритуалах, с помощью которых хальдаги когда-то пытались возвращать пришлых обратно, были уничтожены, и тебе это прекрасно известно, — резко парировал Мэдок. — Поэтому мне вдвойне интересно, как ты, заурядный лекарь, сумел выяснить то, что неизвестно ни одному хальдагу и учёному магу?
Теймен горько улыбнулся:
— По правде сказать, я бы предпочёл ничего не выяснять. Не прояви я в своё время излишнее любопытство, я бы не стал тем, кого вы сейчас перед собой видите. Что же касается ответов и зацепок… Вы и сами скоро всё узнаете, ваше всемогущество. Если одержите победу в Дар-ха-Раате и согласитесь стать новым правителем Харраса.
— Но я могу им и не стать, — с усмешкой заметил хальдаг, вынужденный признать, что Доун слишком опасный, хитрый и могущественный противник. Выстоять против такого после очистительного пламени будет непросто, если не сказать невозможно.
— Клятва не позволит мне раскрыть тайну, но может, ваш предок даст вам подсказку. Король Герберн знал. Все короли знали… — Пробормотав это, шут опасливо огляделся, а заслышав чьи-то далёкие шаги, приумноженные гулким эхом, испуганно вздрогнул и прошептал: — Мне жаль, но больше я ничего не смогу сказать. Не позволит магия. Надеюсь, у вас получится спасти ту, ради которой вы решили всем рискнуть, и надеюсь никто не узнает о ней правду. Обещаю, я сохраню вашу тайну!
Сорвавшись с места, Теймен припустил по галерее, торопясь вернуться в тронный зал к своей хозяйке и королеве. Де Горт было бросился за ним, чтобы задержать, воздействовать на его сознание с помощью дара, но в последний момент остановился, понимая, что за пару минут он всё равно ничего не добьётся и не узнает. Лишь навредит магу, а возможно, ещё больше покалечит его разум, ведь он понятия не имеет, какие на Вертальде чары.
— Что мой прадед мог знать и какую, будучи покойником, подсказку он может мне дать? — с досадой проговорил хальдаг.
Не на такой исход разговора он рассчитывал. До последнего надеялся, что получится выжать из шута хотя бы что-то, но то, что выжал, едва ли могло спасти Лизу.
