– Посмеялся бы я над вашими суевериями, Михаил. Но хихикать над собственной смертью как-то невесело. Как говорится, «на бога надейся, но верблюда привязывай». Если я неделю-другую поношу в кармане магический оберег, мой атеизм это как-нибудь переживет.
– Искренне рад это слышать, друг мой, – кивнул ифрит.
– Но если говорить всерьез, Михаил, то в вашем подарке есть одна серьезная нестыковка, – опять потянулся за пиццей полицейский. – Если все существа, оказавшиеся поблизости от «кощеевой сушки», теряют сознание, я ведь тогда тоже «отрублюсь»?
– На ней начертано ваше имя, оперуполномоченный Юрий Скворцов, – улыбнулся колдун. – На владельца оберега его воздействие не распространяется. Штучная вещь, ручная работа. Наслаждайтесь.
– Значит, Михаил, вы на меня просто погадали? – уточнил гость.
– Каюсь. Поворожил, – повинился хозяин дома.
– А насколько это… – Оперативник замялся, подбирая слова.
– Насколько точен прогноз? – понял его вопрос ифрит. – На самом деле, это как повезет. Эффективность примерно на том же уровне, что и у синоптиков. По большому счету, результат гадания чаще всего близок к истине. Но пытаться определить таким способом номера лотереи или выигравших забеги лошадей я бы не советовал. В мелочах всегда появляются накладки. То есть, нападающих может оказаться не трое, а четверо, они могут схватиться не за ножи, а за кастет или ствол. Или они вдруг окажутся женщинами. Но тем не менее, сама напасть случится почти наверняка. В общем, рекомендую за пару дней до ожидаемого происшествия начать носить бронежилет. Мало ли там «ветер переменится», «облачность ослабнет», нагрянет «арктический антициклон» – или что там еще говорят синоптики, когда у них концы с концами не сходятся? Возможны варианты.
– Ладно, буду иметь в виду. – Скворцов покрутил «сушку» перед глазами и спрятал в карман. – Спасибо за угощение, Михаил. Но я, пожалуй, пойду. Мне есть над чем подумать.
– Не за что, Юра. Будет свободное время, заходите. Всегда рад видеть.
Ифрит поднялся. Его гость тоже встал и вдруг сказал:
– А вы выглядите помолодевшим, Михаил! Сразу лет на десять. Знаете секрет живой воды?
– Это все иллюзия, друг мой. Разве вы забыли? Я мастер иллюзий.
– У вас хорошо получается, Михаил, – вежливо похвалил хозяина оперативник. – Но все же надеюсь, что с предсказанием вы ошиблись.
– Если ошибся, то чур, никому не рассказывать о моем позоре! – подмигнул ему колдун – Договорились?
– Заметано! – Мужчины пожали друг другу руки и разошлись.
Молодой полицейский отправился за дверь, с дробным топотом побежал вниз по лестнице.
Ифрит щелкнул за ним замком, вернулся в комнату, собрал со стола остатки сосисок и пиццы, сунул в холодильник, вытер стол – и шагнул в зеркало.
* * *
Спустя полчаса у Анастасии Комякиной негромко загудел, вибрируя, телефон.
– Слушаю, – ответила она, не глядя на экран.
– Сегодня вы решили уйти на удивление рано, Анастасия Сергеевна, – услышала она знакомый голос. – Даже меня не дождались.
– А я что, всенепременно должна вас дожидаться, Михаил? – хмуро ответила женщина. – У вас возникли очередные проблемы с оборудованием? С программным обеспечением? Или вы собирались пригласить меня на свидание? Угостить ужином, почитать мне стихи?
– Делать мне больше нечего, – устало отозвался Михаил. – Прелесть наших отношений, Анастасия Сергеевна, состоит именно в том, что мне совершенно не требуется ухаживать, соблазнять, страдать и уговаривать, сочинять стихи и терзаться душой. Независимо от того, что вы думаете и желаете, какой неприступной, великой и прекрасной вы ни будете в течение дня – в любом случае каждый вечер, ровно в девять часов, с боем башенных курантов драгоценная принцесса «Домдорстроя-17» станет превращаться в золушку и попадать в мои объятия. И так будет продолжаться до тех пор, пока существует некая известная лишь нам двоим видеозапись…
– Именно так я и подумала, – ответила главбух.
Настя была взрослой женщиной и отлично понимала, что откупиться от шантажиста невозможно. Любой шантажист станет приходить за своими отступными снова, снова и снова. До тех пор, пока ему под ребра не воткнут длинный охотничий нож и не закопают в глубокой яме.
Однако прочный нож уже лежал в ее рабочей сумке, а мини-экскаватор пребывал в исправности и ожидал только ее приказа на отправку к месту работ. И потому, несмотря на неизбежное близкое свидание, настроение женщины оставалось не таким уж и плохим.
– Я сейчас приеду к вам домой, Анастасия Сергеевна, – утвердительным тоном сообщил Михаил. – Вы ведь дома, насколько я понимаю? К ужину что-нибудь прихватить?
– Фисташкового мороженого! – Опустив крышку ноутбука, сидящая в постели женщина откинулась на спину и сладко потянулась. – И чай каркаде с мелиссой, можно в пакетиках. Да, Миша, и для себя тоже что-нибудь купите, раз уж решили разделить со мной вечернюю трапезу. У меня на кухне сейчас хоть шаром покати.
– Каркаде с мелиссой, – повторил тюменский программист. – Хорошо, попробую отыскать.
Ифрит отключился и с некоторым удивлением воззрился на смартфон. Он не услышал в голосе своей жертвы ни единого признака не то что злобы и ненависти, но даже малейшего беспокойства!
Равно как не ощутил и прилива жизненной силы.
Между тем, энергия, потраченная на амулет для полицейского, требовала скорейшего возмещения!
Проще говоря – ифрит изрядно проголодался.
Настина ненависть сейчас требовалась ему, словно прохладная тень, словно шелест зелени, словно глоток живительной влаги заблудившемуся в пустыне путнику!
Но ненависть исчезла! Женщина не испытывала не то что гнева – но и мало-мальского дискомфорта!
– Что за богомерзкая чертовщина? – скрипнул зубами чародей и уставился на экран телефона. – Я что, ошибся номером?
Настя же отбросила трубку, раскинула руки и рассмеялась.
Ее крайне забавляла сложившаяся ситуация.
Они с наивным пареньком играли в кошки-мышки, в каковой игре Михаил уверенно считал себя ведущим. Вот же будет сюрприз, когда шантажист вдруг обнаружит, что на самом деле он пребывает в роли несчастного беззащитного мышонка!
– Надо будет вести себя с мальчиком чуток поласковее, – вслух решила Анастасия. – Нужно, чтобы он начал мне доверять. Чтобы поверил в появившиеся у меня чувства. Чтобы держался рядом. Чтобы согласился проводить меня на одну из площадок в безлюдное время. Не тащить же его тело к могиле на своем горбу? Пусть лучше дойдет до нужного места сам! Представляю его физиономию, когда он поймет, как сам же вымостил себе дорогу в ад!
Женщина снова потянулась и почти зловеще захохотала.
* * *
Михаил постучался в дверь через полчаса, имея в руках тяжелый пакет. Шантажист привез несколько ведерков мороженого, два из которых оказались фисташковыми, шоколадную и кокосовую крошку, три бутылки сиропа и одну – красного инкерманского вина.
