– Нужного чая не было, – повинился гость. – Я взял с розмарином и мятой. И обычный черный. В следующий раз обещаю исправиться.
– Как давно я не наслаждалась мороженым! – обрадовалась женщина. – Раздевайся, Михаил, проходи. Ты ведь не откажешься от своей доли в угощении?
Вскоре они сидели напротив друг друга – перед вазочками, полными разноцветных шариков, политых сиропом и присыпанных вкусной крошкой, и запивали холодное лакомство теплым, чуть терпковатым вином.
– У тебя интересная биография, – глядя гостю в глаза, сказала Настя. – Всего год назад ты работал простым курьером, а сегодня уже ведущий программист в престижной конторе, к тому же из далекой Тюмени, плюс «специалист по переговорам», да еще занимаешься земельными вопросами. Как тебе удалось построить столь стремительную карьеру?
– Все проще, чем кажется, – следуя ее примеру, пригубил вино Михаил. – Сперва было долгое и муторное образование с глубоким погружением в ДОС, «ассемблер» и «фортран», навыки работы с системными файлами корневых каталогов и драйверами оборудования, помощь друзьям и соседям, и работа за копейки везде, где придется. Потом внезапно у дальних знакомых образовалась вакансия, им посоветовали меня… В общем, быстро выяснилось, что я шарю в их компьютерах лучше их собственных системщиков, после чего на меня стали вешать все работы, какие только валились на фирму. А я, как новичок, старался показать себя с самой лучшей стороны. Кажется, у меня получилось. Вот… Теперь ваша очередь, Анастасия Сергеевна. Признавайтесь, почему самая красивая женщина юго-запада проводит вечера в гордом одиночестве?
– Потому что все мужчины козлы, – подмигнула ему Настя и приподняла бокал: – Твое здоровье, Михаил!
– Доходчиво… – рассмеялся шантажист и пригубил вино. – Но ведь не мужчинами едиными мир полнится?
– Родители на Валдае, если ты об этом, – допив вино, Анастасия вернулась к мороженому. – У них все в порядке. Недавно вышли на пенсию и превратили дачу в целое хозяйство. Цыплята, поросенок. Теперь еще и коз собрались завести. Молоко у коз полезное.
– Давно виделись?
– Я им каждый месяц деньги посылаю, – ответила Настя и сама же поняла, что слова прозвучали, как оправдание. И потому добавила: – А когда?! Они хозяйством обросли, не отлучиться. Мое же хозяйство еще объемнее, глаз да глаз.
– Вот так мы и становимся одиночками, – сделал вывод Михаил. – Теряем способность к живому общению.
– Но ты, мне кажется, нашел удобный выход из такого положения…
– Это похвала или обвинение?
– Констатация факта, – поднялась женщина. – Спасибо за приятный ужин. Я в душ.
Хозяйка дома развернулась, достала из шкафа свежее полотенце и, негромко напевая, вышла из комнаты.
– Что… за… чёрт? – пробормотал ифрит, слушая, как за дверью ванной полилась вода. – Ей что… Ей кажется, будто у нее все хорошо?!
* * *
Разумеется, у Насти, натирающей тело скрабом, не было ничего хорошего!
Но она помнила: чтобы заманить шантажиста к его могиле, нужно усыпить ублюдку бдительность, втереться к нему в доверие, заставить откликаться на просьбы. Посему – придется вести себя так, словно бы она полностью довольна всем происходящим.
Женщина глубоко вздохнула, старательно ополоснулась, выключила воду, вытерлась, завернулась в простыню. Натянув на губы широкую улыбку, вышла из ванной и кивнула гостю:
– Теперь твоя очередь, а я пока постелю.
В комнате Анастасия убрала с кровати компьютер, сдернула покрывало. Поправила подушки – и обнаружила под одной из них повязку и несколько бархатных лент. И когда паренек вошел в комнату, сама протянула их гостю.
– Пришло твое время, Михаил. Я вся твоя. Наслаждайся властью.
В эти минуты Настя не терзалась ни страхом, ни злостью, ни ненавистью. Она испытывала лишь легкую снисходительную жалость. Но не к себе – к несчастному мальчику, каковой совершенно не представлял, что его уже совсем вскорости ожидает.
Анастасия слабо улыбнулась и повернулась к своему насильнику спиной, ожидая, пока мягкая темная повязка ляжет ей на глаза.
Михаил подчинился, набросил матерчатую ленту на лицо своей жертвы, но при этом бесшумно пошевелил губами, мысленно ругаясь. Ведь за весь прошедший вечер женщина не испытывала совершенно никаких эмоций! Ни злобы, ни ненависти, ни даже презрения!
Ни-че-го!
А значит, чтобы получить хотя бы маленький глоток ее энергии – ему придется быть очень, очень нежным, терпеливым и ласковым. Ибо иного пути направить смертную к взрыву чувств у него теперь просто не оставалось.
И самое обидное – Анастасия о своих ярчайших переживаниях никогда и ничего не вспомнит!
* * *
Настя проснулась от ярких солнечных лучей, упавших на ее веки. Сперва она попыталась отползти в сторону – но свет не отступал. Потом натянуть на голову одеяло – но оно не поддалось, прижатое ее же телом. Посему женщина вздохнула и открыла глаза.
Как всегда, она лежала наискось, от угла до угла постели, и, как всегда, смятой оставалась только одна подушка. Словно женщина спала в гордом одиночестве, а всякие воспоминания о долгой вечерней неге были всего лишь приятными порождениями ее дремотных видений.
Анастасия сунула руку под подушку, нащупала там бархат и покачала головой:
– Да что же это со мной творится последние дни? Третью ночь подряд ухитряюсь проспать самое интересное!
Впрочем, сохранившиеся в памяти начальные моменты были очень и очень неплохими. И потому она сладко потянулась, негромко пропела что-то неразборчивое, потом откатилась к краю кровати и наконец поднялась. Сходила к окну, посмотрела с высоты четырнадцатого этажа на влажные темные улицы, затем отправилась в ванную, наскоро ополоснулась. Оделась, заглянула в холодильник и улыбнулась, увидев тарелку с горкой красного риса, полосками ветчины и двумя вырезанными из свеклы цветочными бутонами.
– А мальчик-то молодец! – похвалила она заботливого мерзавца, невесть откуда берущего всю эту аппетитную снедь. Согрела в микроволновке угощение, выудила из морозилки коробочку мороженого, села к столу, качественно подкрепилась. Затем подтянула ближе смартфон и вызвала такси.
Отдых отдыхом, но надобно было ехать на работу.
* * *
Войдя в кабинет, Анастасия увидела пол, усыпанный бумагами, присела, подобрала несколько листков, попыталась разобрать страницы по договорам – и сразу поняла, что куда проще сделать новые копии, нежели собрать воедино старые. Махнула рукой и отправилась в кабинет генерального директора.
Но до Кости не дошла – просто предупредила секретаршу, что выезжает на объекты, попросила прислать к себе уборщицу, чтобы та сгребла весь мусор, который там найдется, в бочку на улицу и там же подпалила. Сама же спустилась вниз, по дороге вызвала такси, предупредив, что машина понадобится на весь день. И отправилась в дальний путь по городу.
