– Кто ты?! Что тебе нужно?
Колдун собрался было метнуться вперед, дабы слизнуть ауру несчастного, лишить его сознания и памяти о последних минутах – но тут смертный добавил все с тем же страхом:
– Что ты вообще такое?!
Последние слова заставили ифрита оглянуться – и он чуть не выругался во весь голос!
Оказывается, сам он, благодаря заговору, оставался невидимым. Но вот отброшенная светом тень – прекрасно различалась, приплясывая на дальней стене!
Михаил сделал шаг вперед и вправо, скрываясь из арки, и тут же нырнул вниз, прячась от света телефона, которым арендатор стал торопливо водить из стороны в сторону. И – чёрт возьми десять раз! – со всей скорости врезался в стол с банками! Пустыми, стеклянными, зазвеневшими с такой радостью, словно они хотели сыграть праздничную новогоднюю песню.
– Сгинь, нечисть, сгинь! – с неожиданной злобой выкрикнул инженер и наконец-то догадался включить общий свет.
Помещение наполнилось яркостью, тени исчезли, и ифрит наконец-то смог выпрямиться, отбежать от стола и перевести дух.
Арендатор, все еще водя телефоном из стороны в сторону, словно пистолетом, спустился вниз, подобрал с пола сломанную ручку от швабры, взвесил и стал подбираться к столу с банками. Михаил же, пользуясь шансом, скользнул ему за спину, забежал вверх по ступеням, выскочил в распахнутую дверь, облегченно метнулся через коридор – и чуть не врезался головой в живот женщины, спешащей на крики мужа!
– Чёрт побери! – Ифрит так и не понял, ругнулся он вслух или про себя, но все-таки успел увернуться, скользнуть мимо блондинки, притеревшись спиной к стене. Правда, при этом он потерял равновесие и растянулся на полу. Но тут же вскочил, метнулся дальше и под женские крики скрылся в кладовке, чтобы там испуганной рыбкой нырнуть в зеркало…
* * *
Легкие прикосновения к губам заставили женщину вздрогнуть, приоткрыть глаза и улыбнуться: оказывается по ее лицу скользил бутон алой розы.
– С добрым утром, моя королева, – наклонившись вперед, прошептал паренек.
– Как ты попал ко мне в дом? – спросила Настя.
– Ты забыла закрыть дверь.
– Врешь, шантажист. – Женщина закинула руки ему за шею. – Думаю, ты сделал дубликат ключей!
Настя привлекла Михаила к себе, крепко поцеловала в губы, потом потянула за шею еще сильнее, опрокинула на постель. Запустила ладонь ему под футболку, сдвинула ткань вверх:
– Тебе придется за это заплатить…
– Да будет твоя воля, моя королева, – ответил паренек, добровольно избавляясь от брюк. – Да будет воля твоя на земле и на небе!
Он оказался прав – ибо вскоре Настя и вправду ощутила себя на седьмом небе, утопая в блаженной неге, задыхаясь от страсти и взрываясь сладкой любовной мукой…
– Всегда бы так просыпаться… – прошептала женщина, уже откинувшись на спину и слегка прикрыв лицо подушкой. Немного отдышалась, откинула одеяло, поднялась: – Какие у нас планы на сегодняшний день? Пока твоя одежда сухая и слегка нарядная?
– Пообедать, погреться в аквапарке, поужинать? – предложил Михаил.
– Никогда не была в аквапарке, – призналась главбух.
– Я тоже, – ответил программист. – Сегодня услышал про такое развлечение в новостях и подумал: почему бы и не попробовать? Искупаться в начале зимы было бы забавно.
– Наверное, да, – согласилась Настя, соблазнительно потягиваясь и поправляя волосы. – Я сейчас…
Но когда женщина вернулась из душа – ее шантажист крепко спал.
* * *
Поднялся Михаил только около двух часов дня. Да и то не сам, а из-за долгих и настойчивых звонков на сотовый. Приподнялся, дотянулся до мобильника, приткнул трубку к уху:
– Слушаю…
– Это говорит Аркадий Корнеев. Вы не могли бы приехать к нам в семнадцатый дом?
– Да, конечно… Дайте мне один час времени…
Михаил отключил телефон, приподнял голову, осмотрелся, и только тут до ифрита начал доходить весь смысл случившегося.
– О-о, позор моим сединам! – схватился он за голову.
– Прости меня, Настя, я такой… лопух. Мне очень стыдно, моя королева, за испорченный день. Просто эта ночь вышла для меня почти бессонной!
– Я бы приказала отрубить тебе голову, холоп, – оглянулась на него женщина, сидящая у подоконника за компьютером, – но оказалось, что у меня нет купальника. Куда он потерялся, совершенно не представляю? Так что на сегодня аквапарк все равно бы отпал.
– И мне нужно отлучиться… По работе…
– Раньше это всегда было моей фразой, – покачала головой женщина. – Кажется, судьба решила надо мной подшутить и поменять привычными ролями со своим спутником. Ладно, беги. У меня тоже таблица висит на половине расчета. Управишься, позвони.
– Ага… Не провожай… – Паренек поднялся, наскоро оделся, чмокнул ее в шею и выскочил из комнаты.
Анастасия немного подождала. Но, так и не услышав щелчка замка, поднялась, выглянула в прихожую. Затем заглянула на кухню. Прислушалась к звукам в ванной и туалете.
Михаил бесследно исчез.
Женщина покрутилась еще немного, проверила замок двери. Удивленно пожала плечами… и вернулась к ноутбуку.
* * *
Михаил же за это время успел побывать дома, переодеться в костюм и войти в зеркало, чтобы через пару мгновений быстрым шагом выйти из подсобки в супермаркете «На кольцевой» и на служебной парковке сесть за руль серебристой «акуры». Оттуда ифрит выехал на Кутузовский проспект, повернул на север и вдавил педаль газа.
Семнадцатый коттедж стоял в санаторной зоне, в самой гуще соснового бора, отделяющего здешние дома друг от друга неухоженными зарослями примерно в сто метров шириной. Здесь водились ежи, зайцы, иногда появлялись лисы и даже косули. И воздух в поселке стоял совершенно лесной: чистый, смолистый, ароматный до вязкости.
Недостатком же столь уютного комфорта была подъездная дорога. Узкая, всего метров трех, и отсыпанная отсевом поверх дорожной смеси. Делать нормальный путь к каждому из одиноких строений оказалось слишком дорого. А грейдер не боялся пучения, не размокал в плохую погоду и благополучно чистился зимой обычным трактором. Что еще нужно, чтобы добраться до дома?
Прокатившись по хрустящей дорожке до высокого крыльца, ифрит припарковался за черным «понтиаком», вышел из машины. Обошел коттедж кругом, осматривая зеленую крышу из металлочерепицы и отделанные под природный камень стены, высокие окна, крашеный цоколь. Вдоль стен тянулись еще и клумбы – но сейчас все цветы завяли, и загородки покрывала толстая подушка сосновой хвои.
– Добрый день, Михаил! – вышел на крыльцо седой арендатор, облаченный в серебристый спортивный костюм. – Проходите, мы вас ждем.
– Рад видеть вас, Аркадий, – пожал протянутую руку ифрит. – Снаружи все выглядит удовлетворительно. Надеюсь, внутри здание в таком же состоянии?
