– Да, последняя удача случилась довольно давно, – вздохнула Умила. – Как, кстати, твоя новая жизнь? Чем Настенька порадовала? Не голодаешь?
– От твоей Настеньки не больше толку, нежели от росы на утреннем тюльпане, – вполне спокойно признался колдун. – Очень красиво, очень свежо, очень вкусно. Но чудовищно мало. С голоду не сдох, и на том спасибо. Хотя вчера, скажу честно, был почти на грани.
– Ладно, уговорил. Обойдусь сегодня без ванны, – из голоса Умилы пропала сонливость. – Заходи, найдем тебе телефон с рабочей «симкой». Наверняка что-нибудь по ящикам завалялось.
– Не могу, волшебница, я за рулем, – вздохнул чародей. – Передвигаться на машине, сама знаешь, невероятно медленно и тягомотно. И второй вопрос. Ты можешь завтра вечером устроить у себя званый раут? Хотя бы на десяток гостей. Но чем больше, тем лучше.
– Если это так нужно, то почему бы и нет? – повеселела ведьма. – Желающие выпить халявного вина и налопаться бесплатных канапе всегда найдутся. Посмотрю потом в календаре, подберу подходящий повод и пришлю тебе счет. А тебе зачем?
– Для подстраховки… – Ифрит задумчиво почесал подбородок. – Давай сделаем так. Я скину тебе номер, ты по нему позвони и скажи, что у тебя в доме творится какая-то чертовщина. Ну, там, запах серы, звуки, тени на потолках… Спроси, не могут ли они помочь в борьбе с нечистой силой? Потом скажи, что сейчас перезвонишь, и отключайся. А я заеду ближе к вечеру и заберу трубку.
– У тебя точно все в порядке, нежить? Голос какой-то тревожный.
– У меня все очень хреново, моя девочка, – признался Михаил. – Приходится рисковать, а я этого не люблю.
– Намек ясен, сейчас все организую! – пообещала Умила. – Чашка какао, и вперед. Оно все равно уже готово, много времени не отнимет. И ты бы это… Бросил бы машину, что ли, чтобы не мешалась? Раз уж так торопишься!
– Именно этим я сейчас и занимаюсь. До встречи, моя волшебница.
Ифрит снова положил смартфон на кресло, включил передачу и выехал на улицу.
Первую проблему он немного притормозил – после звонка Умилы экстрасенс наверняка станет ждать новых сообщений о «нечистой силе» в каком-то конкретном доме и беготни по жильцам не затеет. Но одного звонка мало. Нужно подготовить «борцу со злом» продолжение, достойное вчерашнего первого акта.
Михаил вздохнул, опять потянулся к трубке, нажал строчку вызова:
– Надеюсь, я вас ни от чего не отвлекаю, Анастасия Сергеевна? У меня есть для вас два известия: одно хорошее и одно плохое. Вам какое озвучить первым?
– Давай плохое.
– Тебе придется купить вечернее платье, моя королева. Завтра вечером мы идем скучать на светский раут. Прости, прекраснейшая из женщин, но отказы не принимаются.
– Ну, звучит не так страшно, как я ожидала. А какое известие хорошее?
– Ты самая умная, красивая, волевая и желанная из всех, кого я знал на этой планете. Именно поэтому я хочу посетить раут вместе с тобой.
– То есть, ты желаешь мною похвастаться? – засмеялась женщина. – Выставить на всеобщее одобрение?
– Я не нуждаюсь ни в чьем одобрении, моя королева!
– твердо отрезал мужчина. – Просто я хочу всегда видеть тебя рядом с собой. Особенно в радости. Но если честно, то да. Похвастаться своей невероятной удачей я тоже хочу.
– Для этого не требуется вечернего платья.
– Еще как требуется, моя королева! Разумеется, ты наиболее прекрасна без одежды. Но даже самый драгоценный изумруд еще более хорош в достойной оправе. Короче, хочу тебя завтра вечером в достойном платье! У меня не так много радостей в этой жизни, и возможность любоваться тобой есть важнейшая из них.
– Что ты можешь знать о жизни, мальчишка? – грудным голосом ответила женщина, и ифрит ощутил, как по его телу растеклось тепло сладких Настиных эмоций. – Ладно, шантажист, уговорил. Будет тебе вечерний туалет!
* * *
В облегающем бархатном платье, темно-синем с бежевой вышивкой по краям, с широкой золотой цепочкой на шее, сапфировой брошью на плече и тремя сапфировыми же заколками в русых волосах Анастасия выглядела столь великолепно, что ифрит начисто позабыл об истиной цели своей поездки! Приткнувшись бампером в низкую живую изгородь – без листьев больше похожую на груду костлявых рыбьих скелетов, – Михаил обежал машину, открыл перед женщиной дверь, подал ей руку, помогая выбраться, крепко взял под локоть, проводил до дверей в галерею. С нежностью, словно домашний халат, снял с нее шубку, повесил на крючок и снова крепко взял спутницу под локоть, с гордостью выводя ее в залы с картинами, гостями и круглым столом, заставленным бокалами с шампанским и тарелками с угощением.
Однако, стоило им появиться в помещении – как к тюменскому программисту кинулась на шею большеглазая рыжая женщина, стриженная под каре, одетая в алую блузку с глубоким вырезом и в зеленую юбку из тонких ленточек, под которыми скрывались обманчивые шортики телесного цвета…
Да, одеяние выглядело столь соблазнительным, что даже ифрит обратил на него внимание!
– Михаил!!! – Женщина закружила молодого человека, потащила за собой: – Как же я рада вас видеть!
Чародей всем нутром ощутил на себе волну гнева – Анастасия была серьезно недовольна случившимся. Однако дамочка оказалась настолько энергична, что не позволила ему ни представить спутницу, ни даже извиниться на свое поведение. Женщина снова обхватила молодого человека за шею, подтянулась и шепнула в самое ухо:
– Он меня сегодня изнасиловал! Представляете, Михаил?! Набросился после обеда – ну просто зверь! Уже лет двадцать похожего не случалось! – Она отпрянула, похлопала его ладонями по груди: – А вы явно помолодели, Михаил! Уж не нашли ли вы секрет вечной молодости?
– Добрый день, Михаил, – вслед за нею к ифриту подошел отставник. – Вы и вправду словно бы лет десять скинули. Насилу узнал!
– Рад видеть вас, Андрей! – Миша пожал протянутую руку. – Вы тоже неплохо смотритесь.
– Я за шампанским, – закружилась к столу дама.
– Прошу простить мою супругу, – отставник проводил жену взглядом. – В последнее время она весьма… Непредсказуема.
– Разве так плохо, когда у женщины хорошее настроение? – хмыкнул ифрит. – При ее появлении уже и самому хочется улыбаться.
– Это верно, – согласился отставник и благодушно улыбнулся. – Не соскучишься.
– Значит, все хорошо?
Андрей кивнул, снова усмехнулся, повернулся к ифриту всем корпусом:
– Кстати, мой товарищ весьма впечатлен вашим знакомством. А на него, скажу я, трудно произвести впечатление.
– С ним было приятно иметь дело.
– Он сказал примерно то же самое. Значит, николаевские червонцы?
– Десять процентов, Андрей, – пожал плечами ифрит. – И можете собирать нумизматическую коллекцию.
