– Значит, все разговоры о портрете и о свидании были всего лишь уловкой, дабы втереться в доверие?
– Нет-нет, сударыня, ни в коем разе! – вскинул обе ладони юноша. – Мне действительно нужен портрет моей матери ко дню ее рождения! И я буду счастлив встретиться с вами завтра за ужином! Тем более теперь, когда я знаю, какой чудесной может оказаться моя награда.
– А ты умеешь убеждать женщин, милый мальчик. – Ведьма провела ладонью мальчишке по щеке, отвернулась к столу, взяла с него визитку и сунула Руслану в карман. Улыбнулась и еще раз крепко поцеловала в губы: – Мне нужно возвращаться к гостям. До завтра, мой витязь! Зеркало за ширмой.
Последнюю фразу Умила произнесла не очень уверенно. Но розовощекий мальчик улыбнулся, кивнул, ушел за легкую загородку – и исчез.
– Вот же, проклятье! – в сердцах сплюнула ведьма. – Похоже, на этой планете через зеркала умеют ходить все, кроме меня!
Она тоже зашла за ширму, присмотрелась к своему отражению, сжала и отпустила губы, взяла помаду, подкрасилась. Сжала и отпустила губы еще раз. Поправила волосы, одернула платье. Поменяла перчатки – и отправилась обратно в галерею.
* * *
Настя не стала ждать возвращения Михаила – кто знает, как долго его будут мурыжить в полиции? И потому уже в постели, в полудреме – упустила его возвращение. Ее пробудили теплые прикосновения губ к бедрам, к коленям, к животу. Сладкая нега потекла по телу, заставляя сердце биться сильно и часто, делая дыхание жарким и горячим, наполняя мышцы предательской слабостью – и у нее пропало всякое желание противиться, брать дело в свои руки, подминать и управлять. Она просто расслабилась и поплыла, позволяя волнам наслаждения качать себя и баюкать, ронять в алую бездну наслаждения и вздымать к холодным высотам безумия, отрывая сознание от тела и кружа нежностью над сведенной судорогой плотью, и снова роняя, смешивая в единое целое пожар и негу, слабость и буйство – и уплывая в блаженство сладкой истомной усталостью.
Настя немного полежала, приподнялась на локте, повернула лицо к откинувшемуся на подушки Михаилу.
– Что-то не так, моя королева? – забеспокоился паренек.
– Я все помню! – едва не сорвалось с губ женщины, но в последний миг она сумела сдержаться и лишь тихо выдохнула: – Я в душ…
Под струями горячей воды Настя подумала, что, может быть, странный психиатрический феномен еще впереди. Что, может статься, все из ее памяти выветривается с рассветом…
Но ведь не могла же она не спать?!
Посему Анастасия вернулась в постель, забралась под одеяло, поцеловала своего шантажиста в шею, крепко прижалась к нему всем телом и закрыла глаза.
Время любить
Утром солнечный лучик упал на Настины веки, пробуждая ее ото сна. Женщина сладко потянулась, присела на постели. Потянулась снова, оглянулась через плечо. Вторая подушка лежала ровной и аккуратной, словно бы ею никто не пользовался.
Но это ничего не значило.
Ибо она – помнила!
– Ваше величество изволили пробудиться? – заглянул в комнату Михаил. – Я вдруг подумал, моя королева, что еще ни разу не приносил тебе кофе в постель. Хочу исправить оплошность. Ты готова?
– Для кофе? Всегда! – Женщина присела, сложила ноги по-турецки, затем старательно разгладила простыню перед собой.
Паренек исчез, но вскоре вернулся с широким палехским подносом, поставил его перед Настей. Две чашечки кофе, две пиалы с фисташковым мороженым, блюдце с бисквитными пирожными и ваза с усыпанными сахарной пудрой пончиками.
– Ты будешь любить меня толстой, шантажист? – весело спросила Анастасия.
– Ты навсегда останешься моей королевой, прекраснейшая из женщин, – опустился пред ней на колени тюменский программист.
На колени на постели, разумеется.
– Тогда пончики! – громко объявила Настя и потянула руку к вазе. – Сегодня будет прекрасный день! Я это знаю. Я это чувствую!
Она замерла, как будто прислушиваясь к чему-то, происходящему у нее внутри, и задорно рассмеялась, снова повторив:
– Я помню! Я все помню, шантажист! Какие великолепные пончики!
Настроение женщины оставалось прекрасным и по дороге на работу, когда она постоянно вполглаза наблюдала за своим спутником, и в кабинете – несмотря на нехватку двух табелей и нескольких накладных. Она чувствовала себя юной и бодрой, как никогда!
* * *
Вскоре после обеда к главбуху постучался незнакомый парень. Бледный и скуластый, лохматый и неприметный, в свитере и джинсах, с матерчатой сумкой через плечо. Полусогнутая правая рука висела на перевязи.
– Травма?! – обожгло испугом главбуха. – Нам только этого не хватало! Ты откуда? С какой площадки? Что случилось?
– Я не с площадки, я из уголовного розыска, – покачал головой паренек. – Оперуполномоченный Юрий Скворцов.
– Слава богу! – облегченно перевела дух женщина.
– Обычно меня встречают совсем другими словами, – хмыкнул полицейский. – Но так даже лучше. Я могу задать вам несколько вопросов?
– Да, конечно, – главбух откинулась на спинку кресла.
– Ваше имя гражданка Комякина Анастасия Сергеевна?
– Разумеется.
– Где вы находились вчера вечером?
– Какое время вы называете «вечером», господин Скворцов?
– С восьми до десяти вечера.
– Вы удивитесь, но именно этот период времени я помню во всех подробностях, – кивнула ему женщина. – Вчера я находилась в картинной галерее «Элегия». Это могут подтвердить примерно два десятка свидетелей. Меня в чем-то подозревают?
– Вы находились там одна?
– Нет.
– Уточните, пожалуйста, кто был вашим спутником?
– Михаил Варишин… – Настя запнулась, чуть подумала и вскинула палец: – Я все поняла. Вы не мое алиби проверяете, а Михаила. Как раз около девяти ему позвонили из полиции. Что случилось? У Миши неприятности?
– Нет состава преступления, – покачал головой оперативник. – К тому же, у него надежное алиби.
– Алиби, плюс нет состава преступления… – удивленно хмыкнула женщина и развела руками: – Тогда о чем мы разговариваем?
– Чтобы сделать вывод об составе преступления, нужно открыть дело, провести расследование, выяснить все обстоятельства и только после этого сделать вывод, – обстоятельно объяснил оперативник. – По мнению эксперта, следов насильственной смерти у пострадавшего нет, а у владельца дома имеется алиби. Заполняем протоколы, делаем вывод, закрываем дело. Так положено, гражданка Комякина. Процедура. Вы уверены в том, что гражданин Варишин не покидал галереи?
– О боже! – громко охнула Настя: – Хотите сказать, у Миши дома кто-то умер? Кто-то из родственников?
