– Такое часто случается?
В этот раз Умила молчала довольно долго, колеблясь между страхом однажды оказаться съеденной и своим уважением к ифриту. Благодарностью за то, что тот больше двадцати лет находился рядом, обучая ее всему тому, что знает сам и защищая от опасности.
Ей очень не хотелось навсегда потерять Михаила – не слышать больше его советов, не помогать ему в охоте, не ощущать его руку на своем локте на светских приемах, не прятаться за спину при появлении врагов, не делить общую добычу.
Однако…
Однако – пришло голодное время.
Михаил много раз говорил: случаются годы, когда каждый сам за себя. Михаил не жрал уже больше двух месяцев, а обряд колдовского венчания с Настей не принес никакой пользы. Ифрит голоден и опасен… И Умила является самой доступной для него добычей…
Похоже, пришел тот самый час, когда нужно выбирать между самопожертвованием и жизнью. Между Михаилом и собой. То самое время, когда каждый сам за себя…
– Я знаю одного упыря, – полушепотом сказала чародейка. – Он силен, опытен, опасен. Приходит, присматривается, уходит. Нападать не спешит. Ищет слабину. Рано или поздно попытается сожрать. Или уйдет, если сочтет меня слишком опасной.
– Ты мне его покажешь? – тут же встрепенулся юноша.
Но Умила уже испугалась собственных слов. Испугалась того, что выдала давнего защитника и покровителя. И потому сладко потянулась и медленно упала на бок. Прошептала:
– Тут от меня ничего не зависит. Сам приходит, сам уходит. Откуда я знаю, когда ему придет в голову заглянуть в мою галерею снова?
Ее гладкое ухоженное тело – близкое, доступное, пахнущее вожделением и жасмином, наговоренным на приворот, выбило из головы юноши все посторонние мысли. Он подобрался ближе, стал целовать ее плечи, шею, грудь, скользнул ладонями по бедрам и животу…
– Мой ненасытный витязь… – блаженно пропела ведьма, откинула голову и закрыла глаза, безмятежно отдаваясь неумелым, но жадным ласкам.
Большая охота
Настя присела на струйку воды, толкнулась руками – и покатилась вниз, разгоняясь все быстрее и быстрее, несколько раз крутанулась в петлях, взметнулась на трамплин, кувыркнулась в воздухе и с плеском вошла в воду. Вскочила, мотнув головой, захохотала:
– Боже мой! Я уже лет тридцать с горки не каталась! – и несколько раз плеснула на своего спутника полными горстями брызг.
Тут из трубы вдруг послышался низкий гул. Михаил метнулся вперед, и в тот самый миг, когда из трубы вылетел бородатый загорелый мужик – подставил руки и кинул его дальше, Насте через голову.
– Вау-у! – крякнул тот, перевернулся и шумно ухнулся в бассейн недалеко от бортика.
– Отходи! – Миша поспешно потянул женщину, заключив в объятия, и очередная толстая тетка шлепнулась в воду уже за ее спиной. – Похоже, моя королева, здесь лучше не задерживаться.
– Вау-у! – вынырнул из воды бородач, в несколько гребков отплыл в сторону, остановился возле Насти и Михаила, отер лицо: – Я искренне прошу прощения, никак не ожидал подобного. В общем, виноват. Надеюсь, у вас все в порядке?
– Вроде, да. – Михаил вопросительно глянул на спутницу, и Анастасия тоже кивнула:
– Да, в порядке. А что случилось?
– Прошу прощения, – поморщился бородач. – Вылетая из трубы, я увидел впереди вас, но сделать ничего не смог. Потом ощутил сильный удар в поясницу и отлетел. Без синяка не останусь. Подумал, что ударил вас по голове. Или ударился о голову. Так у вас все в порядке?
– Не беспокойтесь! – уверил его молодой человек.
– Угу. – Настя болезненно поморщилась, и Михаил с тревогой взял ее за руки:
– Что-то не так, моя королева? Тебя зашибло?
– Кажется, я вывихнула ногу, – призналась женщина.
– Позвольте, я посмотрю, – сходу предложил бородач.
– Не беспокойтесь, я врач, причем травматолог!
– Уверены? – недоверчиво прищурился Михаил.
– Клянусь Гиппократом! – размашисто перекрестился бородач. – К тому же, здесь все под вашим контролем, лишнего себе не позволю.
– Ладно, – болезненно присвистнула Настя и согнула правую ногу в колене.
– Иногда мне кажется, что взрослым старше двадцати пяти вообще категорически запрещено подходить к детским аттракционам, – придерживая ее ступню левой ладонью, другой рукой бородач вполне профессионально, быстро и уверенно, ощупал суставы женщины и ее щиколотку, продолжая рассказывать: – Детишки по сто раз на дню со всяких горок скатываются и по турникам лазят, и так с пяти лет до пятнадцати. И хоть бы хны! Но стоит только взрослому хоть на миг сунуться в это царство ужаса, как без перелома еще никто не уходил. У меня как раз сейчас в отделении компания из семи человек пребывает. Шли вечерком с дня рождения, решили на пустующей детской площадке съехать с горки. Один раз. Итого, четыре сломанных ноги и пять рук. Кстати, у вас все в порядке. Кости и сухожилия в целости. Возможно, связки потянули, но до вечера пройдет.
Бородач отпустил ногу, раскинул руки и с громким плеском опрокинулся на спину.
– Сильно болит? – спросил Михаил.
– Терпимо, – поморщилась Настя.
– Давай попробую полечить… – Молодой человек быстро поднял ее ногу, поцеловал ступню.
Вот только от неожиданного рывка женщина опрокинулась в воду, причем булькнулась в нее с головой. Тут же вскочила, принялась брызгаться.
Миша нырнул, отплыл в сторону.
Настя наступать не стала.
– Значит, болит… – посерьезнел молодой человек. Вернулся к ней, подхватил на руки. Прошел к лестнице, поднялся из бассейна, отнес спутницу к шезлонгу, аккуратно уложил на него: – Коктейль?
– Было бы неплохо…
Молодой человек ненадолго отлучился и вскоре вернулся с двумя высокими стаканами, из которых торчали трубки с зонтиками. Один вручил спутнице, из другого сделал несколько глотков.
– С мартини?! – удивилась женщина. – Ты же за рулем!
– У меня молочный, – показал ей свой стакан Михаил.
– Расскажешь, каков мартини на вкус?
– Ну нет! – со смехом отмахнулась Настя. – Больше ты меня на это не подловишь! Хочешь познать вкус, попробуй сам! – Женщина протянула ему напиток.
– Я за рулем, – напомнил Михаил.
– Значит, не судьба. – Анастасия сделала пару глотков, откинулась на спину: – Как же тут хорошо! Посреди зимы – и в тропиках. Спасибо, что вытащил. Давно не получала подобного удовольствия.
– Скорее всего, это потому, что телефоны остались в раздевалке, – усмехнулся молодой человек. – Уже три часа, как нам никто не звонил.
– Мы здесь уже три часа? – не поверила своим ушам женщина. – Как промелькнуло время!
