– Это верно, – положил руку ей на ладонь Михаил. – Но баня все-таки лучше. Прогреться в парилке – намного душевнее. Можно, в следующий раз я приглашу тебя в баню?
– Даже не знаю… Компания ожидается большая?
– Очень. Ты. И еще ты. И очень много тебя.
– А тебя?
– И еще меня вот столечко, – с улыбкой развел пальцами молодой человек.
– Тогда можно. – Женщина приподнялась на шезлонге, потянулась к нему. Но едва ступня коснулась пола, Настя невольно поморщилась.
– Болит?
– Да… Кажется, я на сегодня нагулялась.
Михаил допил свой коктейль, легко подхватил женщину на руки и уверенно понес к раздевалке.
Одевшись и получив обратно в руки свой телефон, Настя активировала экран и покачала головой:
– Ого! Двадцать два вызова! Похоже, мне и вправду удалось неплохо отдохнуть. Умила, кстати, опять позвонила. Что-то в последнее время очень заботливой стала. То месяцами не вспоминала, а теперь через день жизнью интересуется!
– Это да… – еле заметно поморщился Михаил.
Он вдруг понял, что, оказавшись рядом с Настей, совершенно забыл о своей верной воспитаннице. А ведь чародейка нуждалась в его постоянной поддержке!
* * *
Свою оплошность ифрит исправил на следующий день, совсем ранним утром – около полудня – шагнув из зеркала в кабинете «Домдорстроя-17» прямо в квартиру знаменитой Умилы Сохо.
Здесь пахло горячим шоколадом, играла тихая музыка, шелестела вода в ванной комнате.
– Миша, я всегда рада тебя слышать, – откуда-то издалека прозвучал женский голос. – Но зачем же звонить посреди ночи?
– Ты же волшебница, а не вампир, моя девочка! – громко ответил гость. – Почему ты так боишься света? Еще немного, и ты начнешь просыпаться только после заката. Отдерни занавески, Умила, и твой день станет начинаться на три часа раньше!
– Какой в этом смысл, если все приемы все равно заканчиваются не раньше двух ночи? – вышла из ванной женщина, завязала поясок длинного махрового халата. – До четырех часов утра я еще никогда не ложилась. Так какой смысл вскакивать с петухами? Я, слава богу, не доярка, чтобы до выпаса к коровнику поспевать.
– Да уж, на доярку ты точно не потянешь, – усмехнулся ифрит.
– Вот сейчас не поняла, – остановилась светская львица. – Мне обижаться или благодарить? Давай, нежить, колись! Это был комплимент или оскорбление?
– Констатация факта, – ушел от ответа Михаил. – Куда ты пропала, волшебница? Уже невесть сколько времени ни ответа, ни привета. Я начал беспокоиться!
– Мог бы просто заглянуть в галерею, – пожала плечами Умила. – Ты же знаешь, я пребываю там каждый день. Ну, или почти каждый…
– Для наших хлопот, моя девочка, галерея не самое удобное место. Лучше заниматься ими там, куда уж точно никто не заглянет. И где проще с одеждой. Раздевайся!
– Разве можно так разговаривать с дамой? – возмутилась женщина. – А пофлиртовать? Поговорить о Хемингуэе и Рембрандте? Угостить шампанским, пообещать норковую шубу из шкурок ангорского кролика?
– Видел я вашего Рембрандта на этикетке с бормотухой. Кролик кроликом! – решительно ответил ифрит. – Так что скидывай одежду!
– Как это романтично… – Ведьма потянула кончики узелка на поясе, повернулась к гостю спиной, позволила халату упасть с плеч почти до пояса, открывая взору мужчины изогнувшегося дракона. Тряхнула головой, рассыпая влажные волосы, и спросила: – Так хорошо, о премудрая нежить?
– Ты всегда хороша, моя неповторимая волшебница, – признал Михаил и потянулся губами к глазу дракона. И тут же отпрянул, словно бы уколовшись о невидимые шипы!
Чуток помедлил, наклонился снова. Осторожно принюхался.
– Миша, что ты там застыл? – повернула голову ведьма.
– Неужели ты считала, что я этого не замечу? – отступил на пару шагов назад колдун. – Что все проскочит само собой?
– О чем ты, Михаил? – Женщина вернула халат на плечи, развернулась всем телом.
– Кто он? – кратко спросил ифрит.
– Ты о чем?
– Твой оберег наполнен силой настолько, что разве что не искрит! – скривился мужчина. – И пахнет горьким можжевельником. Это не твой прянично-парной аромат, и не мой запах сосновой смолы. Ты допустила до своего тела и своего амулета кого-то колдуна. Так что давай, моя маленькая, признавайся. Кто это такой?
– Вообще-то, Миша, я уже взрослая девочка! – гордо вскинула подбородок чародейка. – Я могу встречаться с кем захочу и когда захочу!
– Я как бы догадывался, что в свои тридцать пять ты не остаешься целомудренной монашкой, – усмехнулся ифрит. – Однако, ты впервые связываешься с чародеем. С сильным чародеем! Ты, кстати, в этом плане тоже зело хороша, волшебница. У вас родятся интересные дети.
– Какие дети, нежить?! – презрительно фыркнула Умила. – Оглянись по сторонам! Кому в наше время нужны дети? Хлопот с ними тьма, пользы от них никакой, а если, не дай бог, все-таки родишь, то самых умненьких и красивых изымут органы опеки и продадут для развлечений богатым дяденькам.
– Дети нужны тебе! – Михаил взял женщину за талию и привлек ближе к себе. – Ты ведьма, тебе надобна внучка, чтобы передать ей свою силу. Если ты не сможешь отдать наследнице свою магическую энергию, то не сможешь умереть. Твоя аура, твой рассудок останутся в гниющем теле, поддерживая его в полуживом состоянии. Ты окажешься в этой тюрьме невесть на сколько времени! Без права на амнистию и досрочное освобождение. Самые сильные из чародеек способны держаться в таком состоянии веками, превращая земли вокруг себя в проклятое место. Поверь мне на слово, волшебница. Тебе нужна внучка.
– Зачем мне дети, нежить, если у меня есть ты? – пожала плечами Умила. – Когда я стану старенькой и немощной, ты меня просто выпьешь, только и всего.
– Даже не надейся, хитрая ведьма! – мотнул головой ифрит. – Ты мне слишком дорога, чтобы я собственными руками стер тебя из бытия. Пусть я не в силах сделать бессмертной тебя, но я могу находиться рядом с твоими детьми и внуками, защищать их и оберегать. С теми, в ком сохранится твоя аура и в ком останется часть твоей души и плоти.
– Вот видишь, нежить, – качнувшись вперед, в самое лицо ифрита прошептала женщина. – Мои дети, оказывается, нужны тебе, а не мне. Ну, так и роди их сам! Зачем мне-то все эти многолетние муки?
– Если тебе не нужны дети, зачем ты встречаешься с мужчинами? – отпустил ее Михаил.
– Ах да! – громко хлопнула себя по лбу ведьма. – Я совсем забыла, что тебе уже триста лет! Ты слишком старомоден, нежить. Открою тебе страшную тайну, Миша. В наше время люди встречаются для удовольствия. Просто для удовольствия! Современная медицина достаточно развита, чтобы сие удовольствие не сопровождалось всякими разными долгими и неудобными обременениями.
