– Умно… – Ифрит уже второй раз восхитился избранником Умилы. – Усыпить смертных – это правильно и дальновидно. И под ногами путаться не станут, и свидетелей творящегося непотребства не останется, и сразу видно, кто вампир, а кто нет. Если не спит – значит, не человек. Можно убивать без колебаний.
Держа сверток наготове, Михаил пробрался в зал со столами и стульями, стал протискиваться между ними.
Внезапно амулет на его левом плече нагрелся так, что чуть не затрещал. Ифрит без колебаний рванул из свертка рукоять и со всего маха рубанул пустоту над столом. Послышался звон железа, из невидимости вывалился крупный, гладко бритый мужчина в темно-синем костюме. По виду – менеджер среднего звена. Вот только вместо рабочего планшета он удерживал в руках длинную, примерно с метр, остро отточенную железяку.
– Ух ты! Кирасирская сабля, если не ошибаюсь, – оценил оружие ифрита незнакомец. – Отличная вещь. Настоящий антиквариат!
– Забавная шпага, – с усмешкой похвалил клинок противника Михаил. – Сыромятина домашней ковки. Сам делал?
– Прощения просим, обознались… Больше не повторится… – «Менеджер» попятился, ловко поднырнул под стол, сразу оказавшись метров на пять дальше, отступил к какой-то боковой двери и скрылся за ней.
Беглеца можно было понять. Инструмент всегда уверенно раскрывает уровень мастера. Если человек выбирает для схватки кривой клинок с необычной балансировкой – значит, умеет им пользоваться. Значит, прошел хорошую фехтовальную школу. С заточенной арматуриной на такого противника лучше не наскакивать.
– Ладно, гуляй. Я пришел не за тобой… – Ифрит проводил осторожного упыря взглядом, после чего двинулся дальше, толкнул дверь ресторана, выбрался в холл с большими зеркалами на стене.
Тут ему сразу показалось неуютно: слишком много открытого пространства, враг может внезапно появиться с любой стороны. Миша посмотрел на стрелки, указывающие путь к пожарному выходу, двинулся по ним. Вскоре оказался на лестнице, поднялся на второй этаж, выбрался в коридор. Стал пробираться вдоль стены, прислушиваясь и принюхиваясь.
Впереди послышался звон, стук, ругань, громкий крик. Ифрит поспешил туда и увидел крупного – под два метра ростом – парня в свободной шелковой рубашке и плотно облегающих брюках, чуть выше талии туго опоясанного шелковым же кушаком.
Паренек как раз склонился над дамой в сером трико. Он что-то проговорил, взмахнул рукой, распрямился. Над телом загорелся огонек, который быстро разошелся, окутывая мертвеца ослепительным коконом.
– Неужели я лицезрею самого Индиру Су, великого и всемогущего?! – громко поздоровался Михаил. – Никак не ожидал столь великой удачи! Думал, тебя зарежут сразу после падения занавеса.
– Ты станешь восьмым счастливчиком, добившимся свидания за последние полтора часа, – Круглолицый, курносый и розовощекий «индийский маг» рубанул воздух тонким сверкающим мечом. Длинным и легким, как шпага, но плоским, с полуторной заточкой. Весьма изящным и аккуратным инструментом для причинения смерти, требующим для владения собой высокого мастерства.
– Это будет интересно… – пробормотал ифрит и крутанул саблю, разминая кисть.
– Развлекайся! – «Индира Су» сделал выпад, целясь в сердце, потом еще раз.
Он явно не надеялся на успех, а всего лишь проверял реакцию своего противника. И когда ифрит дважды отвел клинок влево одним и тем же движением – на миг затаил дыхание, напрягся всем телом и ринулся в атаку.
Именно задержка дыхания, а вовсе не движение клинка выдали Михаилу начало атаки – и он тоже сделал шаг вперед.
Меч устремился к сердцу ифрита, но вдруг упал вниз, скользнул под парирующей саблей, снова начал подниматься вверх.
Еще триста лет назад этот прием под названием «перенос» всегда заканчивался смертью противника… Если только для его проведения хватало места.
Как раз места-то шагнувший навстречу юнцу Михаил и не оставил. Дернувшийся вверх прямой клинок оказался слева от тела, а вот сабля – на свободе. И она резко рубанула противника по шее.
– Ой! – Паренек успел пригнуться, но обратным движением клинок резанул его по плечу, распоров рубашку и окрасив ее кровью. – Вот же напасть!
– А ты как думал? – рассмеялся Михаил и резко уколол его в живот.
«Индира Су» успел с полуоборотом отбить выпад – ифрит тут же отпрянул, и стремительный взмах меча разрубил воздух. Паренек без промедления уколол – Михаил встретил сталь на обратную сторону клинка, резко вскинул оружие вверх, удерживая меч на перекрестье эфеса, и тут же рубанул, благо противник на миг остался совершенно открытым. Юный чародей вовремя отпрянул, но кончик сабли все же оставил на его рубашке еще один разрез.
– Умри! – пользуясь тем, что сабля ушла далеко вниз, «Индира Су» сделал длинный выпад, пытаясь достать кончиком своей сверкающей железки до сердца врага, однако ифрит чуть повернулся, отмахнулся от меча зажатым в левой руке свертком и, продолжая вращение, что есть силы рубанул воздух на уровне груди.
Увы, движение оказалось слишком медленным, и юнец благополучно отскочил на безопасное расстояние.
– Неплохо рубишься для малолетки, колдун, – похвалил паренька ифрит. – Еще никто из моих врагов не прожил так долго.
– От такого слышу! – огрызнулся «Индира Су» и яростно устремился вперед.
Снова длинный выпад, снова принятие меча на перекрестье эфеса, быстрый режущий удар – и на шелковой рубашке появился еще один разрез.
– Вот же кошкин дом! – ругнулся паренек, приглядываясь к врагу и медленно двигаясь влево по широкой дуге.
– Не огорчайся так, дружище, – приободрил его ифрит. – Рубашка все равно на выброс.
«Индира Су» сделал еще пару легких выпадов, прощупывая оборону противника, затаил дыхание… И Михаил начал поворачиваться еще до того, как паренек сделал выпад.
В этот раз юный чародей попытался уколоть его ниже пояса – но ифрит опять отвел клинок свертком, провернулся, оказываясь почти вплотную к врагу, и резанул его саблей между ребрами – без замаха, но что есть силы, намереваясь пропороть упитанную тушку до самого позвоночника.
Однако парень каким-то невероятным чудом вывернулся, уйдя дальше вперед, и мало того, что отделался от смертельного удара всего лишь глубоким порезом, так еще и ухитрился ударить Михаила оголовьем меча точно в висок!
Причем с такой силой, что у ифрита искры из глаз посыпались!
Михаил рефлекторно отступил в сторону и дважды «перекрестил» саблей воздух перед собой – чтобы не проткнули, покуда он приходит в себя.
– Н-на-а! – совсем рядом выдохнул юный чародей.
Михаил отмахнулся на звук, железо звякнуло о железо, «Индира Су» сделал перенос, снова промахнулся, ударил эфесом – ифрит поднырнул и, уже окончательно приходя в себя, вскользь резанул паренька поперек живота.
– Он здесь, держи!!!
