Ифрит согнул руку в локте и тоже нащупал рукоятку спрятанной на боку длинной слесарной отвертки. Может быть, и несколько странной формы – с упорами для руки и закаленным лезвием; однако все равно – всего лишь отвертки. Юридически мирной и безопасной. Невинный рабочий инструмент – а вовсе не стилет, каковой она с легкостью заменяла.
Противники быстро стрельнули глазами по сторонам: на двух девушек за стойкой администратора, на зевающего в гардеробе пенсионера между почти пустыми стойками с крючками и его вяжущую носки помощницу; на пятерых смертных, болтающих о чем-то у дверей ресторана, и еще нескольких человек, застрявших перед входом в гостиницу. И оба слегка расслабились, поняв, что здесь отнюдь не лучшее место для выяснения отношений.
– Хорошего тебе дня, великий индус! – подмигнул парню ифрит. – Надеюсь, левый бок тебя сегодня уже не беспокоит? Извини, ничего личного! И прошу прощения за рубаху. Куда, кстати, ты ее выбросил?
– Много будешь знать, скоро состаришься, вампир, – мрачно ответил юный колдун. – Как головушка, не бо-бо?
– Спасибо, с похмелья случалось и похуже, – вежливо поклонился Варишин. – Кстати, ты сколько гостей позавчера завалил? Со счету не сбился?
– Тринадцать кровососов, – ответил паренек. – Не считая подранков.
– На нас с тобой все как на собаках заживает, мой юный друг, – усмехнулся Михаил. – Коли не убит, все остальное не считается. Но охота получилась славной. Не желаешь сняться с места и развлечься в иных, нетронутых разбоем местах?
– Я еще здесь не всех прикончил, вампир! – пристально посмотрел ему в глаза юный чародей.
– Я не вампир, дружище, я ифрит, – покачал головой Михаил. – Я не сосу крови, я питаюсь энергией.
– Да мне без разницы, упырь, – оскалился парень. – Не успокоюсь, пока не изведу со света белого вас всех, до единого!
– Тогда советую поработать над техникой, великий инквизитор, – безмятежно рассмеялся ифрит. – Ты слишком увлечен уколами и постоянно забываешь про секущие свойства оружия. С такими ошибками ты долго не проживешь. Столкнешься с кем-то более опытным, и я тебя зарежу. Ко взрослой игре ты еще не готов.
– С чего это вдруг ты беспокоишься обо мне, вампир?
– Я бы сказал, друг мой, но не хочу подводить хорошего человека! – развел руками Михаил, козырнул охотнику на упырей левой ладонью и прошел мимо него к дверям.
Посторонился перед закатывающей чемоданы компанией.
– Еще увидимся, «учитель»! – крикнул ему вслед парень.
– Твой выбор, дружище! – оглянулся на мальчишку ифрит и прощально взмахнул рукой.
Прятаться по пути к машине Михаил даже не подумал. Даже он знал как минимум пять способов проследить жертву в сложившейся ситуации. Либо сделать заговор на след – просто собрав его на бумажку. Где стоял ифрит, юный чародей отлично видел, так что использовать «следовую» магию сможет без труда. Можно «забрать дыхание», пока оно не развеялось, можно послать порчу «на образ», раз уж Руслан его хорошенько рассмотрел в спокойной обстановке. Ну, и самое простое – посмотреть записи камер наблюдения, благо доступ к ним не составляет труда даже для слабого колдуна. Сделать себе копию и воспользоваться полицейской программой распознавания. Либо совсем уж просто: пробить по базе номер автомобиля.
В общем – прятаться и заметать следы было уже поздно. Посему Михаил направился прямо к своей «акуре», сел за руль, помахал рукой камере над воротами, развернулся и поехал в контору к Анастасии.
Сам он искать юного чародея не собирался и надеялся, что тот тоже займется более полезными делами.
Но надежда надеждой, а умом ифрит понимал: этот – не отвяжется!
* * *
Тендер на благоустройство прошел без сучка и задоринки. Ведь помимо дополнительных работ «Домдорстрой-17», каковой оставался в плюсе даже при нулевой рентабельности, предложил муниципалитету самую низкую цену – и это не считая «внебюджетного фонда» для отдельных чиновников. Посему комитет принял решение «единогласно» – и Михаил в прекрасном настроении ехал с документами в контору.
Однако возле Ремизовой помойки – большого пустыря, оставшегося от засыпанного мусором оврага – мимо него промчался мотоциклист, и ифрита обдало волной лютого холода.
Михаил сразу вдавил педаль тормоза, вильнул к обочине.
Мотоциклист проскочил дальше метров на сто и тоже приткнулся к краю дороги. Откинул подножку, спрыгнул на заледеневший песок, торопливо снял висящий через плечо длинный черный тубус.
– Чертежник! – презрительно хмыкнул ифрит, спокойно выбрался из-за руля, сходил к багажнику, поднял дверцу, достал из потайного отсека саблю и, не вынимая ее из ножен, сразу пошел вправо, на обширное заснеженное поле, по пути время от времени притаптывая его ногой.
Грунт застыл до каменного состояния, снега насыпало всего лишь по щиколотку – в общем, быстро двигаться ничто не помешает.
Мотоциклист, сняв шлем и повесив его на руль, вытряхнул из тубуса меч и тоже отправился на поляну.
– Доброго тебе дня, Руслан! – приветственно вскинул правую ладонь ифрит. – Неужели ты и вправду думал, что «кощеева сушка» способна меня оглушить?
– Нет, вампир, – юный чародей выхватил меч из ножен, – но я знал, что она привлечет твое внимание.
– Я не вампир, я ифрит! – напомнил ему Михаил.
– Да какая, к лешему, разница?! – громко выдохнул парень и дважды выбросил клинок в длинных выпадах.
Ифрит отпрянул на несколько шагов, затем без спешки приблизился. Медленно потянул клинок на свет. Чуть скривился в усмешке:
– Зря ты меня выследил, Руслан. Кстати, где я прокололся? Что на меня навело?
– Машина. Пробил по базам, нашел, где ты паркуешься, потом проследил.
– Да, машина – это извечная морока, – вздохнул Михаил. – Слишком много следов. Менты, страховщики, техосмотр, стоянка. Еще и штрафы иногда приезжают. Всего этого не спрячешь.
Парень затаил дыхание – ифрит сразу повел саблю вверх, и едва только меч снова мелькнул в выпаде, изогнутый клинок со звоном встретил его на полпути, сбил с направления, тут же хлестнул мальчишку поперек лица. Юный чародей успел откинуться – но так резко, что потерял равновесие и опрокинулся на спину. Перевернулся, поспешно отскочил назад и выпрямился уже на безопасном расстоянии.
– Я ведь тебя предупреждал, Руслан. Ты слишком увлечен уколами, – покачал головой ифрит. – В теории, конечно, они считаются опаснее порезов. Но ведь резать намного проще…
Он резко двинулся вперед, вытянул на полусогнутой руке саблю. Парень вскинул меч, скрещивая клинки – но тут ифрит неожиданно толкнул свое оружие дальше, и лезвие скользнуло по рукаву кожаной куртки, распоров ее почти до локтя.
– Проклятье!
Юный чародей чуток отскочил, но ифрит двинулся следом, уронил саблю вниз, самым кончиком резанув по ноге противника, потом тут же вскинул вверх и распорол куртку на плече. Отпрянул:
