– Как настроение, Руслан? Кровушка не потекла? – Михаил улыбнулся, чуть пожал плечами. – Ну, так ведь это лишь начало…
Парень посмотрел на ногу, на своего противника. Прикусил губу, рубанул воздух из стороны в сторону. Чуть подумал, затаил дыхание – и ринулся вперед.
Однако еще до его выпадов ифрит отступил на пару шагов, потом снова отступил, а в момент третьей попытки – в левом повороте отбил выпад сабельными ножнами, провернулся вдоль вытянутой руки юного чародея и с широкого замаха рубанул его по затылку.
Находясь и без того в неустойчивой позе, юноша пригнул голову столь резко, что потерял равновесие и растянулся в снегу на животе.
Тут же вскочил, отбежал, выпрямился. Отер мокрое лицо. Тяжело дыша, упрямо рубанул клинком воздух.
– Руслан, последний шанс уйти, – предложил ифрит.
– Садись на свой мотоциклет и уезжай, преследовать не стану. Останешься жив, здоров и проживешь еще долгую счастливую жизнь. Право слово, слякотная и пасмурная зима не самое лучшее время для смерти.
– Сегодня ты умрешь, вампир! – мрачно пообещал юный колдун. – В любом случае умрешь!
– Странная уверенность для дуэлянта, уже дважды повалявшегося в снегу.
Руслан поднял меч на уровень глаз, направив острие на противника.
– Последний шанс, чародей! – предупредил его Михаил.
Однако парень затаил дыхание и ринулся вперед.
Выпад в горло – ифрит отступил и отвел его взмахом вправо. Однако Руслан сделал перенос и попытался уколоть в грудь – и снова Михаил попятился, повернулся на пол-оборота, отмахнувшись уже влево. Юнец отдернул меч, снова уколол – но на этот раз ифрит шагнул навстречу, вскидывая оружие, и не остановился, пока не прижался почти вплотную.
Скрещенные клинки замерли перед самыми лицами, глаза смотрели в глаза.
– Знаешь, в чем главное преимущество сабли, Руслан? – полушепотом спросил Михаил. – Оно в изгибе оружия!
Он разжал левый кулак, роняя ножны, поднял руку и что есть силы, всем весом, надавил левой ладонью на гладкую, тыльную сторону своего клинка, дожимая его до тела противника, а затем резко рванул рукоять вниз и в сторону. Остро отточенное лезвие без труда прорезало основание шеи до самой ключицы, а затем и саму кость. Брызнула кровь, парень предсмертно захрипел.
Миша сделал два шага назад и, заканчивая схватку, вогнал клинок юному чародею в живот.
Руслан ощутимо вздрогнул и упал на колени.
В любой иной схватке ифрит тут же вцепился бы зубами в горло побежденному врагу, дабы не упустить ни единой капли утекающей живительной силы. Но сегодня…
Сегодня Михаил был сыт – и потому лишь с грустью смотрел сверху вниз на поверженного юнца.
Руслан же вдруг злорадно ухмыльнулся и затаил дыхание…
Как делал это всякий раз, когда начинал атаку!
«Что-то не так!» – обожгло ифрита. Он спешно шарахнулся назад, успел отскочить на два спасительных шага… и тут его накрыла мягкая и непроглядная бархатистая тьма…
Эпилог
Открыв глаза, Михаил увидел над собой белый потолок, покрашенный глянцевой латексной краской прямо поверх бетона.
Грубая и дешевая работа.
Хотя для подсобных помещений, в принципе, сойдет. Для подвалов, кладовок, щитовых…
Вокруг пахло анисовыми каплями, алкоголем и… Электричеством. Словно бы Михаил провалился в какую-то трансформаторную будку.
– Где я..? – не без труда простонал он.
– У нас, смертных, это называется «больница», – услышал он знакомый веселый голос. – Никогда в такие места не попадал небось? В руке у тебя, нежить, торчит капельница, к груди приклеен кардиограф, что-то там резиновое пристегнуто на писульку, и добавлен наддув кислорода в ноздри. В принципе, все считали тебя трупом. Но поскольку ты не перестал дышать по дороге от места взрыва к моргу, то для очистки совести тебя перед неминуемой кончиной подключили к аппарату вентиляции легких, обкололи адреналином, аспирином, антибиотиками, анальгетиками… В общем, всем, что нашли в местной аптечке. Я в этом все равно ничего не понимаю и могу напутать. Потом аппарат вентиляции куда-то увезли, раз уж ты даже с ним все равно не подыхаешь.
– Когда я..? – с трудом выдавил Михаил.
– Вторые сутки всем голову морочишь. Ты жив в нарушение всех правил, между прочим! Начинаешь привлекать внимание.
– Ох, как же мне плохо… – снова опустил веки ифрит.
– Ладно, папочка, раз ты все равно жив, я тебя сейчас прокачаю.
Ведьма достала телефон, нажала на строку «Подруга».
– Настенька, это я, – как можно ласковее сказала она.
– Ты последние два дня Мишу своего не видела?
– Нет, Умила… – неуверенно ответила женщина. – И на звонки не отвечает… А ты откуда знаешь?
– Понимаешь, у него в кармане нашли визитку моей галереи… Поэтому полиция приехала ко мне. В общем, твоего Мишу вчера убили…
– А-а-ах!!! – От неожиданного всплеска силы ифрит изогнулся дугой.
Ему было не больно. Наоборот – все тело словно бы наполнилось морозной свежестью, а сердце застучало ровно и уверенно!
Михаил несколько раз глубоко вдохнул, приподнялся. Рванул локоть вверх, обрывая бинты. Вынул из ноздрей пластиковую трубочку, затем выдернул иглы капельницы из рук.
– Крепко же она тебя любит, однако, если так сочно энергией напоила! – удивленно покачала головой чародейка. – Меня столь же сильно не пробило, уж прости.
– Ты просто не способна поверить в мою смерть, – оправдал воспитанницу Михаил.
– И это тоже, – согласилась ведьма. – Зато я знаю, как тебя правильно оживлять! Та-ак, считаем… Девять, десять, одиннадцать… Первый шок прошел, она чуть успокоилась, начала переваривать известие и думать. И вот теперь самое время нашу кобылочку подстегнуть…
Умила снова взялась за телефон, нажала повторный набор:
– Ау, подруга! Ты чего трубку бросаешь? Короче, твой друг в реанимации, дышит через раз, но состояние улучшается. Приезжай сюда в больничку, он скоро…
– Ты же сказала, его убили?! – И тело ифрита снова изогнуло от мощнейшего импульса перемешанных воедино чувств радости и злости. – Ты чего, издеваешься?! Ты так шутишь?
– Убили, – невозмутимо подтвердила ведьма. – Но не до смерти. Медики откачали. Он уже дышит. И вообще, подруга… Между прочим, это я здесь рядом с ним сижу, а не ты! – возмущенно рявкнула Умила. – Так что нечего к словам придираться! Я побольше твоего психанула, когда ко мне менты заявились и на опознание повезли.
– Почему сразу мне не позвонила?!
– Откуда же я знала, у какой тушки нашли мою визитку? – еще больше повысила голос ведьма. – Я их по две сотни в месяц раздаю! Вот как опознала, так и сообщаю. Твой хахаль полумертвый, но живой. С тебя бутылка. Мне после всего пережитого три дня в себя приходить придется!
