В ясном свете дня случившееся вовсе не казалось страшным — скорее, гнусным и мерзким. Перед глазами снова и снова вставало раскрасневшееся Лёшино лицо с расширившимися глазами — девушка плакала от боли, унижения и обиды, размазывая по лицу слёзы пополам с глиной и лесным мусором. «Он был пьян, пьян, пьян… — снова и снова повторяла она, не в силах поверить случившемуся. — Он просто был пьян, и не соображал, что делал…». Она не хотела думать о том, что именно Лёша привёз её сюда. Или о странном дымке от сигарет — хотя и догадывалась, что это были за сигареты. Её мутило при воспоминании о шарящих под блузкой липких Тимониных лапах — а ведь именно с Тимоней Лёша ходил чуть ли не в обнимку, при ней называя своим другом.
Где-то наверху шумно зашелестел ветер в кронах деревьев, хрустнула ветка — как показалось девушке, под чьими-то тяжёлыми шагами. Моментально перестав плакать, Марина присела на коленях, подняв голову, прикрывая обеими руками разорванную блузку. Ничего страшного не случилось — прошло минут пять, прежде чем наверху снова зашумело и заскрипело. Девушка не сразу поняла, что один древесный ствол попросту ударился о другой.
Слегка успокоившись, Марина снова села на землю, чтобы проплакав ещё некоторое время, начать приводить себя в порядок. При свете дня выяснилось, что пострадала она не так уж и сильно. Разорванная на груди блузка приобрела несколько пятен от пьянящей настойки, потеряв половину пуговиц. Серая юбка оказалась измятой и кое-где запачканной глиной. На руках и ногах обнаружились ссадины и мелкие царапины — девушка вспомнила, как убегая, то и дело натыкалась на кусты. С левой ноги бесследно исчезла серая туфелька на коротком квадратном каблучке. Зато в ушках уцелели маленькие серебряные серёжки с жемчужинками — ручная работа. Марина специально надела их, рассчитывая после работы увидеться с Лёшей. На левой руке тихо тикали маленькие часики.
Плохо было то, что сумочка с мобильным телефоном, ключами от дома, проездным, пропуском в издательство и пластмассовой пудреницей с зеркальцем так и осталась лежать на переднем сиденье Лёшиного «Porsche Panamera». Зато в боковом кармане юбки обнаружилась заколка — та самая, которой она закалывала волосы на работе.
Не зная, как долго и в какую сторону вчера бежала, Марина полагала, что до лагеря у озера не слишком далеко. Выбираясь из оврага, больше всего на свете она боялась встретиться с улыбающейся Лёшиной физиономией: «Привет, Маринк! С чего вдруг тебе вздумалось убегать?». И это под смачный хохот остальной компании, ждущей около машин.
В действительности же наверху её ждал лес — высокие, чуть ли не до неба, берёзы и сосны. Поскрипывали, ударяясь друг о друга, древесные стволы, зелёная листва тихо шелестела на лёгком летнем ветерке. На земле под деревьями не было видно ни прохода, ни тропинки. Разве что узкий след на глинистом склоне выдавал место, где вчера девушка съехала в овраг. Над головой возились и гомонили птицы. От затянутых изумрудной ряской луж на дне поднимался гнилостный запах.
В тот, самый первый момент Марина не успела по-настоящему испугаться. Лагерь с Лёшиными приятелями оказался дальше, чем она предполагала — так это только к лучшему. Пройти вдоль оврага, обогнув озеро на широкой дуге, а затем через лес выйти на дорогу. А там набраться смелости и проголосовать. Мужчин после случившегося она слегка побаивалась — не хотелось снова наткнуться на весёлую компанию. Но вдруг попадётся приятная пожилая пара или симпатичная женщина с детьми.
Не ожидая подвоха, Марина решительно сделала первый шаг — и вскрикнула от боли. Среди невысокой травы и стлавшегося по земле мелкого кустарника с круглыми тёмно-зелёными листиками таилось бесчисленное количество камушков, веточек, сосновых иголок и сухих прошлогодних листьев. Всё это только и ждало возможности впиться в пятки и нежные пальчики. Держась за шершавый, пахнущий смолой сосновый ствол, Марина оглядывалась в поисках места потвёрже.
Шаг, ещё шаг, затем ещё и ещё… Каждый раз приходилось выбирать место, куда ступить. Рыхлая лесная земля холодила и пачкала ноги. Снова шаг, снова и снова… Болезненный укол — под ногу попал сухой сучок или сосновая иголка. Ещё шаг… Ой, как больно! Хрустнула сломавшаяся ветка, под пяткой обнаружился крупный камушек. И как только древние люди ходили босиком? И ведь не только ходили…
Если не считать несмолкаемого птичьего гомона над головой, вокруг было тихо. Или Лёша с компанией вовсе не думал её искать, или до лесного озера было гораздо дальше, чем она предполагала. Марина впервые подумала о такой возможности, а подумав, ощутила лёгкое беспокойство. Ей приходилось слышать о людях, неделями блуждавших в бескрайних лесах к северу от Санкт-Петербурга и даже забредавших в соседнюю Финляндию, но она никак не предполагала, что подобное может приключиться с ней самой.
Снова шаг… Марина оглянулась. Край оврага с глинистым следом едва виднелся за деревьями. Подумав, что эдак можно и за год не выбраться, девушка прибавила шагу — чтобы, вскрикнув от боли, упасть на колени. Выпавшая из пальцев серая туфелька покатилась по земле. Торопливо вскочив, девушка подобрала туфельку, кое-как привела себя в порядок, размазав грязь по лицу. И, спотыкаясь и подпрыгивая, останавливаясь чуть ли не после каждого шага, побрела дальше.
Окружающий лес оказался совершенно диким — ни дорожки, ни тропинки, никаких вызывающих раздражение человеческих следов, вроде старых кострищ, проржавевших, наполненных водой консервных банок, грязного пластика или обрывков истлевшей бумаги. Зато всё время попадались поваленные деревья и покрытые мхом камни, а то и целые скальные выходы, которые приходилось огибать. ((с)Atta, «Девушка и звездолёт», все права защищены) Овраг ушёл в сторону, светлый березнячок сменился мрачноватым ельником — переплетающиеся еловые лапы смыкались над головой, а мелкий кустарник под ногами — ковром из сухих иголок. В какой-то момент закралась мысль, что в целом мире она осталась одна-одинёшенька, затерявшаяся в бескрайних лесах.
То и дело попадались тропки с бегущими крупными, красновато-коричневыми лесными муравьями. Такие места девушка старалась миновать как можно быстрее. Один раз задумавшаяся Марина чуть было не ступила босой ногой в муравейник, незаметный среди густой травы. Ещё через некоторое время она чуть ли не нос к носу столкнулась со змеёй — устроившаяся на еловой лапе гадюка недовольно подняла голову. Девушка была уверена, что это именно гадюка, просто потому, что не знала, как отличить её от ужа.
А время между тем потихоньку шло. Раннее утро сменилось полднем, затем стрелки маленьких часиков подобрались к трём часам… Идти стало легче — босые ноги привыкли к постоянным уколам. Во всяком случае, девушка уже не поджимала пальцы ног и не подпрыгивала при каждом шаге.
Набравшись смелости и убедив себя, что Лёша с компанией находится далеко и не сможет услышать, Марина несколько раз громко крикнула. Ей не ответило даже эхо. Сделалось страшновато. Кое-где широкие еловые лапы касались земли, а солнечный свет с трудом пробивался через переплетение ветвей. Из-под деревьев тянуло сыростью, а сверху время от времени падала паутина и мягкий лесной мусор.
Очень хотелось есть, а ещё больше — пить, но утолить голод и жажду было нечем. Разве что внутри пней со сгнившей сердцевиной порой попадались грязные лужицы. Тата Клёмина, бывшая Маринина одноклассница, кладезь информации по самым разным вопросам, как-то рассказала про персидского царя Даяравауша III. Спасаясь от Александра Македонского, этот царь напился из лужи, и признался, что никогда не пил ничего вкуснее. Повторять его опыт решительно не хотелось. Несколько раз попадались грибы — жёлтые лисички и бело-коричневые подберёзовики, крепкие, так и просящиеся на сковородку. Вот только приготовить их было не на чем.
