Еще несколько минут она молила Бога о том, чтобы он пришел. Но теперь готова была отдать все, чтобы повернуть время вспять и заставить его не делать этого.
Дамазы вдруг опустил секиру. Жуткого вида крюк звонко стукнулся о каменный пол. Аглаяя попробовала встать. Ей нужны ее чары. Необходимы. Чтобы защитить его. Чтобы…
Дамазы вдруг прыгнул. Растекшимся по полотну мазком едва ли не пролетел над Балахом и выхватил из его рук Абигель.
Балах зарычал, а Дамазы снова усмехнулся, прижав к горлу девушки лезвие секиры.
Аглая не смогла сдержать громкого вскрика:
— Нет! — Она бросилась к Абигель, но Медард дернул ее за связанные руки.
Дамазы зарычал на посла и повернулся к брату:
— Ну что, Балах? Моя элльлеле в обмен на твою.
— Я разорву тебя, ублюдок…
— Вряд ли. А вот я вполне могу отсечь ей голову. — Он сильнее надавил на шею Абигель.
У Аглаи затряслись ноги. Нет… Только не такой ценой. Он же не собирается..? Она помотала головой. Но Дамазы не смотрел на нее, полностью сосредоточившись на своем противнике.
Слезы все-таки потекли по щекам.
— Нет, пожалуйста… Не надо… Только не так. — В оглушающей тишине зала ее голос звучал слишком громко.
Дамазы не обратил на нее никакого внимания. Абигель тряслась, умоляюще глядя на Аглаю. Неужели по ее вине пострадает ни в чем неповинная девушка?! Аглая не знала, как этому помешать.
— Тебе не выйти отсюда живым. — Балах вдруг начал увеличиваться в размерах. — И девку ты свою не получишь. Я порежу ее на сотню мелких кусков. А ты будешь собирать их по одному, пока они не загниют.
— Лучше бы ты этого не говорил. — Дамазы едва заметно кивнул, и в зал вдруг хлынул бесшумный поток воинов.
Их были десятки… Целая армия. Все в черном, обвешанные оружием. С каменными лицами. Они окружили всех, кто оказался в зале.
Аглая обнаружила здесь и Йелека с топором, и Лазажа с огромным луком, должно быть это он выпустил стрелу, и даже мрачного Коногана с двумя мечами. Они стояли плечом к плечу, заполняя все пространство Темного зала. Каждый княжеский стражник, оборотень, и даже князь с княгиней — все были под угрозой удара меча, топора или стрелы.
— Отойдите от нее. — Дамазы словно лезвием, мазнул взглядом по Медарду и Нандору.
Те послушались и отступили. Аглая наконец оказалась свободна.
— Иди ко мне. — Голос Дамазы стал чуточку мягче, нежнее, предназначенный лишь ей одной.
На одеревеневших непослушных ногах она поковыляла к нему. Как только она подошла достаточно близко, Дамазы отшвырнул от себя Абигель и потянулся к ней. Сильные руки обвились вокруг талии и тут же задвинули ее за спину. Аглая спряталась за широкой горячей стеной. К ней подошел один из воинов Дамазы и быстро разрезал веревку, обвивающую руки. Аглая едва дышала и не могла удержаться от прикосновения к принцу. Вцепилась в одежду Дамазы, словно маленькая девочка.
Внутри клокотал страх. Может, им дадут просто уйти?
— Верни мне ее!
Аглая выглянула из-за спины Дамазы: Балах не сводил глаз с Абигель.
Дамазы покачал головой:
— Не так скоро.
— Ты чокнулся! Ведьма тебя приворожила. Пользуется тобой. А ты, идиот…
У Аглаи вновь закружилась голова. А что если Дамазы все еще так думает? И сейчас решит, что Балах прав? Тогда она сама выпьет это чертово снадобье истины, но лишь бы доказать ему, что ничего подобного не делала.
Тогда ей придется признаться и в том, что она ведьма, и в том, что ненастоящая княжна. Но он точно будет знать, что его чувства не подделка, что нет никакого колдовства в том, что он полюбил ее. Уж лучше так, чем его сомнения.
Аглая выступила из-за спины Дамазы и как могла уверенно произнесла:
— Я не привораживала принца. И чтобы это доказать, готова принять ваше снадобье.
Это глупо и почти наверняка подпишет ее смертный приговор. Но Дамазы точно будет знать, что она никогда не хотела его использовать, что была напугана и ошеломлена внезапно свалившимися чувствами. Что как и он считала их ненастоящими. И что она на самом деле… полюбила его. Полюбила настолько, что вся принадлежит ему. Не хочет быть отдельно. Не будет его, не станет и ее.
Дамазы сжал ее запястье и снова спрятал за своей спиной. Он был напряжен и собран. В нем бурлила и рвалась наружу жестокость. Сейчас она видела хищника, готового нести смерть.
— Я знаю, что не приворожила. Потому что я нашел настоящую ведьму. Ту, о которой вы говорили, Ваше Величество. — Последние слова он произнес с откровенной издевкой.
Глава 24. Кровавая полночь
Два мрачных воина ввели в Темный зал закованную в цепи женщину. Она свесила голову на грудь. Пепельно-серебристые волосы телепались окровавленными сосульками и закрывали лицо.
Но неожиданно она тряхнула головой, отбрасывая волосы назад. На лбу и щеках у нее были глубокие царапины, а взгляд горел, как у сумасшедшей. Аглая вздрогнула и снова вцепилась в Дамазы, потому что узнала настоящую княжну.
— Ну здравствуй, папочка. Признавайся, скучал по мне? Хоть капельку? — Она издевательски расхохоталась, запрокинув голову.
— Что… что это значит?
Князь грубо отпихнул от себя жену и шагнул к Дамазы.
— Это значит, что вы избили и обвинили свою старшую дочь. А настоящая ведьма безнаказанно гуляла по замку, претворяясь княжной.
— Что-о-о? — Аглаида рванулась к Дамазы, но упала на пол, удерживаемая цепями. — Ах ты, хитрая мразь…
До Аглаи с трудом дошел смысл его слов. Но когда она осознала… Господи, он ведь все продумал. Он же знал, что она не княжна. Но убеждал всех, будто ведьма выдала себя за нее. Она даже не подозревала, насколько он хитер. И когда обещал ее защитить, ей не стоило сомневаться в его словах.
Если бы он хотел, он бы давно уже ее сжег.
И тут пришла еще одна мысль. Он сумел найти Аглаиду. Почему-то она осознала это только сейчас. Значит, у нее есть все шансы вернуться домой. Вот только… ей не хотелось домой. Да, там осталась мама. Но тут был Дамазы… Эту задачу ей не решить никогда.
— Что… что все это значит? П-почему их две? — Князь с отвращением и недоумением смотрел на Аглаиду.
— Плевать, почему их две! — Радана выскочила вперед и вцепилась в локоть Балаха. — Вы же король, а не тряпка! Почему все решает он?! — Она ткнула пальцем в сторону Дамазы. — Допросите обеих. Вытащите из них признание, что они сделали с моей дочерью.
Аглаида снова рассмеялась:
— Я и так скажу, милая мачеха. Ваша стерва-дочурка выпила мое особое зелье. От него нет противоядия. Она будет просто спать и медленно умирать без еды и питья. День за днем, пока не ссохнется и не превратится в тру-у-уп…
