— Нет! Нет! Ты врешь, дрянь! — Радана кинулась к Аглаиде, но один из воинов помешал ей. — Пусть признается! — Она зарычала не хуже волка. — Вырвите из нее правду!
— Хочешь правду, дорогая мачеха? — Аглаида выпрямилась перед Раданой и гордо вздернула оцарапанный подбородок. — А правда в том, что и ты, и она ответите за все, что вы сотворили со мной и с моей матерью. Ты думаешь, я не слышала, как ты рассказывала сестренке, что каждый день травила маму и смотрела, как она медленно умирала? Думаешь, я не знаю, кто запирал меня в подземельях, а потом врал отцу, что я сама там заблудилась? Думаешь, мне неизвестно, кто подговорил Вируша меня изнасиловать?!
Аглая зажала рот рукой. Все это время она ненавидела Аглаиду. Ненавидела и считала сумасшедшей. Но после ее слов… Сколько всего ей пришлось пережить? Вытерпеть. Вынести. Не желая того, она сделала Аглае величайший подарок — привела в этот мир, к Дамазы.
— Что? — Князь шагнул к дочери. — Этого не может быть… Радана…
— Конечно, это не так! — Взгляд мачехи бегал из стороны в сторону. Она побледнела еще больше. — Это все ложь! Ты веришь словам этой ведьмы? Ведьмы, Иштван!
Аглая набралась смелости и выступила вперед. Дамазы схватил ее за талию, но она развернулась в его руках.
— А разве не Вируш хотел жениться на «порченой»? Разве не он сегодня предлагал себя в качестве жениха?
И князь, и мачеха уставились на нее.
— Откуда ты знаешь? — Князь трясся. Его бегающий взгляд и дрожащий подбородок лучше всего говорили о том, что он вполне мог на это согласиться. — Откуда знаешь, дрянь?
Он закричал так громко, что звук завибрировал в воздухе. Дамазы среагировал молниеносно. Выбросил вперед руку с секирой, нацелив острый крюк князю в лицо.
— Это… это мое княжество! Никто здесь не будет мне угрожать! — Старик завертелся на месте, выискивая взглядом своих стражников: — Пристрелить обеих! Пусть обе твари сдохнут! В моем княжестве не будет ведьм!
Денеш одним из первых вытащил лук и нацелил стрелу на Аглаю.
Другие стражники вытащили оружие. На их лицах был написан страх. То ли боялись нападать на ведьм, то ли страшились сражения с оборотнями.
Дамазы снова отдал молчаливый приказ. Часть его воинов развернулась к стражникам князя.
Балах бросился к Абигель, но перед ним стеной выросли Кровавые Охотники.
— Верни мне ее! — От громкого рычания кожа покрылась мурашками.
От хладнокровия Дамазы в жилах у Аглаи застыла кровь. Он казался неестественно спокойным. Высеченным из камня и лишенным души. Только крепкая хватка, которой он ее удерживал, говорила о том, что внутри он вовсе не так спокоен.
— Ты получишь ее обратно, только когда мы уйдем. Найдешь свою элльлеле у моста.
— Ха-ха-ха… — Аглаида запрокинула голову и громко рассмеялась. — Сегодня никто из вас отсюда не уйдет. Сегодня Фьорир утонет в крови. Каждая моя слеза будет отомщена. — Аглаида выглядела обезумевшей. — Хотите знать, что вас ждет? Вечные муки за мои страдания. Все вы — моя жертва Сатане. Мое подношение ему.
— Ты обезумела… — Князь попятился назад.
— Убейте ее! Немедленно! — Радана оглядывала молчаливых воинов. — Вы слышите?! Убейте ведьму! Чего вы ждете?!
— Я готова к смерти. Уже давно. — Аглаида безумно улыбнулась. — В тот момент, когда услышала, как ты наслаждалась муками моей матери. И тогда, когда старая мразь тыкалась в меня своим обрубком. Уже тогда я была готова умереть. Готова ли к смерти ты, Радана? — Голос Аглаиды понизился до шепота.
В этот момент огни свечей вспыхнули ярче. Пламя взволновалось и тихо зашептало:
— Она привела их сюда… Ты слышишь, чародейка? Она осквернила созданий природы, нарушила покой мертвых… Ты должна ей помешать…
Аглая задрожала. Она оглядела лица оборотней. Никто не реагировал на эти слова. Неужели их слышит только она?
В зал ворвался высоченный мужчина, весь перемазанный чем-то черным. Его лоб рассекала длинная царапина.
— Ваше Высочество, вторая ведьма убила себя. А Ганны нигде нет.
Аглаида тихонько засмеялась:
— Вам ее не найти… Никогда… — Правда, обидно, Ваше Величество? — Она презрительно взглянула на Балаха. — всю жизнь вы полагались на советы ведьмы. Вы думали, раз она выросла среди вас, то не опасна… Вы использовали ее силу и держали на привязи, как собаку. Как же вы все глупы… Близится полночь. Кровавая Полночь… Вы ведь знаете, что это такое?
Пальцы Дамазы впились в талию Аглаи. Она испуганно взглянула на его лицо. Сурово сжатые губы. Сдвинутые брови. Опасный блеск бирюзовых глаз. Он знал, о чем она говорит… И кажется, это было нечто ужасное.
— К-какая еще полночь? — Красное от пота и страха лицо Денеша превратилось в уродливую маску.
Аглаида начала раскачиваться из стороны в сторону:
— Полночь, когда в жертву Сатане принесут дочерей… матерей… отцов и сыновей… Ночь, когда кровь прольют невинные. Когда мать убьет собственное дитя. Когда муж лишит жизни жену. Когда оборотни нарушат клятву на крови и начнут убивать тех, кого поклялись защищать. Много лет назад в Катоне один оборотень не дал свершиться жертвоприношению. Он помешал Кровавой Полночи. В одиночку. Но сегодня ему не удастся сделать этого. Потому что он сам станет одной из жертв. Ему придется убивать ради ведьмы. Ведь так, Катонский палач? Ты же не захочешь, чтобы твою элльлеле умертвили? Да свершится моя магия…
Глаза Аглаиды вспыхнули алым огнем. Засветились. Лицо покрылось древесной корой, как в тот раз, когда Аглая впервые ее увидела.
Дамазы оглушающе зарычал:
— Руби ей голову-у-у!
Кожа Аглаиды начала тлеть. Превращалась в сверкающую пыль, которая взлетала в воздух. Плоть отслаивалась, становилась пеплом.
Йелек взмахнул мечом, отрубая Аглаиде голову. Во все стороны брызнула кровь. Словно в замедленной съемке Аглая видела, как ее голова падает на пол, как паутиной путаются окровавленные волосы. На ее губах по прежнему была улыбка, а глаза сияли кровавым светом. В прожилках древесной «маски» пульсировали ручейки крови. Ее кожа начала тлеть еще быстрее. Пепел рассыпался на миллиарды крошечных пылинок, взвиваясь вверх темным облаком.
— Не вдыхайте! — Дамазы зажал ладонью нос и рот Аглаи. — Не дышите пылью!
Оборотни спешно закрывали лица какими-то тряпицами, а люди ошарашенно переглядывались. На лицах многих начали проступать черные пятна, как будто их кожа гнила.
От паники у Аглаи потемнело перед глазами. В памяти всплывали страшные строчки прочитанные о Катоне. Тогда она думала, что автор специально придумал кровавых подробностей, чтобы цветасто изобразить подвиг Волчьего Принца. Но теперь…
Это была правда. Изуродованная душа Аглаиды сотворила нечто ужасное. Нельзя допустить того, что она описала. Нельзя… Защищая ее, Дамазы лишал защиты себя. Как он собирался сопротивляться страшной пыли, если сам до сих пор не спрятал лицо?
