— Нет. Я хочу сама… что-нибудь выбрать. — Аглая с недовольством взглянула на Абигель, которая ломала все ее идеи навязчивой исполнительностью.
Тристан тут же поинтересовался:
— Желаете пройти в читальню?
В читальню? Аглая нахмурилась. О-о-о… Видимо, здешнее название библиотеки. Она величественно кивнула.
— Да, идем туда.
Аглая старательно запоминала каждый поворот. Дорога оказалась не такой уж и сложной. Спустя пару минут она уже рассматривала двустворчатые арочные двери. Внезапно совсем рядом послышались быстрые шаги и уже знакомые голоса.
— Иштван! Иштван, постой! У меня к тебе важный разговор.
Это же мачеха Аглаиды!
— А это не может подождать? Мне нужно найти Аглаиду и проверить ее. — А это князь.
Шаги приближались. Еще пара секунд, и мачеха с князем покажутся из-за поворота. Аглая потянула дверь на себя, молясь, чтобы та не скрипнула. Одними губами приказала: «Быстро, все внутрь!» Как ни странно, ее послушались. Она последняя юркнула в темное помещение и замерла у двери, оставив крошечную щелочку.
Князь с мачехой не заставили себя долго ждать. Аглая переживала, что будет плохо слышно. Но те громко и увлеченно спорили, и не думая понижать тон.
— Как раз об Аглаиде я и хотела поговорить.
Аглая затаила дыхание. Князь замер. Даже в скудном сиянии свечей было видно, как он встревожился.
— С ней что-то случилось?
— Нет. Но обязательно случится, если ты не примешь меры!
Аглая прикусила губу: хоть бы они никуда дальше не пошли. Хоть бы не пошли. Кажется, ее услышали. Князь с мачехой замерли недалеко от дверей. Свечи бросали на лицо женщины жуткие тени, превращая ее в самую натуральную жуткую колдунью. По телу Аглаи прошла дрожь страха.
— Радана, что произошло? — В голосе князя слышалась усталость.
— Иштван, дорогой, ты только выслушай меня и не сердись.
— Радана, если вы снова умудрились повздорить… У меня и без того проблем полно. Не заставляй еще разбираться в ваших склоках.
— Милый… Мы не повздорили. Я просто беспокоюсь о нашей девочке.
Вот змея! Почувствовав ее раздражение, кот на руках заворочался.
«Только попробуй мяукнуть, пушистый засранец», — Аглая удобнее перехватила мягкое тело и снова выглянула в щелочку.
— Я тоже о ней беспокоюсь, Радана. Но она под надежной охраной и больше никуда не сбежит. А сейчас извини, мне нужно многое сделать. Король Балах желает тоже участвовать в Отборе. Хочет выбрать невесту среди наших девушек.
Аглая нахмурилась. И снова этот Отбор. Ей нужно как можно скорее узнать, о чем речь. Аглая видела, как изменилось лицо мачехи. Расчетливый прищур, кривой изгиб губ. Она точно что-то задумала.
— Это правда? Сам король? — Ее глаза блеснули.
Черт! Аглая прилипла к двери, совсем забыв об осторожности.
— Да. Только что сообщил мне об этом. Нужно еще столько всего уладить…
— Внеси Аглаиду в список участниц!
По началу Аглая никак не отреагировала на эти слова. Но через секунду ее бросило в холодный пот. Ведь теперь Аглаидой считают ее!
— Что?
Кажется князь удивился не меньше ее самой.
— Иштван, это же чудесная новость! Ты только подумай: сам король будет искать себе жену. Пусть Аглаида тоже поучаствует.
— Зачем? Она ведь не хочет замуж.
— Иштван… — Радана наигранно покачала головой. — В некоторых вещах ты совершенно не дальновиден. Аглаида избалована донельзя. Ты слишком много ей потакал. Исполнял любой каприз. И что в итоге? Ей уже тридцать весен. Тридцать, Иштван! Она старуха, и до сих пор не дала княжеству наследников.
Аглая подавила острое желание вырваться из своего укрытия и вырвать этой стерве волосы. И пусть говорили совсем не о ней, но этот напускной ужас и старательно подогреваемая паника вокруг ее возраста… Да сколько уже можно?! Как будто еще день, и ей пора самой ложиться в гроб.
— Ты сгущаешь краски, Радана.
А вот к князю Аглая проникалась все большим уважением. Пожалуй, стоит подарить ему немного дочерней любви. Если Аглаида вертела отцом, как хотела, не особо его уважая и слушая, то Аглая и подавно сможет вить веревки. Нужно лишь быть более покладистой.
— Ничего подобного. Ты сам посуди. Аглаида отвергла всех женихов, которые набрались смелости к ней посвататься. Когда последний раз ее звали замуж? Вот! Ты даже не помнишь. А я тебе скажу: пять лет назад. А она высмеяла бедолагу. И это с ее-то внешностью. — Где-то она уже это слышала. — А здесь такой шанс. Сам король! Если Аглаида выиграет, то упрочит наше положение в королевстве. Родство с Волчьими сыновьями — это подарок Богов. Ты станешь одним из самых влиятельных князей в стране.
— Ну а если он не выберет Аглаиду?
— Ничего страшного. Ты все равно окажешь ему честь, внеся в список собственную дочь. Мало кто из князей делал подобное до тебя. Королю будет приятно. Да и на Аглаиду это благотворно повлияет. Она наконец поймет, что не все в жизни можно получить, потребовав у отца. Осознает, что ничем не отличается от других девушек. Не хуже их, но и не лучше. С какой стороны ни посмотри, одна выгода.
— Ну не знаю…
Князь прошел в опасной близости от двери. Аглая затаила дыхание. Но он ее не заметил, погруженный в свои мысли.
— Ты права, конечно… Но все это нужно обдумать.
— Иштван, тебе решать. Однако же, имей ввиду: мы не знаем, где она провела последние сутки. С кем была и чем занималась. А что если она… уже не невинна?
— Не смей такое говорить!
— Милый, прости… Но мы не можем быть уверены в этом. Возможно, если Вируш ее осмотрит…
Ногти неприятно царапнули по двери. Аглая не сразу поняла, что шумно дышит, впиваясь пальцами в дерево. Она рискует выдать себя. Чертова стерва обложила ее со всех сторон. Ну зачем, зачем она не прикусила свой болтливый язык и ответила этой дряни? Недооценила противника. Оставалось надеяться на благоразумие князя и его любовь к дочери.
— Хорошо. Я поговорю с Вирушем.
Ну, нет! Она не позволит старому пню прикоснуться к ней.
— Поговори. Но будь готов к худшему. Если Аглаида беременна… Это грозит серьезными проблемами. В любом случае, я предложила тебе идеальный вариант. Ты можешь устроить нашей девочке счастливое будущее. Не лишай ее шанса стать женой и матерью.
— Ладно. Я обдумаю твои слова.
— Ты не составишь мне компанию за ужином?
— Нет, прости. Нужно разобраться с посольством. Их приехало больше, чем я ожидал. К счастью, они не захотели никаких церемоний. Даже отказались от пира. Но завтра нужно обязательно их поприветствовать.
