— Моя госпожа. — Аглая вздрогнула, когда ее окликнул красивый голос.
Обернулась и замерла от удивления. За спиной стоял Денеш.
— Позвольте проводить вас в Темный зал?
Аглая задрала подбородок:
— Благодарю, но я не иду на пир.
— Могу я поинтересоваться, почему?
— Не можете.
Он шагнул к ней ближе. Аглая снова поразилась его привлекательности. Очень красивый, настолько, что кажется неестественным.
— Прошу прощения за свою дерзость. — Он склонил голову, но было незаметно, чтобы он хоть немного раскаивался. — Тогда… могу ли я проводить вас туда, куда вы направляетесь?
Аглая вовремя прикусила язык. Видеть рядом никого не хотелось. Но он хотя бы может довести ее до комнаты. Она кивнула:
— Да, можете. Я иду к себе… в свои покои. — Господи, каждое слово тут может стать для нее ошибкой.
Ее выдержка начинала подводить. Аглая чувствовала, что истерика близка.
Денеш нахмурился.
— Они в другой стороне, насколько мне известно.
Да! Черт возьми! В другой!
— Если вы хотите проводить меня, то ведите, а не рассказывайте, где они.
— Простите, госпожа. — Его пристальный взгляд задержался на ее щеке.
Он подождал, приноравливаясь к шагу.
— Вы позволите… гооворить с вами откровенно?
Аглая вздернула брови. Чего ей еще ожидать?
— Да, говорите.
Денеш подождал, пока мимо них пройдут несколько придворных. Те возбужденно обсуждали пир и гадали, какие развлечения их ждут. Молчание длилось так долго, что Аглая уже и перестала ждать, когда Денеш заговорит. Неожиданно он крепко взял ее за руку и увлек к какой-то двери. Аглая даже не успела среагировать.
Он втащил ее в небольшое помещение, где горели свечи и пахло пылью. Аглая осмотрелась. Они были в комнате, поразительно напоминающей школьный класс. Два ряда грубо сколоченных столов и стулья за ними. На стенах были развешаны карты.
— Я молю простить мою дерзость, но… той ночью в лесу… — Он крепче сжал ее руку. — Вы впервые поинтересовались моим именем… впервые заметили… И я подумал… Вы изменились. Я наблюдал за вами в эти дни, решаясь признаться… Сегодня… Сегодня вы вели себя иначе, чем другие невесты, и я понадеялся, что у меня есть шанс против Волчьих сыновей.
Аглае все меньше нравилось происходящее. Денеш походил на кого угодно, но только не на пылкого возлюбленного. Его лицо было напряженным и сосредоточенным, будто он контролировал каждый мускул. Совсем некстати вспомнился проклятый принц. Аглая невольно сравнивала двух мужчин и понимала, что… что хочет сейчас видеть палача. Чтобы он делал это странное признание.
Что с ней происходит?! Это же ненормально. Абсолютно дико. Что такое на нее нашло?
— Я не могу больше скрывать. Не сейчас, когда могу потерять вас.
Он так резко и внезапно подался к ней, что Аглая даже не успела сообразить, что происходит. В следующий момент его губы накрыли ее.
Она отшатнулась и попыталась сделать вдох, но в рот хлынуло горячее дыхание Денеша. Его пальцы впились в плечи, не давая отстраниться. Язык туда-сюда скользил по ее губам, но… она не испытывала ничего, кроме отвращения. В прежней жизни голова бы кружилась от того, что сейчас происходит. Но это было до поцелуев, которые на нее обрушил палач. Чертов принц, будь он проклят. Даже сейчас она думает о нем!
Его поцелуй был огнем, сжигал ее дотла и возрождал снова. Поцелуй Денеша казался прикосновением склизкой холодной лягушки. Аглая уперлась ладонями в его грудь и изо всех сил оттолкнула. Денеш, не хотя, отстранился.
— Я слишком напорист? Вы же невинны…
Аглая уже сильнее толкнула:
— Если еще хоть раз подобное повторится…
Он опустил голову и встал на одно колено:
— Простите, княжна… Я забылся.
Аглая отступила на шаг. Что это: раскаяние или умело разыгранный спектакль? Почему ей омерзительны прикосновения и поцелуй самого красивого мужчины, какого она только встречала? Это ненормально. Так быть не должно.
— Когда я вижу вас, то не могу сдерживаться. С каждым днем это делать все сложнее. Вы так прекрасны…
Аглаю начало трясти от злости на саму себя. Она раздраженно перебила Денеша:
— Я знаю, что прекрасна. Самая красивая из всех женщин. Вы никого не видите вокруг, когда появляюсь я. Ни у кого нет таких мягких волос и ярких глаз, как у меня. Ничего не забыла? Может, еще упомянуть, что у меня потрясающая фигура? И что в этом платье я казалась вам самой великолепной женщиной в королевстве?
Он удивленно поднял голову. На лице отразилось выражение боли:
— Я… Простите меня, княжна… Такого больше не повторится… Но мои чувства к вам не изменятся. Я буду рядом с вами. Буду защищать вас от любой угрозы.
Он потянулся к ее руке, но Аглая быстро отскочила к двери:
— Не прикасайтесь ко мне. И я надеюсь, что подобное действительно не повторится.
Денеш кивнул и встал:
— Позвольте, я все же провожу вас до ваших покоев.
А разве у нее был выбор? Блуждать по коридорам в поисках своей комнаты — не выход. Она кивнула Денешу.
Оставшаяся часть пути прошла без приключений. Больше он не делал попыток ни заговорить с ней, ни прикоснуться. Лишь пожелал отдохнуть после испытания.
Аглая влетела в спальню, к которой уже успела привыкнуть.
— Госпожа! Желаете переодеться? — Абигель соскочила со стула и бросилась навстречу.
Аглая без сил упала на кровать и уставилась в потолок.
— Нет. Я желаю только спать.
— А как же пир? От госпожи Габриэллы доставили еще три платья. Они такие красивые… Жаль, что для распутниц. Желаете примерить? Вы всех затмите на пиру. Да еще и после того, как вытащили такую руну. Все взбудоражены. — Абигель осторожно разворачивала тонкую бумагу.
Аглая приподнялась на локтях:
— Я не пойду на пир.
— Н-но…
Аглая нетерпеливо перебила служанку:
— Кто и почему взбудоражен?
Абигель как будто ждала вопроса:
— Абсолютно все. Как вы и просили, я внимательно все слушала. Даже побеседовала с некоторыми девушками. Оказывается, победительницам Отбора разрешается взять с собой своих служанок… — На личике Абигель отразилась надежда. — Так вот я разговорилась со служанкой леди Лючии и еще с Волчьим сыном из свиты самого короля. Вам рассказать?
Аглая закатила глаза:
— Конечно. И во всех подробностях. Что ты узнала?
— Так… С чего бы начать…
