— Элльскуги.
Поддаваясь силе его взгляда, Аглая глупо переспросила:
— Что?
Принц улыбнулся еще шире. И кивнул в сторону:
— Мох элльскуги. Растет на том дереве. Собирайте.
Ствол и впрямь был покрыт пушистым мхом. Большей частью он был зеленым, но кое-где алели жуткого вида пятна. Действительно похоже брызги крови. Под руководством принца они аккуратно собрали мох и завернули в специальную тряпицу.
— Что теперь? — Хмурясь, Жермена изучала список.
Аглая постаралась вспомнить, что говорил… Дамазы. Она произнесла его имя про себя, но и этого оказалось достаточно, чтобы кровь в венах забурлила.
— Кажется цветки утопленницы. Или что-то такое…
В глазах принца сверкнуло восхищение. Ей показалось, или он был удивлен, что она запомнила?
— Все ве-е-ерно…
В странной манере он растянул слово. Такое простое и обычное, на его губах оно звучало потрясающе порочно. Аглае показалось, что он пытается ее соблазнить. Не грубой силой и молниеносным наступлением, как было в читальне. Но медленно и хитро искусить. Так, что она и не заметит, как попадет в ловушку.
— Где их искать? — Элори воодушевилась и рвалась в бой.
Аглая была благодарна, что ее выдернули из расставленных принцем сетей. А вот Жермена смотрела на них нахмурившись. Наверняка, что-то сообразила.
Принц тоже заметил пристальный взгляд. Не хотя, отвернулся и зашагал вперед.
— Следуйте за мной.
Придерживая подолы, они поспешили следом. Подошва скользила по мягкой земле. Платья цеплялись за веточки кустарников. Пробираться сквозь стремительно густеющий лес становилось все сложнее.
Аглая буравила взглядом широкую спину Дамазы, перечеркнутую жуткой секирой. Он шел легко и стремительно. Быстро, не оглядываясь на них и не позволяя отдохнуть. Ловкие плавные движения казались чуждыми для такого массивного тела. Но он двигался неестественно грациозно и абсолютно бесшумно.
И вправду хищник. Дикий зверь, под шкурой которого скрыты вечно напряженные мускулы.
В то время как они уже запыхались и все время оскальзывались, он не замедлился ни на секунду.
Элори в очередной раз едва не полетела в грязь. Не сговариваясь, Аглая и Жермена подхватили ее под руки и потащили за собой. Почувствовав опору, Элори вдруг тихо заговорила:
— Он жутковатый, да?
Аглая сцепила зубы. Она ни словом не обмолвится об этом монстре.
Жермена так же тихо спросила:
— Кто?
— Катонский палач. В смысле, Его Высочество. Жуткий. Но такой притягательный… Все никак не могу решить, кто красивее: он или его брат. Наши мужчины и в подметки им не годятся.
Жермена пожала плечами:
— Он действительно хорош собой. Но почти все оборотни привлекательны.
Аглае разговор нравился все меньше. Снова проснулась ревность. Да какая ей вообще разница?! Он ей никто. И остальные могут обсуждать его столько, сколько хотят.
— Когда он к нам подошел, я и перепугалась, и обрадовалась. Сам принц! — Глаза Элори зажглись восторгом. — Отец не поверит. Интересно, ему кто-нибудь приглянулся? Может, он тоже захочет выбрать себе невесту?
— Понятия не имею. — Жермена бросила на Аглаю опасливый взгляд. — Возможно, и захочет, раз вызвался участвовать во всем этом.
Аглае становилось все труднее сдерживаться. Она понимала, что ничего особенного не происходит, что это нормальная женская болтовня. Но в груди зудела жгучая ревность. Как будто, у нее были какие-то права на этого мужчину.
Но и Элори так бесцеремонно его обсуждала… Словно соглашаясь с ее возмущением, неподалеку каркнула ворона.
Чуть впереди Дамазы задрал голову, выискивая глазами птицу. Чуть волнистые волосы скользнули по могучей спине, обтянутой черной кожей.
Элори мечтательно вздохнула:
— О, боги… Какой же он… Так непривычно видеть длинноволосого мужчину… Интересно, каким он будет, если распустит их?
Аглая сжала зубы и заставила себя медленно выдохнуть. Да какого черта?! Столько можно его обсуждать?!
Но Элори не унималась. Решила, наверное, проверить выдержку Аглаи на прочность:
— Я вот все представляю, а какой он без одежды? — Она смущенно хихикнула. — Только подумайте, все эти мышцы, мускулы… Настоящий мужчина… — Она понизила голос до едва слышного шепота. — Как думаете, мужской орган у него тоже большой?
— Леди Элори! — На этот раз споткнулась Жермена.
А Аглая едва не встряхнула девчонку. Завязать бы ей язык узлом! Чтобы меньше болтала. Вот же…
— А-а-а!
Откуда ни возьмись в болтушку врезались сразу три вороны. Крупные, упитанные, с лоснящимися перьями, они кружили над девушкой, норовя запустить когти ей в волосы и лицо.
— Помоги-и-те!
Аглая вспомнила ночь в лесу и стаю набросившихся на нее птиц. Она и то так не вопила, как Элори. Хотя ее тогда окружили десятки ворон.
Вот и поделом девчонке! Нечего язык распускать. Аглая поняла, что больше не испытывает страха перед птицами. Наоборот. Они словно делают то, на что не отваживалась она.
Че-е-ерт! Да это же действительно она! Из-за нее птицы мучают Элори.
— А ну кыш! Пошли вон!
Голыми руками Аглая начала разгонять птиц. Удивительно, но они послушались. Несколько взмахов крыльями, и улетели прочь.
Элори тихонько рыдала, сидя на земле. Аглае стало ужасно стыдно. Это все ее вина. Ну, в самом деле, что такого ужасного случилось? Молоденькая девушка залюбовалась мужчиной. Который для самой Аглаи был под запретом.
Он считал ее шлюхой! Вот на кого нужно было натравить ворон. Аглая тут же прогнала эту мысль. Не хватало новой встречи с птицами.
— Вставай давай. — Она потащила Элори вверх, чувствуя вину за то, как поступила с девушкой.
А где сам принц? Помочь не хочет? Аглая поискала его глазами. Он стоял в паре метров от них. Руки скрещены на груди, а взгляд…
Аглаю взяла оторопь страха. Он все знает. Точно знает. Брови сошлись на переносице, черты лица заострились. Уголок губ приоткрыт в угрожающей гримасе. Как будто он собирается обнажить зубы и зарычать.
Но вместо этого лишь холодно спросил:
— Отдохнули? Могли и подождать. Мы уже на месте.
Аглая переглянулась с девушками. Он ведь видел, что произошло?
Как понять?!
Принц отвернулся и скрылся за стеной кустарника. Совсем рядом послышался плеск воды. Пришлось поспешить следом.
Она вдохнула прохладный воздух, пытаясь остыть. Ничего страшного не случилось. Может, он и не заметил. Наверное, подумал, что они решили устроить привал.
