Он снова шагнул к ней. Но мачеха положила ему на плечо ладонь, и князь замер.
Обвел потерянным взглядом Невест:
— Княжеские купальни сегодня открыты для всех. Отдыхайте.
Как и король, развернулся и ушел.
Радана бросила на Аглаю победный взгляд, подхватила юбки и поспешила следом.
Иди-иди, хитрая тварь. Ей княжеская любовь не нужна и сражаться за расположение отца она не собирается. Так что, дорогая мачеха, можешь захлебнуться желчью.
А вот их дочурка уходить не торопилась. Аглая поняла, что Василина до сих пор здесь. И, не отрываясь, смотрит на принца.
— Княжеские купальни! Я поверить не могу! Сегодня самый счастливый день в моей жизни!
Аглая едва не подпрыгнула. Элори крутилась рядом и сияла от восторга.
— Это наверное потому, что мы проходили испытание вместе с вами.
Аглая вполуха слушала болтовню. Все ее внимание было сосредоточено на Василине. Та быстро шагала к Волчьим сыновьям. Что задумала «сестренка»?
— Нет, это потому, что мы едва не накормили медведя.
Аглая желала отделаться от назойливой девицы, которая мельтешила перед глазами и мешала рассмотреть… Рассмотреть, как Василина подходит к принцу и нежно касается его руки. Как приподнимается на цыпочках и что-то шепчет ему на ухо. Ах ты, дрянь!
Принц что-то резко ответил Василине, а потом вдруг взглянул на Аглаю. Черт! Застукал с поличным. Аглая поспешила отвернуться и сделать вид, что увлечена разговором с Элори. Даже покивала на какой-то вопрос.
Нужно отвернуться. Но боковым зрением Аглая все равно наблюдала за ним. Он наклонился и, по-прежнему глядя ей в глаза, что-то шепнул Василине на ухо. А затем быстро выпрямился, закинул здоровую руку Саргела себе на плечо и повел в сторону ворот.
Вот и замечательно. Вот и чудесно! Пусть развлекается с Василиной. Она, кажется, не против. И пока принц будет отвлекаться на «сестру», Аглая сбежит отсюда. Пока не стала украшением жуткой виселицы.
* * *
Трольхар вернулся. Кот закопался в покрывала и выглядывал оттуда, сверкая глазами.
— О, госпожа! Вы вернулись! Я такого страху натерпелась… Где это видано, чтобы княжеская дочь бродила по лесу в одиночестве?! А уж о том, что там произошло, уже вся крепость шумит…
Аглая без сил упала на мягкий пуфик. Абигель тут же принялась стаскивать с нее промокшую одежду и грязные сапоги.
— Приказать наполнить ванну? Или вы отправитесь в купальни, вместе с остальными?
— Нет. — Аглая помотала головой. — Ванну. И у меня будет к тебе еще одна просьба.
— Да, госпожа?
— Сходи к госпоже Габриэлле и закажи у нее еще один наряд. Запомни и ничего не перепутай. Мне нужна мужская одежда. Черная. Удобная. И теплая. Но об этом никто не должен знать.
— О-о-о… Вы уже начали готовиться к празднику?
Аглая так устала, что забыла и об осторожности, и о том, что нужно контролировать каждое слово.
Не подумав, полусонно выдохнула:
— К какому еще празднику?
— Осень ведь начинается. Ночь Личúн близится. Да еще и Волчьи сыновья тут… Празднество, наверное, грандиозным будет. — Абигель мечтательно вздохнула. — Вы хотите переодеться мужчиной? Я бы до такого в жизни не додумалась!
Еще праздника не хватало!
— Да. Решила нарядиться мужчиной. — Проще согласиться.
Тем более, Абигель сама предложила отличное оправдание ее прихоти.
— Конечно, я скажу госпоже Габриэлле… Правда, я не уверена, что она сможет что-то такое пошить…
— Не хочет лишиться лавки, сделает.
Абигель вмиг прикусила язык и кивнула.
— Пойду распоряжусь о ванне.
Когда она вышла, Аглая метнулась к коту. Разворошила его убежище из покрывал и подергала за толстую лапу.
— Ты меня бросил! Оставил один на один с оборотнями, а сам смылся.
Кот привычно свернулся клубком. Аглая даже не поняла, когда вместо животного в ладонях оказался клубой мягкой шерсти.
Черная тень просочилась сквозь доски пола и встала возле Аглаи во весь рост:
— Я не бр-р-росал тебя, хозяйка… Я выполнял твое задание… Пытался найти Жер-р-ртвенник Сатаны, чтобы ты смогла вернуться обратно…
Аглая уселась прямо на пол. Появление трольхара все еще пугало. Жуткая дрожащая тень колыхалась в воздухе. Страшный рот щерился. Дыры глазниц постоянно меняли форму и размер.
— И как?! У тебя получилось?
— Не-е-ет… Мне помешал обор-р-ротень…
Аглая догадывалась, какой именно.
— Что теперь делать?
— У моей прежней госпожи было тайное логово. Там остались чар-р-родейские книги… Нужно их пр-р-рочитать… Они очень др-р-ревние. Редкие… Там много секр-р-ретов колдовства, но я не могу их прочесть. А у мертвой хозяйки не хватало сил колдовать по ним. Но у тебя может все получиться… Вон как быстр-р-ро грозы откликаются на твой зов.
Аглая не собиралась колдовать. Ей просто нужно было узнать, как вернуться домой. Но если есть хоть призрачный шанс, что книги могут помочь…
— Хорошо. Как их получить?
— Ты должна сходить туда… Мне не под силу забр-р-рать книги… Еще можешь взять все, что нужно для чар-родейства. Тебе пригодится…
Как нечего делать! Похоже, трольхар уверен в безграничности ее возможностей.
— Постой… Даже если каким-то чудом я смогу все это дотащить до крепости, то где это хранить? Прятать под кроватью? И самое главное: как мне попасть в это логово? Я не знаю дороги. И не рискну одной тащиться в лес. Да меня и не отпустят! У комнаты постоянно дежурят стражники. Двое везде ходят за мной.
— А пр-р-роход на что?
— Какой еще проход?
Трольхар подлетел к зеркалу:
— Вот этот…
Ощущая себя столетней старухой, Аглая с трудом поднялась и подошла к зеркалу.
— И как им пользоваться? Зачем он вообще нужен?
Аглая несколько раз стукнула пальцем по твердой поверхности. Ничего не произошло. Ей начинало казаться, что мир по ту сторону она выдумала.
— Пр-роход — это как логово, только есть он не у всех ведьм… Тебе повезло… Там можно скр-рываться от врагов… Чародействовать, сколько тебе угодно… Пр-роход становится таким, как тебе надо… Отр-ражает сущность ведьмы… И с его помощью можно выбр-раться из крепости… Тебе не нужно даже из комнаты выходить…
Вот как?! Должно быть, именно так княжна сбежала.
Усталость немного отступила. У Аглаи открылось второе дыхание.
— Правда? Как это сделать?
Трольхар заколыхался, как ткань на ветру. Весь пошел рябью. Звездочки замерцали на темном полотне.
