— Не знаю… Мне доступна лишь малая часть ведьминских секр-р-ретов… Хозяйка была не очень умелой…
Аглая задумчиво постучала пальцем по резной раме. Погладила широкий совиный лоб и длинный клюв вороны. Показалось, или глаза птиц довольно сверкнули?
— Ты уже выбрал себе имя?
— Не-е-ет, госпожа… Никак не могу понять, как хочу называться…
— Ладно, подумай еще. А то назову тебя Толстяком.
Она улыбнулась, и трольхар улыбнулся в ответ. Кажется. Если странная, разошедшаяся в стороны прореха была его ртом.
Неожиданно за дверью послышался шум.
— Быстро прячься!
Трольхар метнулся к клубку шерсти и как тоненькая струйка воды «втек» в него. Секунда, и вот по полу важно шлепает упитанный кот. Морда у него все-таки злющая. Может, зря она ему доверилась?
В дверь постучали, и в спальню тут же влетела Абигель.
— Госпожа! Госпожа…
Она с трудом перевела дыхание и прижала руку к груди.
— Ваш отец…
— Что-то произошло? — Аглая испугалась, что со стариком что-то могло случиться.
— Он сейчас потребовал меня к себе. И велел, чтобы вы подготовились к ужину с Волчьими сыновьями. Сказал, чтобы выглядели достойно. Никаких траурных платьев. И чтобы прическа была красивая. И самый богатый венец надели.
Глава 12. Подарок палача и предупреждение ветра
Все оставшееся до вечера время вокруг Аглаи вертелась целая армия служанок.
Похоже, князь не отказался от идеи выдать ее замуж за одного из Волчьих сыновей.
Она еще никогда в жизни не посвящала столько времени себе. Горячая душистая ванна, ароматные масла и мази.
К вечеру кожа едва ли не мерцала. Волосы стали мягкими и блестящими. Она нравилась самой себе.
Но… Не должна была понравиться Волчьим сыновьям. Князь сильно ошибался, если думал, что она будет покорно сидеть и ждать жениха.
Когда пришло время одеваться, Аглая выставила всех служанок, позволив остаться только Абигель.
— Доставай все платья. Быстро!
Солнце уже садилось. Небо окрасилось в багряные тона. Словно кто-то полил ткань небес кровью. В душу закралось нехорошее предчувствие. Не нужно ей никуда ехать. Нельзя! Ведьма, неспособная контролировать свои силы, по своей воле собирается в логово врага.
— Их тут так много, госпожа… — Абигель занырнула в недра шкафа.
— Ищи только темные. Яркие даже не трогай.
Абигель кивнула и начала выгружать на кровать платье за платьем.
Неожиданно в дверь постучали. Кого там еще принесло?
— Войдите!
Дверной проем заслонила могучая фигура. За спиной гостя маячили растерянные и порядком напуганные стражники. Не нужно было долго думать, чтобы понять: это один из оборотней.
Вид у него был самодовольный. Он с презрением посмотрел через плечо, на вмиг уменьшившихся в размерах воинов.
— Мое почтение, княжна.
Он прошелся по Аглае оценивающим взглядом и кивнул. Такое впечатление, это она пришла к нему. Безродная нищенка на приеме у короля.
— Позвольте передать вам. — Он протянул ей плоскую квадратную шкатулку.
Аглая с сомнением взглянула на нее.
— Кто вы такой? И что там?
Она смогла его удивить. Черные хмурые брови взлетели вверх.
— Меня зовут Коноган. Из клана Кровавых Охотников.
Аглая даже не удивилась. В самом деле, чего она ожидала? Клан Пушистых Заек или Белых Одуванчиков?
Второй вопрос Коноган-Белый-Одуванчик проигнорировал. Шагнул к ней и снова протянул шкатулку.
— Приказано отдать вам.
Аглая заставила себя стоять неподвижно.
— Кем приказано?
Двухметровый Одуванчик бросил на нее мрачный взгляд исподлобья. Ей послышалось, или он скрипнул зубами?
Недовольным голосом процедил:
— Моим вожаком.
Аглая демонстративно закатила глаза:
— Ах, вот как? Вашим вожаком? А имя у него есть?
— У нас у всех есть имена, княжна. — Он сказал это так, словно устал объяснять ребенку очевидные вещи.
Аглая не выдержала и вспылила:
— Так назовите его!
— Мне не давали приказ на это. Я должен просто передать вам шкатулку.
— Я ничего не беру у незнакомцев.
Одуванчик снова скрипнул зубами:
— Мой вожак велел отдать вам это. И сказать, чтобы вы обязательно открыли.
Он пристроил шкатулку на столик с зеркалом, резко кивнул и быстро вышел.
И как это понимать?
— Это наверняка от Его Высочества!
Аглая обернулась на голос. Абигель прижимала к груди несколько платьев и зачарованно смотрела на шкатулку.
— С чего ты взяла?
Аглая не торопилась подходить к шкатулке, а тем более брать ее в руки. Вдруг, там какая-то хитроумная ловушка для ведьм?
— Он ведь интересовался вами вчера. И колье подарил роскошнее, чем у других невест… — Абигель не отводила взгляда от шкатулки.
Аглая подтолкнула служанку:
— Открой ты…
Абигель бросила платья на кровать и тут же ринулась к столику.
— О-о-о…
Девушка отошла, и Аглая увидела содержимое. На мягком черном бархате лежало новое ожерелье. Еще более роскошное и богатое, чем предыдущее. Прозрачные камни в виде капель увеличивались от крайних к центральному, самому большому.
— Совсем, как ваши глаза…
Камни действительно были необычного серо-голубого цвета и поразительно повторяли цвет ее глаз.
Но Аглаю заинтересовало совсем другое. К внутренней стороне крышки была прикреплена записка. Она развернула шершавую бумагу. Прямые, как забор, угловатые буквы запрыгали перед глазами. Все разной высоты — они чем-то напоминали детский почерк. И в то же время, две черные строчки буквально дышали уверенностью и силой. Властью. Как будто рука, писавшая это, привыкла повелевать и управлять всеми.
Аглая сосредоточилась. Буквы тут же сложились в слова.
«Наденьте его. Если не хотите, чтобы о вашей любви к птицам узнали».
Кровь закипела. Сволочь! Наверное смеялся, когда писал ей это. Мерзавец! Да он же играет с ней, как кошка с мышкой. Забавляется, видя ее страх и понимая, что теперь она полностью зависит от него и его решения. Сколько он позволит ей жить, столько времени для нее и будет отмерено.
Аглая еще больше укрепилась в мысли, что нужно бежать.
