Но именно эту ошибку я и допустил с Аглаидой. Я ничего о ней не знал. Она до сих пор оставалась для меня загадкой. Я видел, что где-то в ней есть ловушка, но не делал ничего, чтобы эту ловушку обезвредить. Это меня и погубит.
Время, которое должен был провести, собирая о ней информацию, я потратил на поиски черного могильника. Все мысли были только о том, как отыметь сатанинскую стерву и сделать ее своей.
Мы дошли до места, где был привязан конь Йелека, оставили своих лошадей и двинулись дальше.
Намного тише, чтобы не нарушать тишину лесной окраины, Ферко продолжил:
— Каким-то чудом он уступил ей дом. Местные говорят, что едва ли не бесплатно. Вдова быстренько заселилась. А мельник, говорят, с тех пор какой-то странный и сам не свой. Пару дней назад к вдовице приехала сестра. И уже успела поступить в услужению к лекарю. Помогает ему делать целебные настойки и продает в его лавке.
В мозгу что-то нехорошо царапнуло. Ведьма, которая помогает лекарю и продает горожанам настойки… Что она туда подмешивает?
— В общем, мы с Йелеком решили проследить за интересными сестрами. — Ферко ухмыльнулся. — Сначала отправились в лавку лекаря. Никого там не застали, но… Оказывается, она не слабо защищена от оборотней. Я едва не попался. Йелеку удалось пробраться внутрь. Он нашел ведьмину пыль. В настойках, мазях и даже в мыле.
А вот это действительно хреново. Не люблю оказываться в таких вещах правым. Если они «кормили» горожан ведьминой пылью, то последствия могут быть самыми плачевными. От подчинения людей своей воле до полного истребления всех жителей.
— Потом мы отправились к их дому. Стали осторожней. Там все в защитных чарах. Йелек уже трех кукол из земли вырыл. Еще одну я снял с дерева. И одну из реки выловил. Эти стервы додумались… Обвязали старую осину веревкой с куклой и в воду окунули, чтоб не видно было. Подозреваем, что и на мельнице есть парочка.
Ферко замолчал. Сказал все, что ему было известно. Но я знал: было кое-что еще, о чем он не упомянул.
— Одна из них выдает себя за княжну Фьорира?
Специально задал вопрос именно так. Даже в мыслях они не должны допускать, что Аглаида может быть как-то причастна к этому. Только вот я сам не был в этом уверен.
Ферко замялся:
— Ну-у-у… Мы с Йелеком княжну лишь издалека видели…
— Хочешь сказать, у тебя зрение плохое?
Единственная проблема со зрением, которая могла у нас возникнуть, — отсутствие глаз. Многие ведьмы забавы ради выкалывали моим собратьям глаза. Держали оборотней в плену, всячески издеваясь. Наш организм мог восстановить глазные яблоки, но сатанинские твари заливали в глазницы специальный отвар. Он мешал заживлению ран, и оборотень мог навсегда остаться слепым. Правда, мучаются они не долго — ведьмы, как правило, после своих извращенных развлечений убивают волков. Стремятся избавиться от любой угрозы.
Ненависть к этим сукам проснулась с новой силой, испепеляя стыд и сожаление из-за того, что я сделал с Аглаидой. Она была одной из них. И скорее всего каким-то образом приворожила меня. Она заслужила каждую толику той боли, что я ей причинил. И еще причиню.
Вот только внутри зудит мысль, что я пытаюсь себя оправдать…
— Приезжая сестра действительно похожа на княжну Аглаиду. Но и сказать, что она ее точная копия, не могу. Чем-то они отличаются… Я-то обеих лишь мельком видел.
— Ладно. Разберемся. Веди к мельнице.
— Мы близко уже.
В шумах ночного леса я начал различать шелест воды. Ветра почти не было. Потоки воздуха лишь слегка гладили реку. Но и этого было достаточно, чтобы понять, где река и как далеко она от нас. Запах тины и ила стал различимее. Ведьмы выбрали идеальное место для своего логова.
У реки они легко могли получить многие ингредиенты для зелий. Да еще и лес рядом. Никто не потревожит. Можно творить любое чародейство, не опасаясь людских глаз и случайных свидетелей.
Среди сонма лесных запахов почувствовался и аромат одного из наших. Йелек хорошо замаскировался, но мне удалось различить его присутствие. Сам он обнаружился в небольшой яме у корней старых трухлявых сосен.
Повернулся к нам и махнул рукой, призывая пригнуться. Мы улеглись рядом.
— Обе дома. Кажется, собираются колдовать.
Цирьяк передал Йелеку еду с питьем.
— Мельника они зачаровали — мужик сам не свой. — Йелек торопливо приложился к фляге.
Я кивнул:
— Поешь. Потом расскажешь.
Пока он спешно расправлялся с ужином, я взглянул на добротный деревянный дом. Окна горели мягким золотистым светом. Но что происходило внутри, — не разглядеть. Везде висели плотные занавески.
Невдалеке от дома возвышалась мельница. Лопасти, поскрипывая, крутились, отбрасывая мрачные тени. Одна из теней металась туда-сюда, слишком непохожая на мельничное «крыло». Словно желая нам помочь, из-за туч вышла луна. Она осветила обрывок плотной черной ткани. Как будто стяг колыхался на ветру. А на нем отражалось звездное небо. Ткань переливалась сиянием звезд.
Проклятье! Трольхар. Еще один. Я точно знаю, что встречался в лесной хижине с другим. Этот слишком «плотный» и черный — такие бывают у опытных ведьм, которые кормили трольхара кровью своих жертв.
Кивком головы указал остальным на сгусток тьмы:
— Они тоже выставили дозорного.
Сначала никто не понял, о чем я. Но спустя пару секунд Цирьяк выругался.
— Трольхар…
— Нужно его изловить. — Ферко вглядывался в темноту, пытаясь рассмотреть ведьминого помощника.
— Я не видел в доме никаких животных. — Йелек вытер рот рукавом. — Наверное они его прячут.
— Интересно, они его каждую ночь отправляют дежурить или только сегодня? — Цирьяк уже доставал из мешка все необходимое для поимки трольхара.
Он был одним из лучших в этом деле — изловил не один десяток ведьминых приспешников. И всегда был готов к охоте на них.
Я не сомневался, что и на этот раз ему все удастся, но остановил его:
— Не сегодня.
— Почему?
— Если ты его поймаешь, они заметят пропажу и начнут его искать. Станут намного осторожнее. А мне нужно узнать, что они задумали.
— Но ведь мы можем их допросить. — Ферко тоже не понимал моего решения.
— Думаешь, они не найдут способ скрыть правду?
— У нас достаточно с собой зелья истины…
Я усмехнулся. Случись это до встречи с Аглаидой, я бы разрабатывал план, как уничтожить ведьм. Но не теперь. Не тогда, когда одна из них якобы похожа на княжну, а сама княжна своим поведением постоянно ставит меня в тупик.
Я докопаюсь до истины, чего бы мне это не стоило.
Тихо, но угрожающе рыкнул:
