— Она ждала его из каждого похода. Какой мужчина откажется провести ночь в объятиях красавицы? Простите, что я так откровенен, княжна.
Аглая покачала головой:
— Мне известно об отношениях мужчины и женщины. Так что можете говорить все, как есть.
— Хорошо… Что ж, я думаю, вам известно, что Дамазы старше Балаха?
— Я догадывалась. Он выглядит взрослее. И… опытнее.
— Так и есть. Балах не бывал и в трети сражений, в которых побывал Дамазы. Он слишком легко впадает в ярость. Не умеет выслушивать чужие предложения и считает правым только себя.
— Разве можно так говорить о собственном короле? Вас не посчитают изменником?
Лазаж снова рассмеялся:
— Я оказался прав, когда решил, что нужно вам все рассказать. Вижу, Дамазы занимался чем угодно, но не разговорами о собственном клане. Скажите, княжна, вы знаете, как Балах занял престол Волчьих сыновей?
Аглая все еще не совсем понимала, почему с разговора о матери Дамазы они переключились на его брата, но все-таки кивнула:
— Я читала, что он победил всех своих соперников.
— Так и есть. Не смотря ни на что, волки признают силу. Как бы ни был мудр правитель, он не удержится на престоле, если не сможет отстоять себя когтями и зубами. Хоть власть и передается от короля к его сыновьям, любой может претендовать на королевский престол — нужно бросить вызов и победить. Балахом многие недовольны. Его правление оставляет желать лучшего.
— Неужели он настолько сильнее всех? К тому же… он ведь младше Его Высочества… Выходит, что он победил и Дамазы? Надо же… А ведь принц всегда такой самоуверенный.
Аглая не смогла скрыть злорадства, прозвучавшего в голосе. Да и не пыталась. Лазаж может сколько угодно восхищаться своим принцем, но Аглая знает, кто скрывается под маской Катонского палача. Слабак, который не смог справиться с братом, зато преуспел в запугивании женщин. И в насилии.
Она ожидала, что оборотень начнет спорить и возмущаться, но он лишь в очередной раз бросил на нее хитрый взгляд. В нем читалось восхищение.
— Я не ошибся, когда подумал, что вы умны. Вижу, что это действительно так. Все верно, Дамазы действительно старший сын прежнего короля. Но он родился вне брака. Незаконнорожденный. И прав на престол у него не больше, чем у любого из нас. Но все же, он сын короля. Намного более похожий на отца, чем Балах. Однако, Дамазы никогда не хотел править. Много раз я убеждал его бросить вызов Балаху. Признаю, с моей стороны это было эгоистично.
У Аглаи уже голова шла кругом. Она все больше запутывалась в хитросплетениях волчьих интриг. Похоже, у них все было еще сложнее, чем у обычных людей. И даже Радана с Василиной могли идти спокойно отдыхать.
— Я не понимаю… Если принц был бы лучшим правителем, то почему просить его занять престол — эгоистично?
— Ему бы пришлось убить брата.
Да, об этом она не подумала. С другой стороны Лазаж был так уверен в своем принце…
Аглая не смогла не указать на очевидное:
— Или брат бы его убил.
— Нет. Не спорю, это было бы кровавое побоище. Возможно, самое кровавое из всех. Но Балах не смог бы победить Дамазы. И все же, мой эгоизм не только в этом.
— А в чем же еще? Мне показалось, между королем и принцем нет особой привязанности? Хотя, все упорно твердят, что семья для Волчьих сыновей свята.
Ей снова не удалось скрыть сарказм. Лазаж это заметил.
— Так и есть. Но в любом стаде есть черная овца. А из тысячи воронов найдется тот, который служит ведьме.
Аглая вздрогнула. Он догадался? Волк тревожно поднял морду и вопросительно взглянул на нее. Но Лазаж снова смотрел на костер. Должно быть это просто местное выражение. Что-то вроде: «Из любого правила есть исключения». Правда, с воронами не понятно. Почему ведьме служит только один? К ней прилетали много.
Ох, чепуха какая-то…
— Шарольта была слепа в своей любви. Она не замечала никого, кроме короля. Когда стало понятно, что она ждет ребенка… Она думала, что это привяжет Убула, заставит его жениться на ней. Но однажды он вернулся с очередного похода с женщиной. И объявил ее своей элльлеле. О, я до сих пор помню тот день. Думаю, часть ее души тогда умерла. Ее глаза опустели. Она сообщила Убулу о ребенке, а он… он сказал, что возможно, он даже не его. Конечно, мы все понимали, что это не так. Она пахла только королем. И ее сын, еще не родившись, унаследовал часть этого запаха. Но Убула волновала лишь его элльлеле.
У Аглаи прошел озноб по коже. Все это звучало дико. Ужасно.
— Вы должны кое-что знать о том, как действует магия элльлеле.
Все еще переваривая услышанное об отце и матери Дамазы, Аглая хрипло спросила:
— Что означает это слово?
— На вашем языке нет перевода. Это что-то вроде… связи. В каждом волчьем сыне скрыт дух нашего прародителя. Именно он позволяет нам обращаться в волков. Женщины, которые нам предназначены… Луна их отметила. Высыпала на землю лунную пыль. На самых достойных. Элль — это та, которая заменит собой луну, идеальная женщина, смысл всей жизни. Возлюбленная.
Аглая начинала понимать… Все было намного глубже и серьезнее, чем ей казалось. И следующие объяснения Лазажа это подтвердили.
— Понимаете, княжна… Элльлеле — это не что-то спонтанное. Связь не возникает в одну секунду. Оборотню может понравиться запах или голос женщины. Он может даже не видеть ее. Просто чувствует, что в ней есть что-то особенное. Особенное для него. Чем больше волк и его женщина находятся вместе, тем прочнее становится их связь. Она может не появляться неделями, месяцами. И даже годами. Поэтому не всегда можно сразу понять, та это женщина или нет. У нее может быть невероятный аромат, но если ее поступки вызывают отторжение, то связь может не появиться. Однако когда волка в женщине привлекается абсолютно все, то он не может себя контролировать — ему постоянно нужно быть рядом с ней. Слышать ее голос, чуять запах, наблюдать за ней, что бы она ни делала. Вот только иногда бывает так, что связь действует лишь в одном направлении.
Аглая пыталась уложить в голове все услышанное.
— Как это?
— В женщине нет звериного инстинкта. Поэтому она может не почувствовать притяжение запаха, голоса, любого внешнего проявления. Для того, чтобы пробудить связь в ней, нужно что-то более существенное.
— Поступки?
— И они тоже.
Аглая не удержалась от вопроса:
— Что значит «Ма элль»?
— Моя возлюбленная. — Лазаж лукаво улыбнулся.
Но Аглая не дала ему развить тему:
— Между отцом и матерью Дамазы не возникло связи?
— Нет. Она была не его элльлеле. — Лазаж говорил тихо и хрипло, как будто ему было очень больно.
