— С вами все в порядке, княжна? — Из-за спины вышел Коноган.
Наверное, это он оттащил ее от огня.
— Ветер изменился и слишком сильно подул в вашу сторону.
Боковым зрением Аглая увидела, как мужчина-ветер иронично ухмыльнулся и махнул рукой, швыряя плащ Коногана ему в лицо.
Тот неловко убрал ткань и прочистил горло:
— Хм… Ветер что-то разыгрался.
Воин с котелком грубовато спросил:
— Отвести вас к лекарю, госпожа?
Аглая покачала головой.
— Не стоит, спасибо. Со мной все хорошо.
Даже в темноте она видела, как воины переглянулись. Должно быть, боятся получить нагоняй от принца.
— Я пойду спать. Уже поздно. Спокойной ночи.
На лицах стражников отразилось удивление. Ну что она еще сделала не так?! Да плевать. Она уже устала от всего этого. Устала бояться сделать что-то неправильно, сказать не то и посмотреть не туда.
— Я провожу вас!
Коноган пристроился за спиной и не отставал ни на шаг. Как будто ей предстояло проделать долгий и опасный путь, а не пройти пару метров.
Гром мягко трусил рядом, не отставая ни на шаг.
Стражники у шатра отступили в разные стороны, и Аглая нырнула внутрь.
За спиной послышался тихий шепот:
— Ты слышал?! Она пожелала нам спокойной ночи. Как будто мы ей ровня.
Аглая замерла у входа. Они действительно думают, что она их не слышит? У нее совсем не идеальный слух, но она же и не глухая.
— Мы ничем не хуже нее. — Аглая узнала в недовольном ворчании голос Коногана.
— Да, но она княжна. И я слышал, та еще тварь. А оказывается совсем не такая.
— Ты не знаешь, какая она.
— Даже Гром ее принял.
— Кончай трепать языком. Дел еще полно.
Аглая отвернулась от входа, когда голоса смолкли. Что ж, похоже, она начала завоевывать расположение Волчьих сыновей. Вот только надо ли ей это?
Когда глаза перестали слезиться от резкой смены темноты и света, Аглая смогла рассмотреть, во что превратился шатер за время ее отсутствия.
Свечи оплыли и почти догорели, но все еще ярко освещали заросли роз и терновника. Толстые стебли сплели невысокие стены и жесткий, усыпанный шипами ковер. Бутоны роз перемежались с небольшими синими ягодами.
Огромное гнездо между подпорок тоже преобразилось. По краям, как острые кинжалы, торчали длинные шипы. Справа на одном из шипов пристроилась сова, полностью сплетенная из веток. Слева восседал ворон. Там, где у птиц должны были быть глаза, выросли по две синих ягодки терновника.
Аглая так и стояла у входа, пытаясь осознать, что видит. Это же зеркало в ее спальне! Ветви точь-в-точь повторили форму рамы. А само гнездо напоминало то, в которое она прыгнула, когда оказалась по ту сторону.
По коже прошел озноб. Огненное лицо ведь велело ей «отправляться в гнездо». Совсем запутавшись в происходящем, Аглая все же решила рискнуть. Осторожно ступая, пошла к гнезду. Под ногами скрипели ветки, шипы норовили пробить подошвы, но она продолжала идти к своей цели.
Добравшись, Аглая без труда забралась внутрь и улеглась на неожиданно мягкий ковер из лепестков и листьев. Она чувствовала себя странно и нелепо. Взрослая женщина всерьез устраивается в гигантском птичьем гнезде. Что может быть глупее?
Ей бы думать об услышанном от Лазажа, составить план действий, найти выход из ситуации с Дамазы, а она… лежит в гнезде и любуется тем, как медленно опадают розовые лепестки и летят к ней.
Тыльная сторона ладони начала зудеть, и Аглая поднесла руку к лицу. Кожа вокруг ожога покраснела, появились крошечные волдыри. В некоторых местах кожа полопалась, и выступила сукровица. Аглая вдруг поняла, что ранки складываются в рисунок. Переплетение извилистых линий, очерченное кругом. Она ведь где-то видела подобное. Точно такой же символ несколько пересекающихся кривых линий внутри круга. Где? Где? Где?!
Аглая зажмурилась. Воспоминания начали сменять друг друга, как страницы в книге. Встреча с послами. Читальня. Она бродит меж стеллажей, пытаясь найти книги об Отборе. Несколько пухлых томов, все еще хранящих аромат чернил. История Дамгера, неразрывно связанная с историей королевства Волчьих сыновей. Она не помнила, как оно называлось, но видела карту. Горы, фьорды, реки. И вот эти самые реки… Противореча всем законам физики они складывались в необычный узор.
Тогда Аглае показалось, что она где-то его уже встречала. И вот теперь она видела его снова. На своей руке.
Лепестки падали, мягко касаясь щек, губ и лба, а Аглая завороженно смотрела на ожог. Раны потемнели, превращаясь в сплошной узор. Из лопающихся волдырей сочилась бурая кровь.
Руку дергало от боли. Аглая поморщилась от неприятных ощущений и страха. Но как только символ стал полностью цельным и черным, то загорелся голубым сиянием. Вокруг ладони начали вспыхивать знакомые крошечные разряды молний.
Аглая ощутила, как гнездо становится мягче и затягивает ее в себя, словно в болото.
Едва успев сделать глубокий вдох, Аглая провалилась в темную глубину.
* * *
Аглая пришла в себя. Она снова видела гнездо. Но в нем были лишь птичьи перья, пух и кусочки глины.
Деревья казались гигантскими. Гнездо парило где-то в воздухе. Среди ветвей и листьев. Аглая попыталась встать, чтобы выбраться.
Вытянула руки, но… на их месте были крылья. Два черных крыла, расправленных в разные стороны. От удивления она неловко дернулась вперед, выпадая из гнезда. Попыталась упереться ногами в землю, но ни ног, ни земли не оказалось.
Она падала вниз с огромной высоты. Земля приближалась, и она совершенно не понимала, что делать. Страх и паника накрыли с головой.
Внезапно потоки воздуха погладили тело, пробираясь под руки, заставляя шире раскинуть их в стороны. Аглая перестала думать, развела руки и… поняла, что летит.
Она действительно летела! Неслась над деревьями, рассматривая пушистые еловые лапы и белеющие вдали горы.
Ее захлестнуло ощущение восторга. Совершенно первобытной радости. Она умеет летать! Лета-а-ать! И все равно, что с руками что-то случилось, что мир увеличился до невероятных размеров.
Ощущение полета того стоило. Она как будто скользила по воздуху. Какая-то невидимая сила вела ее. Подсказывала, куда лететь, как это делать. Аглая легко взмывала все выше и выше, оказываясь среди густых темно-серых облаков. Холодный ветер бил в лицо. На перьях оседала влажная морось, но Аглая рвалась вперед, разрезая клубы туч.
Чем дальше она летела, тем становилось темнее. Она слышала, как воет ветер, и как где-то далеко внизу шумит река.
Прорывая облака острыми вершинами, впереди выросла горная гряда. Аглая знала, что ей нужно на самую высокую гору, покрытую искрящимся снегом. Пролетая над небольшим озером Аглая разглядела раскинувшего крылья черного ворона с массивным клювом. Она посмотрела по сторонам, пытаясь увидеть птицу. Но рядом никого не было. Только сейчас она поняла…
