— Тереза, — неуверенно прохрипела я в темноту.
Как мне там говорили? Главное не трогать картину Терезы. Только я в одной стороне уже столько перетрогала, что на меня все призраки должны были слететься и затоптать за лапание.
Позади что-то бухнуло, а я подскочила на месте. Так зловеще оказаться в окружении темноты с двух сторон. Зря я наверное, потушила и там свет. Все-таки это не электроэнергия, можно не экономить. И вообще зачем свет на этаже, на котором никто не живет? Но ведь его не просто так зажгли.
Если логически подумать, то принцесса жила на первом этаже, а свечи горели на шестом.
Я вновь посмотрела на картину, увидев какое-то темное пятно вверху. Вроде его изначально не было. Аккуратно я приподнялась на цыпочках, рассматривая картину.
На желтом фоне виднелась небольшая роща и поляна. На небе облака и солнце. А вот напротив солнце, от которого в стороне и виднелось пятно. Свеча покачнулась, и ее свет дернулся, а темное пятно исчезло. И вновь появилось.
Я проморгалась, пытаясь избавиться от наваждения. Пятно вновь спрыгнуло с неба к роще.
— Тереза? — спросила я.
А что? Призраки могут быть разными, по идее.
— Коснись картины, — послышался вкрадчивый шепот из рощи.
— Коснись. И я с тобой поговорю, — вновь раздалось от того темного пятна.
— Со мной можно и без касаний общаться.
— Я помогу тебе. Это они тебя бросили. Карл и Клара. Они и меня заперли.
Хороших людей просто так не закрывают.
— Я многое могу рассказать.
— Даже про проклятье? — уточнила я.
— Да, я знаю, как победить тьму, — вкрадчиво прошептал голос. — Я все знаю. Я готова поделиться с тобой. Тебе это единственной, кому нужно. Ты же ведь хочешь снять проклятье?
Я как завороженная коснулась картины, услышав щелчок. Она немного сдвинулась, а та тьма придвинулась ко мне.
— Э-эй, — протянула я, удерживая картину на месте.
— Ой, забыла сказать. Я тут не одна, — вновь раздался довольный голос. — И он жутко злой.
Я нервно сглотнула, понимая, что слушаться призраков нельзя вообще. Никого и никогда. Отпускать картину я боялась. Хотя прекрасно понимала, что и рука может затечь, и я могу уснуть и не проснуться.
— Помогите! — крикнула я, слыша как мой голос утопает в стенах.
— Помогите! Караул! Пожар! Свободная касса!
Я кричала, сдирая горло. На мой крик уже давно должны были приехать полиция, скорая, пожарные и цирк. Последние чисто посмотреть на самую громкую женщину в мире.
А что если…
Я слегка сдвинула картину в ее первоначальное положение. Тьма отступила, и вновь что-то бахнуло, отдаваясь металлическим звуком. Свечка нормально разгорелась.
Ага, вот оно как работает.
Я вновь приподняла картину на пару миллиметров, замечая, отступающую тьму, бахкающую металлом. Будто кто-то в ней в доспехах.
Немного осмелев, я приподняла картину еще выше. Тьма отступала, бряцая металлом. Послышался щелчок, когда картина встала вертикально. На стене на месте тьмы зажглась свеча. Она ярко разлила свет до тьмы.
Я все еще боялась убирать руку. Все-таки рискнула, и начала медленно убирать руку.
Послышался леденящий душу смешок.
— Он свет не очень любит, — вновь отозвался женский голос. — А ты ему даже помогла убрать.
Послышались щелчки, будто стрелки часов, отсчитывающие секунды.
— Ты же обещала помочь! — крикнула я, понимая, что я вот с тем металлическим призраком никак не хочу видеться.
— Так я тебе помогу. Но не с ним. С ним я дружу, — продолжила она. — А с принцами могу лишь дать совет. Влюби кого-нибудь в себя, если хочешь выжить.
— Ты их видела?
— Я их слышала, — отозвалась она.
— Ну вот тем более, как такие могут любить? — спросила я.
— Выбери любовь и на кончике ножа повиснет жизнь твоя. Выбери жизнь, и пусть поглотит всех тьма.
— Мне тут только стихов не хватало. Что это значит?
— Это часть проклятья.
Она вновь рассмеялась, а картина начала медленно опускаться. Вновь послышался лязг. Каждый металлический шаг сопровождался захватом тьмы.
— Он потушит и те свечи, когда картина перевернется, — продолжила Тереза. — Кстати, он не особо болтливый, и терпеть не может принцесс.
— О, какая шикарная информация. И главное так вовремя, — ответила я, пытаясь хоть немного расхрабриться. — Так, что там с проклятьем?
— Хмм, даже не знаю. Мне так неинтересно. Я уже тысячу лет сижу взаперти.
Я вновь коснулась картины, и вернула ее в вертикальное положение. Что ж. У меня есть секунд тридцать, чтобы убежать отсюда. Если я сегодня выживу, то больше ни с одним призраком не свяжусь.
Страшно-то как. Но закон джунглей таков — хочешь жить, умей быстро бегать.
Ладно, от того, что я здесь торчу — ничего не изменится.
Я рванула к лестнице, чуть не затушив оставшиеся свечки. Неслась по темным пролетам, замедлившись лишь на четвертом этаже. Он единственный был освещенным, а там внизу все темно и ничего не видно.
Там наверху вновь все пришло в движение. Нечто громко ступало, лязгая и бренча металлом.
До первого этажа я не успею, а вот на четвертом есть библиотека. Я побежала туда по осветленному коридору, слыша приближающиеся металлические шаги. Позади меня гасли свечи, и в коридоре становилось темней. Осталась гореть лишь одна свеча, а я рванула ручку двери на себя.
Влетела в библиотеку и столкнулась с кем-то. Заверещала, как резанная, видя перед собой лысика.
— Эй, что случилось? — позади мужчины раздался голос Маркольма.
— Вот и принцесса все-таки решила к нам заявиться.
Я испуганно смотрела на них, трясясь от дикого страха. Вцепилась в камзол лысика, не желая его отпускать.
— Там за мной гонится что-то, — промычала я, показывая на дверь.
И тут вновь что-то бахнул. Раздался затяжной пронзительный гул. Мне хотелось забиться куда подальше.
Свечи в библиотеке покачнулись. Хмм, можно свалить книги в кучу и поджечь. Тогда будет свет.
Меня аккуратно взяли за руку и подвели к дивану.
— А что вы тут делаете? — спросила я, увидев всех женихов в библиотеке.
— Вы нас позвали.
— Я никого не звала, — призналась я.
— Но мы получили сегодня записки, — ответил Маркольм, кивнув на листки, лежащие на столиках.
