— Стоп, но ведь Тереза сказала мне несколько строк из проклятья, — недоуменно уставилась на них.
— Еще раз повторяю, — ответила Клара. — Никто из призраков не может сказать о проклятье.
— То есть тот стишок всего лишь бред? — уточнила я, понимая, что не успеваю уловить мысли большинства.
Как же всем выгодно говорить полуправду.
— Не совсем. Это часть легенды. Есть легенды в прозе, а есть в стихах. Тереза многое знает, и о многом молчит, — подтвердила Клара. — В целом, мы договариваемся так. Когда закончитя ритуал и пройдет тьма, мы поможем вам попасть домой, если выживете.
— И какие гарантии? — спросила я, не веря ни единому слову.
Из меня делают козу отпущения.
— Маг. Мы заключили сделку с магом, — отозвался Карл.
— Отлично. Я же могу с ним поговорить? — меня утомлял этот разговор.
Я не верю им, они не верят мне. Видят, что нельзя меня так просто запугать, вот и действуют через то, что мне действительно надо.
— Он сам выйдет на вас, если посчитает нужным. Одним из его условий было то, что принцесса должна присутствовать на отборе и на ритуале, — ответил Карл. — Он добавил, что появится именно тогда, когда все и произойдет.
Я коснулась пальцами виска.
— Мы понимаем прекрасно ваши чувства.
— Ладно, я уже смирилась с тем, что я здесь вместо вашей принцессы, но как вы не понимаете, что я хочу снять это проклятье, чтобы его больше не было и никто не умер?
Они синхронно тяжело вздохнули.
— Это невозможно. Многие пробовали. А за многие тысячелетия это было немало раз. Никогда не получалось. Один раз, когда казалось бы должно было подействовать, тьма все равно вернулась, — трагично сказал Карл, а плечи Клары дернулись.
— И маг ваш тоже не может снять тьму?
— Как он сказал — он не может это сделать. Только если будет соблюдено условие проклятья, но как видите, — Карл развел руками, а в глазах Клары застыла едва заметная боль.
— Слушайте, а вы как мертвые все видите и все слышите? — прищурилась я.
— Зависит от того, где мы находимся. Слух и зрение у нас такое же как и при жизни. Единственный плюс после смерти мы можем ходить сквозь стены, и мы можем поднимать любую тяжесть, — отозвалась Клара.
— Хорошо. Значит, мне надо дожить до конца отбора, выбрать дракона, а потом может быть какой-то маг отправит меня домой?
Они синхронно кивнули. Ладно, время есть. Все равно лучше жить в шатком мире с призраками, чем в громкой войне с драконами. Если они защищают свою принцессу, то им нет смысла не оберегать меня. И пока тьма не придет, я смогу докопаться до проклятья.
Глава 16
Я прекрасно понимала, что спасение утопающего дело рук самого утопающего. Никому в этом замке ни призракам, ни драконам ничего не надо. Я одна против всех. Ведь это касается моей жизни. Хотя есть тот незнакомец, и тот, кому моя картошка понравилась.
Почему-то от этого мое сердце билось сильнее. Оно как спящая красавица проснулось от долгого сна от поцелуя принца. И вот как ему объяснить, что это все было случайно? Он больше может и не появится, но сердце не слушало, и глупо надеялось, что тогда на лестнице незнакомец пришел ради нас, что картошку я для него готовила.
Ох, как же тяжело.
Ладно, все это, конечно хорошо, но надо бы и поесть. Как-то разговоры с призраками подстегнули голод, и убрали страх перед тем, что хотел сделать со мной Маркольм.
А еще Карл и Клара разобрали завал, созданный мной перед дверью.
Я вышла в коридор и направилась на кухню. Все-таки можно и поесть немного.
— Веришь им? — передо мной появилась Тереза, просто выйдя из гобелена.
— Ни капли, — тяжело вздохнула я.
— А они почти не врали, — улыбнулась она.
— Радует.
— Пойдем за мной. Сегодня призраки на удивление трудолюбивые, — хохотнула она зловеще. — Так суетятся, пытаясь угодить драконам.
— А почему вы не прислуживаете?
— Не хочу, — она завела меня в конец коридора, и открыла небольшую едва заметную дверь. Войти в нее возможно лишь пригнув немного голову. — Хотя так заведено. Одни служат, другие охраняют.
— Так о чем они мне соврали? — я вошла в темное пространство, где едва виднелась дверь.
— Сюда, — Тереза показала на еще одну незаметную нишу справа от лестницы. — Я половину вашего разговора не слушала, но это же Карл и Клара. Сколько они здесь, столько и врут.
Она вновь хихикнула. А так и не скажешь, что ей несколько тысяч лет. С виду ей и вовсе пятьдесят.
Судя по всему, Тереза завела меня в тайные проходы. Здесь было пыльно, как за шкафом, который очень долго не отодвигали и не убирали.
— Только тихо, чтоб нас не услышали, — Тереза коснулась указательным пальцем рта.
Передвигаться там возможно было только боком. И если призрака это не волновало, то мне приходилось сильно втягивать живот, чтобы хоть немного пройти. В волосах что-то путалось, в нос лезла паутина. Пару раз я громко чихнула, на что шикнула Тереза. Понятия не имею, куда она меня вела, но вскоре послышались мужские голоса. Мы прошли еще немного, и Тереза резко остановилась.
— Божественная еда, — раздались голоса братьев.
— Да, намного лучше, чем готовит Маркольм, — отозвался лысик.
— Мою готовку ты с радостью уминал, — тут же ответил качок.
Значит, лысик с ним ничего не сделал. А жаль. Или для драконов это норма бросаться на девушек.
— Самое интересное прослушали. Вот надо было тебе с Карлом и Кларой дольше общаться, — прошептала Тереза мне на ухо, очутившись совсем рядом.
Я закатила глаза, оставив ее наставления без комментариев.
— И все же я предлагаю самим устроить испытания, — сказал Низам ленивым голосом.
— Ради принцессы? — насторожено спросил Маркольм.
— Да. Откровенно говоря все к этому и идет. Она должна выбрать. Так пусть выбирает из нас семерых. Ой, простите из нас пятерых. Одервальду плевать на отбор, а братья вдвоем ее с радостью разделят.
В голову полезли очень развратные мысли о том, как можно сообразить на двоих.
— Я просто не хочу участвовать в жертвоприношениях, — отозвался Одер.
И он тут. Я тяжело вздохнула, понимая, что друг может оказаться вдруг, но у меня особо выбора нет.
— Да какие жертвоприношения? — возмутился Маркольм. — Будет ритуал, а там посмотрим, кто выживет.
— Как хочешь, — добавил Одер.
— Ай, малыш, не придирайся. Тысячи лет так происходило и сейчас произойдет, это неизбежно. Осталось, чтоб принцесса сделала правильный выбор.
