— Принцесса Анастасия, — рядом появилась Клара. — Вы должны будете отведать блюда. Каждый по одному, чтобы не обижать своих гостей.
— Так, что случилось за ночь? — спросила я, не сводя взгляда со служанки.
— Мы пытаемся провести отбор согласно традиций. — ответила она. — Каждый из женихов должен приготовить еду принцессе и угостить ее.
— В чем подвох? — спросила я.
Как это Клара еще не привыкла, что я не доверяю им? Женщина не обратила внимания на мои слова. Ох, нравится ей выплясывать перед мужчинами.
— Принцесса Анастасия, подвоха нет, — мягко ответила женщина. — Это всего лишь условия отбора. Это нерушимые традиции, которым нам нужно придерживаться. Ваши гостьи не отравили еду.
— О, мне прям полегчало. Я прям не знаю, что и выбрать, — язвительно ответила я.
Клара посмотрела на меня тяжелым взглядом.
— И все же. Давайте не будем нервировать гостей. Мужчины старались.
Я обвела взглядом старателей, которые надменно смотрели на меня. Да, знаю, как они старались. Наверняка, готовил только Маркольм, а остальные взяли то, что успели. Хот с чего качку готовить на всех?
— Слуги не могли готовить этот первый завтрак, — уверила меня Клара, увидев скепсис в моих глазах.
Ладно, если они так хотят. Первым делом я потянулась к картофельным котлетам. Одервальду я доверяю чуть больше, чем другим.
Я заметила, как тот напрягся, когда я отломила кусочек. Все остальные мужчины посмотрели на него, но он не сводил взгляд с тарелки, стараясь держаться невозмутимо.
Ладно, ему единственному наплевать на отбор, но почему он сейчас приготовил? Видимо, призраки заставили.
— Продолжайте, принцесса, — мягко сказала Клара. — Вам необязательно все есть. Просто попробовать.
А я-то думала, что придется съесть все. И вообще я может с утра есть не люблю, но кто меня спрашивать будет?
С другой стороны, мне ни разу муж не приготовил еду в постель, а тут сразу семеро. Приятно-то как.
Вторым я решила попробовать кашу с картошкой. Подобного кулинарного эксперимента я еще не пробовала.
Третьим пошло пюре, четвертым блинчик с картошкой, пятым салат с картошкой, а вот последним я взяла курицу. Действительно радовалась, что мне не пришлось есть все целиком.
— И что теперь? — уточнила я.
— Танцы, принцесса Анастасия, — пояснила Клара.
— Какие еще танцы? — уточнила я.
— Бальные, — ответила служанка и подошла к шкафу.
На кровать полетело темно-синее платье. Камни на нем сверкнули в свете солнца, отбрасывая блики на стены.
— Дорогие женихи, вы можете проследовать в зал, — Клара улыбнулась мужчинам, не сводившим с нее взгляд. — А мы пока подготовим принцессу.
Мужчины кивнули, и вышли из комнаты.
— Что здесь происходит? — недоуменно спросила я.
Клара медленно повернулась ко мне с маниакальной улыбкой.
— Здесь происходит отбор. Мы вам уже это говорили. К тому же, посмотрев на то, что вы начинаете преподносить некоторые трудности, мы решили, что лучше присматривать за замком.
— Вы мен оставили на них.
— Мы оставили, но мы не думали, что замку будет нанесен такой ущерб. Вы выпустили одного из самых опасных призраков, — продолжила Клара. — На вашем месте, я бы не доверяла Терез. Правда, вы уже не доверяете нам.
— С чего бы мне доверять вам? — иронично уточнила я. — Это же вы меня сюда притащили, еще и подменили мной принцессу. Вся эта болтология не к месту.
— Мы можем помочь вам выжить, — Клара вновь улыбнулась. — Нас вообще не волнует, кто переживет ритуал. Вы или драконы, но к нему надо прийти. И все это через испытания отбора. Вы можете придумать свои, можете воспользоваться тем, что было до вас. Нас соврешненно это не волнует. Главное, чтоб вы и кандидаты были чем-то заняты.
— Да, но я вам не аниматор.
— Чудесно, тогда конкурсы будут от нас. Поверьте, вам же будет лучше, если призраки примут вашу сторону, — Клара протянула мне руку. — Давайте договоримся.
— То есть вы либо поможете мне, либо драконам? — спросила я, не сводя взгляда с бледной ладони.
До сих пор не могу поверить, что живу с призраками в одном замке. Я понимаю, что не хочу им доверять, но с другой стороны, я не знаю, что мне делать. Я одна в чужом мире, где мне никто не может помочь.
— Да, — подтвердила Клара. — Нас много призраков. Мы на многое способны.
И если их будет много в одном месте, они примут выгодную сторону.
Глава 19
Сбоку от меня шли Клара и Карл. Последний появился прямо из стены, когда мы были возле зала.
— Вы живете в стенах? — спросила я.
— Нет. Но нужно где-то находиться, пока наш дом превратился в крошку, — ответил Карл, а я вспомнила про разбитый колокольчик.
— И у каждого свой?
— Нас здесь более ста. Как вы думаете, где нам находиться? — раздраженно отозвалась Клара.
Я же пожала плечами. Хотя компантненько. Призраки в вещах, по коридорам не слоняются. А с другой стороны, я видела где-то около двадцати призраков. Значит, другие просто не выходят?
Вот так тронешь что-то не то… Точно. Картина связана была с Терезой. Значит дом Терезы — картина. Следовательно она возвращается туда. Хотя не совсем понятно, как она сдерживала того рыцаря. Ладно, я уже совсем дурею, раз пытаюсь разобраться, как устроены призраки. Хотя не исключаю тот факт, что это обыкновенное любопытство перед неизвестным. Я точно также могла изучать китов.
Задать вопрос этот я уже не успела. Двери зала отворились, пропуская меня и слуг.
В зале стол был отставлен к стене. Мужчины стояли возле него, переговариваясь между собой, но затихли, когда я прошла к середине зала.
— И что теперь? — спросила я у слуг в повисшей тишине.
Взгляды мужчин были устремлены на меня.
— Итак, по правилам отбора, — начала Клара, выйдя немного вперед. — Первый из правил — танец. Как всем известно, танцы это движение, это близость с партнером, доверие между вами. А это одно из главных вещей между вами.
Она нервно сглотнула на последней фразе и перекинулась взглядами с Карлом.
Ох. Я нервно осмотрела зал на предмет каких-то скрытых ловушек. Почему-то мне стало страшно. Глянула на свою дрожащую руку, пытаясь унять тремор.
— По традиции, отведанные блюда принцессой показывают ее симпатию к вам.
В этот момент из меня вырвался смешок. При чем не только у меня. Мужчины тоже фыркнули.
— Я же серьезно говорю, — на секунду Клара теряет самообладание.
