Может быть, если бы это был первый день, то все это было бы серьезным. Но проблема в том, что мы с мужчинами уже знакомы, и знаем, что ожидать друг от друга.
— Итак, принцесса Анастасия, выбрала очередность. Первый танец за господином Одервальдом, огненным драконом, — продолжил невозмутимо Карл.
Нам не хватает только зрителей и камер. Чем не шоу Холостяк?
Одер подошел ко мне, а я почувствовала себя идиоткой.
— У нас нет музыки, — прошептала я, не сводя взгляда с его карих глаз.
На лице у мужчины застыла отстраненная маска. Я заметила, что он единственный, кто не улыбнулся, когда Клара сказала про знакомство.
— Эй, все в порядке? — спросила я.
— Да, — он перевел на меня взгляд, и взял за руку.
Я ощутила тепло, исходящее от его руки.
Откуда-то сбоку заиграла мелодичная музыка, а я подпрыгнула на месте.
Мужчина тут же притянул меня к себе, а когда я медленно поворачивала голову в его сторону, застыла. На меня смотрел Маркольм с каким-то странным взглядом.
— Танцуйте, — послышался шепот Клары, а она встала так, будто ничего не происходит.
— Чувствую себя марионеткой, — прошептала я, когда Одер повел в танце.
На удивление он танцевал хорошо. Я больше себя накрутила насчет мужчин. Просто они такие… Надменные, горделивые, местами глупые, но при этом они умудрились меня удивить и не раз.
Одер промолчал.
— Что происходит? Какжется, ты не хотел в этом участвовать.
— Ты права, — прошептал он, делая разворот. — Нам всем приходиться в этом участвовать. Скажем так, я не мог отказаться.
— Почему? — не на шутку испугалась я.
— Потому что так надо.
— Они тебя заставили? — прошептала я, на что получила недоуменный взгляд.
— Я по прежнему не претендую на трон, но нельзя быть участником отбора и ни в чем не участвовать, — ответил он. — Это игра, где каждый играет свои роли.
— И в чем твоя роль?
— Наблюдать, — ответил он, кисло улыбнувшись, но тут же вернул беспристрастную маску на лицо.
Они же его заставили. Интересно, чем угрожали?
Мелодия окончилась, а ко мне уже подошел лысик.
Если раньше у меня был тридцать восьмой размер обуви, то после танца он станет сороковым как минимум.
С остальными было более-не менее, пока меня не сжали в объятьях братья. В первый раз в жизни я поняла, как чувствует себя сосиска в хот-доге. А еще они не могли определиться, кто будет спереди, а кто сзади. Во время танца даже менялись несколько раз.
С блондинчиком танцевать было очень холодно. Вроде я двигалась, но при этом мне было холодно.
Низам вел уверенно. После Одера, он оказался единственным, кто нормально танцевал. Я все думала о том, что их заставляют, не придавая вниманию тому, какими комплиментами осыпал меня мужчина во время танца.
Последним был Маркольм. Понятия не имею, что от него ожидать, но инстинктивно я сжалась. К тому же усталость давала о себе знать.
— Я думал, что быть первым в испытаниях это приоритет. Но на самом деле лучше быть последним в таком, и первым на троне, — улыбнулся он, притягивая меня к себе.
Я тяжело вздохнула и выдохнула, ожидая, когда закончится танец.
— Пожалуй, мне стоит извиниться за свое поведение. Я совсем не хотел тебя пугать, — его голос звучит хрипло и низко, но вызывает во мне лишь настороженность.
Я закрыла глаза, пытаясь сравнить его с незнакомцем. Прокручиваю в голове голоса, как мелодию, но нет. Ничем не похожи.
Только нельзя забывать, что они все хорошие, потому что поспорили.
Я молчала с Маркольмом, хотя он пытался вовлечь меня в разговор, но как говорится, партизаны не сдаются. Ему не нравилось мое молчание. Его губы то и дело недовольно дергались, а руки сжимали мою талию.
— Итак, а сейчас намечается следующее испытание, — ошарашила Клара, когда закончился танец с Маркольмом.
Впервые в жизни мне захотелось кого-то убить.
— И сколько таких конкурсов еще будет? — уточнила я.
— Столько, сколько потребуется, — ответил Карл, загораживая Клару. — Прошу следовать за нами.
— Нет, все. Хватит на сегодня, — сказала я.
Просто я одна для семерых. Положа руку на сердце, я могу сказать, что ходить на свидание с одним мужчиной тяжело, а теперь представьте, что их семь. И мы всего лишь танцевали, а я устала так, будто разгружала поезда.
— Еще одно испытание, чтобы вы могли получше узнать своих женихов, — Клара вновь улыбнулась.
Я устало посмотрела на мужчин, загораясь идеей.
— Хорошо. У меня есть одно испытание.
— О, нет, принцесса, — простонал Низам. — Пусть лучше призраки нам скажут, что еще там нужно.
— Что? Я просто хочу прогуляться возле нашего дома, — продолжила я.
— Кто живет возле дома? — тут же начал лысик, обращаясь к Карлу и Кларе.
— Стражники, — отозвалась она, жамкая губами.
Не нравилась ей моя идея. Хотя я и сама не понимала, что может быть страшного в обычной прогулке.
В моей жизни никогда не было таких моментов, чтобы кто-то меня защищал. Напади на меня и на бывшего мужа гопники в подворотне, итог был бы один — мужчина сбежал бы, а я осталась бы одна.
Сегодня я же ощущала себя королевой на прогулке с охраной. Мужчины шли за мной попятам, поглядывая на кусты и деревья. Агенты ноль-ноль-семь в действии.
Единственный, кто не строил из себя шпиона — Одер. Он усердно держал свой имидж «мне этот отбор не нужен».
За замком располагалась огромная территория, тянущаяся на несколько километров по моему глазомеру. Она выглядела как огромное футбольное поле, окруженное деревьями. Между ними стояли небольшие лавочки, что еще больше убеждало меня создать свою команду по футболу. Семь игроков уже есть, а соперниками… пусть призраки будут.
Карл и Клара шли с нами, но на подходе к полю, они резко остановились.
— Мы можем вернуться в замок, — улыбчиво сказала Клара. — Или погулять здесь.
Она кивнула на место за замком — огромный провал, усеянный огромными каменными шипами, тянущимися в такую пропасть, что не видна дна. И эта часть была закрыта огромным железным забором, обвитым плющом. Сквозь прутья, где виднелся зазор от растений как и виднелся провал.
Впервые я поняла, почему окна принцессы выходят на город, а не сюда.
Я скептически посмотрела на слуг.
— Вы серьезно? — спросила я, видя, как на их лицах расплываются улыбки. — Там пропасть.
— Здесь вы под нашим присмотром.
