- Вообще-то я сам хотел это сделать, - стараясь сохранять приличия, ответил принц.
- У вас, ваше величество, - широко усмехнувшись сказал Рихарт, - еще формальная часть впереди. Подписание бумаг, официальное подведение итогов и прочая мишура. Я обещаю справиться с этим заданием.
С этими словами ледяной дракон повел меня в сторону домиков.
Мое хорошее настроение, навеянное водой из озера, не испарялось. Радовало буквально все - порхающая над листьями деревьев бабочка и ползущая по ним гусеница, яркое солнце в небесах и небольшая тучка, незаметно подбиравшаяся к нему, маленькая разноцветная птичка, громко поющая на ветке и огромный черный ворон, раз за разом выдающий громкое "кар-р-р".
Прекрасный день, прекрасная погода, цветы цветут, трава под ногами шуршит, вокруг чистый, приятно пахнущий воздух - чего не порадоваться?
- Что случилось между тобой и Альгерионом? - спросила я, держа Рихарта под руку.
- Это не очень приятные воспоминания...
- Если уж я в это все влезла - то хочу знать все, - настояла я.
Рихарт вздохнул.
- Жена Альгериона была нечистокровной драконицей. Родилась человеком. Такие могут влюбляться не один раз....
- И она влюбилась в тебя?
- Я до сих пор не знаю. Я её не любил. Считал приятной собеседницей, не более. Однажды она поссорилась с мужем, проводила много времени со мной. Она была хорошей, нравилась мне как друг. Но суть не в этом. Она умерла у меня на руках. Принц считает, что виноват я.
- Как это случилось?
Понемногу моя эйфория рассеивалась. Впереди ждала явно невеселая история.
- Однажды меня направили к людскому королю. Безил Восьмой, кажется так его звали. Тогда ходили слухи, что в замке людей ставят опыты на драконах, хотят изобрести эликсир долголетия. Слухи слухами, но проверить стоило, к тому же где-то там пропал один из наших. Огненные про это не знали, им только дай повод начать войну. И вот я прибыл в вашу столицу, посмотрел на замок, и понял, что тихо мне туда не пробраться. Множество ловушек, дверей с паролями, специально обученная охрана, чувствующая чужаков за милю. А надо было все сделать тихо. Мне, как я тогда счел, повезло. Супруга нашего принца находилась в городе. Она дружила с дочерью короля, пройти в замок ей не составляло проблем.
- И ты решил попросить её об услуге, - я начинала злиться.
- Да. Всего лишь войти в их лабораторию и посмотреть. Она это сделала. Но её заметили. Не разбираясь, начали преследовать. А когда мы в виде драконов убегали, какой-то умник приказал открыть огонь из баллист. Её подбили. А дальше... Не хочу про это вспоминать.
- Ты поступил как...
- Не знал, что они начнут стрелять! Максимум - выдворят из дворца! Альгерион, угрожая войной, потребовал выдать всех, кто тогда охранял людской замок. Всех казнили. А меня от дуэли с Альгерионом спас лишь ледяной король. В честном бою я ему проиграю.
- Может, дуэль была бы и к лучшему! Ты слишком привык к использованию других в своих целях! - рявкнула я, отошла от Рихарта и пошла вперед, оставив его в одиночестве.
Ну а как же еще могло быть! Он и меня посылал забрать ему посылку! После того, что произошло! Как он мог!
Моей злобе не было границ. Тот, кого я считала по меньшей мере другом, на поверку оказался подлецом и манипулятором. Ему было плевать на других. Может, и мне он помогал преследуя какую-то свою цель!
Я шла все быстрее и быстрее. Несколько раз обожглась крапивой, но не обращала внимания на боль. Запрыгнула в свой домик как ошпаренная, закрыла дверь. Хватит с меня Рихарта! Вообще всех хватит! Даже жалею, что не вылетела!
Прыгнула в кровать, обняла дремавшего на подушке Кэттура. Пожалуй, мой котик был самым лучшим мужчиной здесь. Он замурлыкал, начал тереться о меня, пытаясь успокоить.
Надо поговорить с распорядителем! Сказать, что я хочу все прекратить!
С другой стороны...
Покинув отбор, возможно, я исчезну. Исчезну навсегда. Стану жертвой демона.
Это пугало до дрожи в коленках, до онемения языка и громкого стука в ушах.
Внезапно в дверь постучали. Ну вот. Даже позлиться не дадут! Если это Рихарт - пусть катится!
- Кто там?
- Распорядитель Дисейл. Мне нужно с вами поговорить, - послышалось из-за двери.
Ну вот. Он сам ко мне явился.
Поднялась, открыла дверь. Наверняка я выглядела не лучшим образом. Злая, вся на нервах, испуганная. Но Дисейла, кажется, это не интересовало. На его будто вырезанном из камня лице не было никаких эмоций.
Я взглянула на котика, вспомнив слова Рихарта про то, что убийца может заявиться ко мне в чужом облике, но котик лишь зевал и потягивался.
- Прошу пройти за мной, - сказал он.
- Зачем?
- Не хочу, чтобы нас услышали.
- Ладно. Хорошо, - согласилась я, выйдя вслед за ним.
Может, будет возможность спросить о том, чтоб досрочно покинуть отбор.
Расправил плечи, заложил руки за спину и пошел вперед. Я же поплелась следом. Мы двигались в сторону моста, идущего к дворцу. Последний уже выполз из-за деревьев и сверкал в лучах солнца белизной своих шпилей и башен. Солнце рисовало между ними паутинку из лучей. Блестящую, переливающуюся. Этим можно было любоваться вечно.
Но Дисейл не пошел к дворцу, свернул в сторону у самого моста.
Передо мной из-под травы проглядывала узкая, покрытая брусчаткой дорожка, а впереди был длинный одноэтажный дом с черепичной крышей и единственным окном. Не драконий размах!
Что это за место? Туда я с ним не пойду!
Вслед за Дисейлом я обошла дом и увидела большую карету. Вся покрытая золотом, она блестела так, что аж слепило глаза. На ней виднелись какие-то символы, надписи на драконьем, всевозможные завитушки и украшения. Может, Альгерион сказал меня сюда привести? Решил организовать мне каретную прогулку? Не может такой экипаж принадлежать кому-то, кроме принца.
Только лошадей я не видела.
Распорядитель открыл дверь, жестом пригласил меня внутрь, я же засомневалась стоит ли туда забираться. Внутри все было обшито красным бархатом, под потолком висел золотистый фонарь, но там не было Альгериона. Вообще никого не было.
- Там нас не услышат, - настоял Дисейл.
Что же, решусь, хоть немного страшно. Может, повлиял разговор с Рихартом, но сейчас мне было куда проще указать страху на его место.
- Я забралась в карету, уселась на слишком мягкое сиденье. Настолько мягкое, что я буквально тонула в нем. Почувствовала запах дорогущих тканей и цветов. Карета изнутри казалась даже большей, чем снаружи.
Дракон сел напротив, захлопнул дверь, взглянул на меня бесчувственным взглядом, от которого я мгновенно пожалела, что решилась забраться сюда.
