Он ведь уйдет. Что ему тут делать? Сейчас все опомнятся, окончательно придут в себя, и путь в академию продолжится.
— Никому не говорите о том, что оживили этого парня, — посоветовал Валентин уже мягче. Дайна кивнула.
— Вы защищаете меня, — сказала она. — Почему?
Она снова почувствовала, что Валентин улыбается.
— Потому что хочу сделать доброе дело, — искренне ответил он и, помолчав, добавил уже серьезнее и горше: — Однажды я не смог спасти одну девушку. Сейчас хочу спасти другую. Вас. Вот и все.
Значит, все дело было в его прошлом. Может быть, именно поэтому он и прячет лицо под маской — впрочем, Дайна не осмелилась бы спросить об этом.
Но Валентин любил ту девушку. Наверняка любил, иначе не говорил бы об этом с такой далекой тоской. Может, Дайна похожа на нее — поэтому он и провел с ней ночь.
Что с ней случилось, с той девушкой? Погибла ли она по вине Валентина?
Вопросов было много. Вопросы так и рвались с языка, но Дайна сказала:
— Что ж… спасибо вам, милорд. Я вам очень благодарна, правда.
Валентин кивнул, и блеск глаз в прорезях его маски померк.
— Тогда отдыхайте, — велел он. — После таких всплесков магии надо лежать и не шевелиться.
— Посидите со мной, — попросила Дайна, вдруг почувствовав себя совсем маленькой и слабой. Повозку мягко качнуло и повлекло вперед: обоз шаннийского принца продолжил путь в академию. Валентин негромко усмехнулся и погладил Дайну по руке.
Вспомнил ли он в этот момент ту, далекую, потерянную навсегда?
Дайна сказала себе, что это не имеет значения. Она не должна думать о таком — не хватало ей еще влюбиться впридачу ко всем остальным неприятностям.
— Посижу, конечно, — улыбнулся Валентин и провел над Дайной ладонью. — Спите, ваше высочество. Все будет хорошо.
***
Они приехали в академию вечером. К тому времени Дайна проснулась, свежая и полная сил, и, выглянув из повозки, увидела, как обоз поднимается по дороге к замку. Белостенный, вырезанный прямо в скале, он гордо вскидывал пальцы башен в закатное небо, и Дайне казалось, что она едет в картинку в книге со сказками. Там всегда были такие замки, и башни, и алые флаги.
Сказки про некромантов всегда заканчивались плохо. Дайне хотелось надеяться, что в ее случае все-таки будет иначе.
Что у нее было, кроме надежды?
Во дворе к повозкам сразу же бросились слуги: всмотревшись в одного, который проворно поволок ее сундучок, уцелевший во всех приключениях, Дайна удивленно ахнула: слуга был самой настоящей крысой — конечно, если бывают крысы ростом по пояс человеку, которые носят красные сюртучки и украшают хвосты алыми лентами.
Валентин помог Дайне спуститься из повозки, и, опираясь на его руку, Дайна с неожиданным сожалением подумала, что с каждой секундой они становятся все дальше и дальше друг от друга. Теперь Валентин — ректор, хозяин этого замка, а она всего лишь одна из студенток. Между ними ничего не может быть: ни дружбы, ни привязанности, ни любви.
— Вы бледны, — негромко заметил Валентин.
«Между нами и не может быть любви, — сердито подумала Дайна. — Я не должна к нему привязываться. Мы просто провели вместе ночь, вот и все. Совершенный пустяк, если послушать фрейлин моей бывшей свекрови».
Она почувствовала, как к щекам подступает румянец. Сердце забилось быстрее. Дайна изо всех сил старалась держаться вольнее и твердила, что ничего особенного не произошло — но душа горела, душа рвалась куда-то прочь, и Дайна не находила себе места.
Она старалась, но не могла успокоиться.
Неужели ей хочется любви этого пугающего человека в маске? Нет. Это невозможно.
Не стоит и думать о таком.
— Голова немного кружится, — ответила Дайна с той улыбкой, с которой говорила с придворными в столице. — Пустяки, пройдет.
Из повозок вышли Гровир и Аделард — шаннийского принца заметно покачивало, глаза его блестели, словно во хмелю. Кажется, они успели скрасить дорогу выпивкой. Дайна хотела было заговорить с ними, но не успела: к ним быстрым шагом приблизился здоровенный черный крыс. Судя по лоснящейся шерсти и золотой отделке сюртука, он был не простым слугой.
— Господин ректор, добрый вечер, — он поклонился Валентину и, обернувшись к Дайне, Гровиру и Аделарду, сказал: — Я Шайло, распорядитель академии. Пожалуйста, идемте со мной.
Дайна обернулась было к Валентину, но он уже стоял к ней спиной: из повозки спускался Кристиан, с такой миной, словно его всю дорогу потчевали чем-то исключительно неприятным. Что ж, вот и кончилось их путешествие. Впереди новая жизнь.
Шайло отвел их компанию в ту часть замка, которая служила общежитием. Здесь было людно и шумно: молодые люди и девушки гуляли по коридору, сидели прямо на подоконниках с какими-то лакомствами в руках, хохотали, обсуждая учебу и преподавателей. Когда Шайло появился в коридоре, то один из студентов, долговязый щеголь с выражением пресыщенной скуки на лице, звонко воскликнул:
— О, первокурсники! Это кто, орк? Вроде в замок не пропускают грязь!
Кто-то из студентов угодливо хихикнул. Остальные умолкли и уставились на новых обитателей замка в ожидании забавного представления.
— А это кто? — не унимался щеголь, скользнув презрительным взглядом по Дайне. — Что за Баронесса Рваного Платья?
В следующий миг Гровир скользнул молниеносной тенью в сторону говоруна, и в коридоре сверкнуло лезвие обнаженного меча. Аделард ахнул, встал так, чтобы прикрыть Дайну. Зеваки отступили, чтобы не попасть под раздачу.
— Не орк, а оркувен, — тяжелым тоном поправил Гровир. — И ты говоришь о сестре моей крови. Говори с уважением.
Щеголь заохал и карикатурно вскинул руки. Кажется, он не верил, что Гровир способен пустить свое оружие в ход.
— Ах, помогите, помогите мне! Орки… ах, прошу прощения, оркувены защищают честь своих степных шлюх!
— Она не шлюха, — тотчас же добавила черноволосая красавица, которая грызла яблоко чуть поодаль. — Она бывшая жена принца Кендрика, я ее узнала. Она так и не разделила с ним ложе за год брака, в газете сегодня про это было.
Шайло, громогласно призывая всех успокоиться, попытался было скользнуть под мечом Гровира: в ту же минуту лезвие засверкало в воздухе, и щеголь ахнул уже не карикатурно. По коридору полетели обрезки одежды, и щеголь съежился, прикрывая пах.
Дайна рассмеялась. Остальные студенты тоже расхохотались — девушка, которая знала историю Дайны, даже выронила яблоко. Гровир умудрился несколькими движениями меча разрезать одежду и полностью обнажить задиру.
— Советую Барону Рваного Платья получше прикрыть свой тощий зад и скудный уд, — с достоинством посоветовал Гровир и добавил уже холоднее и злее: — Еще раз раскроешь рот на сестру моей крови — и я тебя зарежу. Понял?
