— Я знаю, что тебе сказали сценаристы. Ты не обязана.
— Ты тоже не обязан. Но ты здесь и тоже чего-то ждешь от финала. Чего, Налтар?
— Честно?
— Попробуй, со мной так редко общаются честно.
— Я хочу, чтобы ты выбрала меня, хочу свадьбу, семью, детей. Недавно мне рассказали, что значит быть отцом. Звучит волнительно и очень интересно. Думаю, я бы справился.
— Грандиозные у тебя планы. Где они были два года назад?
— А вот тут я промолчу, ибо отвечать честно я не смогу.
— Ага, какие-то там обстоятельства.
— Неподъемные, Ли.
— А сейчас они вдруг исчезли? — спросила с каким-то звенящим чувством в груди.
— Нет. Они стали ещё неподъемнее, а моё желание поцеловать тебя лишь растёт с каждой минутой. Море свидетель, я люблю тебя.
— Ты мерзавец, Налтар, хотя море говорит, что идиот.
— И это тоже, — он мягко согласился. — Но мне стало легче. Быть честным с тобой хотя бы в чувствах, я так мечтал.
— И что мне делать с твоего честностью и твоими чувствами? Ты терзаешь меня, разве не видишь?
Старые невыплаканные слезы подступили к глазам.
— Вижу, — он дышал так тяжело и близко, что мне явственно чудилась какая-то болезненность в каждом вдохе, словно ему невмоготу проталкивать воздух в лёгкие. — Простишь идиота?
— Никогда не прощу тебя.
Потому что в моём сердце нет обиды, Налтар, лишь безграничная тоска по утерянному навсегда. Но я вдруг поймала легкий шепот в своей голове. Он умолял меня.
Стань его дыханием, Ли. Спаси моего глупого сына и его разбитое сердце.
Повернулось к морю, лизавшему серебристый пляж. Это оно со мной сейчас говорило?
— Ты что-то слышал, Налтар?
Он не ответил, уснул прямо на моём плече, а черные круги у его глаз явственно выдавали недосып. Накинула на него плед и ждала, что море даст ещё одну подсказку. Но оно ограничилось малым и больше сегодня не взывало ко мне.
Глава 20.2
*.*.*
— Двойное свидание! — радостно сообщил Мёрк Уиздом.
— Ура, — без особого энтузиазма хлопал дракон, и я разделяла его чувства.
Когда Дали в обнимку с тёмным пошли к машине, я пнула локтем своего спутника.
— Предлагаю напиться.
— Поддерживаю. Заодно проверим, чей метаболизм справится лучше: драконий или Валай Клао.
— Вызов принят, — пожала его руку.
Но нам не налили ни в одном баре, потому что двое влюблённых потащили нас в детский парк аттракционов.
— Мы перепробуем все, — кричала принцесса.
— Ура, — с одинаковым восторгом хлопала в ладоши я и Крэг.
Так мы и таскались за ними. Тоннель ужаса, тоннель любви, батуты, комната смеха, тематические фотосессии.
— Это унизительно, — бурчал Крэг, на которого напялили рога и кожистые крылья.
— Что ты знаешь об унижении? — бурчала в ответ, потому что меня просили изображать похищенную и плененную им принцессу.
— Вы такие душки, не влюбились ещё? — ворковал Мёрк, делая очередное фото.
Покосились с драконом друга на друга и синхронно изобразили приступ тошноты для наших компаньонов.
К счастью, вечер пришлось заканчивать раньше, нам подали машину, чтобы не произошло заминок с завтрашним финалом, а невесты выспались и выглядели на все двести.
В замке нас обеих намазали чем-то вонючим и зеленым, мыли, брили и делали маникюр.
— Хочу быть мужиком, — простонала Далиила, когда с её и без того гладких ног отодрали восковую полоску.
— Научить? — рассмеялась с надломом, потому что моим бровям пытались принять более благородную форму.
Очередная бессонная ночь сделала своё дело, и на утро я выглядела ужасно, вызывая отчаяние у стилистов, которые изо всех сил старались спрятать болезненную бледность на моём лице. А я им совсем не помогала, у меня не было сил даже румянец на щеках организовать. Пусть страдают вместе со мной.
Глава 20.3
Зрителей определённо ждал лучший финал отбора за всю их немалую историю, я же не находила себе места в гримёрке. Не могла ослушаться приказа бывшей леди Теанван. Моё подвенечное платье вот-вот станет нарядом убийцы.
— Ты как? — Ихтар заглянул в гримёрку за последними напутствиями, а вместо того чтобы предупредить его об опасности, прятала смертельную инъекцию в полах платья.
— Хорошо, — мой голос дрожал, но это последнее время часто происходило в присутствии этого древнего.
Мне было стыдно за свои странные чувства к нему, но он нравился мне, и дни, проведённые с ним рядом в клинике, определённо останутся в моей памяти навсегда, как и тот странный поцелуй.
— Уверена, что хочешь выйти ко всем? Если что, я оставлю дверь открытой и ты сбежишь.
— Больше я не сбегу.
— Значит, Налтар, да?
Он внимательно смотрел мне в глаза, пытаясь отыскать в них сомнение или что-то ещё. Зачем? Разве не ты попросил доиграть эту роль ради всех несчастных Валай Клао и древних в империи. Не ты ли попросил бы милой с Налтаром и дать ему шанс. Жестоко сейчас всего в паре мгновений до развязки спрашивать меня об этом.
— Он финалист, — только и отвечаю ему.
— Я знаю, что ты просила вернуть Закроса, когда вам с Далиилой дали возможность пригласить на отбор любого выбывшего участника…
— У него были все шансы. Империя голосовала за него, но он отказался приехать, значит, не захотел… — дала ему понять, что знаю про их трюк с Саманрой.
Отлично, вот и напомнили мне о том, что Рилтара скорее всего я не увижу больше. Может, после отбора я бы начала бить витрины, глядишь загремлю в его участок и посмотрю ему в глаза.
— Возможно, он просто не смог.
— К чему сейчас об этом? — Я поправила свободной рукой причёску и фату.
— Прости меня.
— Вы передо мной ни в чем не провинились Лорд Теанван.
Пячусь к туалетному столику, потираю пульсирующие виски, пытаясь избавиться от назойливого жужжания.
— А если я очень виноват, Ли?
Жужжит сильнее и с каждой секундой обретает отчётливое:
Убей. Убей. Убей его прямо сейчас!
— Нет! — кричу на всю гримёрку, чувствуя, как сопротивление болью отдаёт в голове. В нос бьёт запах крови, а над губой становится влажно.
— Ли! Кто-нибудь!
Какая знакомая сцена… Жаль без камер. Такой удачный получился бы кадр.
