Вторая промашка бабки не осталась незамеченной, ибо следующим вопросом Агата обнаружила свой интерес:
— И че, люб?
— Та нет же, работа!.. — отмахнулась Рияна, теряя нить разговора. Кто конкретно из половины сотни штурмующих ее контору должен вдруг понравиться? Все, что ли?!
— Да не боись, ворожить не буду, говори как на духу! Люб аль неть?! — допытывалась бабка, вцепившись своими не по возрасту крепенькими пальцами, обхватывая левое запястье внучки. Большой палец Макфеевны тут же нащупал пульс. Зрачки ведьмы полыхнули магией, поймав взгляд Рияны, и бабуля приготовилась слушать правду.
«Обычно после такого ведьмы начинали либо допрос, либо внушение, судя по бабулиным урокам», — подумала девушка.
Вовремя оклемавшись от гипноза, старшая из внучек Дорин помахала перед бабушкиным носом рукой, приговаривая:
— Ой, бабусь, пойду я!.. Дела у меня неотложные…
Остальное она уже проговорила, стоя в дверях вполоборота: — Я попозже загляну, мне бы про чары одни узнать…
Глава 8. Неминуемая встреча
Ирвинтвед. ЦАМТ. Детектив Рияна Дорин
Спеша покинуть ведьмин дом, Рияна не сразу заметила человека, стоящего на верхней ступеньке. Врезавшись в него с ходу, детективша чертыхнулась и чуть было не полетела назад, планируя встречу затылка с порожком. Однако что-то удержало ее на весу!.. И это «что-то» — рука, обхватившая девушку за талию.
Глаза Рии еще слезились после столкновения носа с чьим-то каменным плечом! Но все же сфокусировав взгляд на своем спасителе, она чуть не упала повторно, потому как услышала знакомый голос.
— Опять вы?! — возмутился парфюмер Ионас Кохт, не отпуская девушку из вынужденных объятий.
Довольная Макфеевна высунулась из проема и прокаркала, довершая экзекуцию чести и достоинства девушки:
— Внуча? Сдеся приворожим, аль пущай еще побегает?
Рия же, не дожидаясь его следующего вопроса по этому поводу, схватила Кохта за рукав и потащила обратно к успевшей понравиться карете алхимиста.
«Жаль, у меня такой нет, — на пути подумала девушка, не обращая никакого внимания на недовольное старушечье ворчание за спиной, — не пришлось бы менять обувь по десять раз за сезон. И мода тут абсолютно ни при чем».
— Что здесь происходит?.. — Бровь Ионаса взметнулась к волосам, рука вырвалась из плена, когда Рияна бесцеремонно открыла дверцу, приглашая его внутрь на манер лакея.
— Вы хотите жениться на какой-нибудь щедро заплатившей женщине?.. — произнесла она весомую часть предложения, которое даже не пришлось договаривать. Вспомнив про свои манеры, граф быстро поклонился и протянул руку, помогая подняться девушке по ступенькам, затем залез сам, расположившись напротив, и направил карету дальше по улице, активируя невидимые нити.
— Почему не на вас? — проворчал парфюмер, отворачиваясь к окну.
— Трарк упаси! — воскликнула собеседница, прогоняя нахлынувшие образы страданий после исчезновения Самюэля.
Кохт, учуяв, как настоящая ищейка праведной инквизиции, настроение собеседницы, решил переменить тему:
— Право слово, не ожидал встретить такое буйство красок и фантазии в вашем пригороде… Одни ведьмы в БЕЛОМ квартале чего стоят!
Слушая собеседника вполуха, Рия безразлично уточнила:
— Уже наведались к рыбакам?
В голове у нее творилась кипучая мыслительная деятельность. «Список будущих дел: проверить бабулю на предмет приворотной ворожбы, найти пропавших Оркетов, переночевать у мамы из-за мифических гончих, узнать про архиров и их обитание, найти Касьяну, решить вопрос с обнаглевшими лордами, заказывающими преступления… А еще что-то сделать с алхимистом… Великоват списочек для одного… выходного, мать его, дня! Черт меня раздери, ой, то есть дракон. Тьфу! Короче, шло б оно все к Трарку, приду завтра в контору и подключу коллег!..»
Тактично дождавшись окончания внутренних, ничуть не веселых дум девушки (судя по гуляющим на лице эмоциям печали, усталости, досады и злости), Ионас все же попытался привлечь к себе ее внимание, запоздало проворчав:
— Если бы… Помешал слет дворян со всех королевств, судя по геральдике.
— Как это понимать? — моментально заинтересовалась Рияна, засверкав очами, приподнимая непроизвольно уголки губ.
— Я бы тоже хотел узнать… — вздохнул Кохт. Однако в отличие от сказанных слов, алхимист сразу же перевел разговор: — Так что там с ворожбой?
— Как что? Ведьме достаточно получить ваш ноготь или волос. И все. Вы, считай, женатый человек!.. — предостерегла его Рияна, видимо, не напрасно, судя по брезгливой реакции собеседника.
— Мне некогда думать о жене и детях! — воскликнул он, искренне негодуя. — У меня еще столько непрожитых лет одиночества!
— И в этом наши взгляды совпадают, — спокойно прибавила девушка, возвращая тему разговора к лордам в порту: — Ну так что там с нашествием дворян?
Сменив праведный гнев на милость, выдающийся экземплярчик женских грез улыбнулся прямо как ребенок, похоже, вспоминая увиденное, и пояснил:
— Ходят по порту, кто ведьм выискивает, кто наемников на преступления соблазняет.
— Короче, дома терпимости отдыхают… — ввернула комментарий Рия, не замечая засмущавшегося от такой откровенности графа.
— Ну что вы прям как маленький, мы люди взрослые, а судя по вашему описанию, там творится вакханалия… — буднично оправдалась она, ни разу не покраснев, в отличие от Ионаса, опустившего глаза еще ниже, для созерцания своей собственной обуви.
«Да ладно! Только не говорите мне, что он еще девственник!» — Убивая в зародыше улыбку от уха до уха, девушка продолжила молча наблюдать за его реакцией.
Неловкую ситуацию сгладил архимаг, приземлившись на крышу кареты. Раздвинув шторки, он просунул в салон свою голову, свесившись вниз:
— Рия! Я нашел ее!
Удивленный алхимист слегка дернул управляющей рукой, качнув карету в сторону, а после и вовсе остановил. Не удержавшийся за крышу архимаг полетел камнем вниз. Рияну же кинуло прямиком в объятья Кохта, чему тот был явно рад, однако поймал девушку только за плечи вытянутыми руками. Но старшего партнера Дорин — детектившу со стажем — сложно провести, потому она бросила на него осуждающий взгляд, обиженно поджав губы. Вместо ответа алхимист отпустил руки, позволив девушке продолжить свой полет и упасть к нему на колени.
— Что вы себе позволяете! — воскликнула она, подскакивая на месте и тут же устремляясь к окну, мимо которого недавно пролетал Ромар, и глядя на застывшую позу архимага у самой брусчатки. От неминуемой гибели его спасла вовремя примененная левитация, поскольку рассечение лобных долей мало кому позволяло остаться в живых.
Переведя дух, маг решил навести визит своему предполагаемому обидчику. Приняв подобающее джентльмену положение, точнее встав на ноги, он вошел в карету нетвердой походкой, отстранил Рию и тут же щелкнул пальцами, колдуя у самого носа сидящего парфюмера. Вылетевшие серые искры обозначили заклинание внушения, довершаемое приказом колдующего:
