— Хм. Касьяна, а ты не хочешь снова стать моим заместителем? — перейдя на официальный тон, вопросил посмурневший архимаг, буравя обидчивым взглядом.
— Мм-м, даже не знаю… — Прошла мимо него с довольной миной и чуть не упала в обморок от увиденного: кустик, тот, который дурантиллос, ныне разросся огромным таким деревом, преграждая своими ветками спуск вниз. Глянула туда и обомлела еще больше.
— Великая жрица Аурры проснулась! — воскликнула одна из рогатых, столпившихся на спуске из нашей беседки.
— Кто-кто? — переспросила я, оборачиваясь к Хальгусу. Но этот нахальник, тот, который нахальный начальник из числа бывших, решил применить шантаж и ведь даже скрестил руки на груди для убедительности:
— А вот наймешься обратно, скажу…
«Так, ладно, Касьяна, главное — все отрицать, а там, может, и само образумится?» — подумала я, еще раз бросая взгляд на синюшных парнокопытных в количестве пары десятков штук, столпившихся прямо подо мной и запрокинувших головы кверху.
Я же взяла и стукнула себя по лбу, мучительно вспомнив, похоже, причину происходящего, ибо действительно успела учудить ночью: взяла и ускорила рост их великого кустика.
И рогатые повторили за мной мое действие, организуя снизу дружные хлопки по голове, а какая-то девица и вовсе завопила:
— Запомним же сей жест — подарок самой Аурры — как новый ритуал приветствия!
И после этих слов копытные стали повторно стукать себя по лбу. Я же отступила назад, скрываясь из виду, и сложилась в две погибели, давясь подступившими к горлу смешинками. Не хватало еще, чтобы я научила дриад хрюкать.
— Слушай, да ты дорожаешь на глазах, — произнес Хальгус, подкравшись сзади. Ну как подкравшись, просто тихо подошел так, что я его не услышала, оттого и вздрогнула.
Правда, не успела ничего ответить, как парнокопытные в числе трех штук начали подъем, судя по всему, за моей персоной.
— Смотри, Касьян, по твою душу идут… — Архимаг откровенно забавлялся ситуацией и в очередной раз решил прибегнуть к шантажу: — Давай ты ко мне обратно в замы, а я перенесу нас в ЦАМТ?
— Слушайте, Хальгус, — произнесла обиженно я, вспоминая все свои невзгоды, с ним связанные: — У меня в кои-то веки появился шанс узнать новый вид магии, да еще и с привилегиями какой-то там жрицы.
Согнутые колени напомнили о себе противным покалыванием, и я с неудовольствием поднялась обратно на ноги.
— А что я родне твоей скажу? — не унимался маг. Его неодобряющий взгляд заставил дриад ускориться, ибо шатание мостика под моими ногами усилилось, и я чуть не свалилась вниз, планируя прямиком на рога своих последователей. Пришлось ухватиться за боковые канаты.
— О великая жрица Аурры, — пропел баритоном один из них, приблизившись. Кстати, личико у него было очень даже миленькое. И хорошо, что я не поддерживаю межрасовые отношения, ибо кинулась бы ему в объятья не думая. А представитель дриад же продолжил лить музыку прямиком в душу, напрочь минуя слуховой аппарат: — Позвольте сопроводить вас до храма.
— Эй, чего это ты слюни пускаешь, Касьян? — прошипел Ромар, следя за моим взглядом. А позже уже у синюшных уточнил: — В какой такой храм?
— Да тут у них недалеко есть брачное капище, — пояснил кто-то из нежити сбоку от меня.
— Ага. Попала девка, — вторил ему другой.
Не выдержав вмешательства, та самая рогатая до ушей дриада прикрикнула на них нараспев:
— Молчали б, урки дохлые. Сами-то когда детьми обзаведетесь?
Но вместо ответа ей послышался дикий гогот, сопровождаемый характерными звуками клацанья челюстей по полу и, что немудрено, их поиски.
Я же не удержалась и повернулась в сторону нежити. Действительно, так и оказалось, четверо урков ползали по полу.
— Так ведь и убить можно, — проворчал Гагр. Он единственный из всех не выискивал свою челюсть, везунчик.
— Это моя, вот твоя, — проворчал Доврг, после того как водрузил челюсть обратно на место и протянул Бзошу замену.
— А что такого в ее словах? — уточнила у них заинтригованно. — У вас могут быть дети?
— В том-то и вся соль. Мы не размножаемся, мы обращаем в себе подобных, — ответил Бзош, поставив на место недостающую деталь.
— Ой, как интересно! Все, я остаюсь, — констатировала очевидное. За что архимаг глянул на меня как на умалишенную.
— То есть тот факт, что тебя сейчас поведут на брачное ложе… — Ромар начал было возмущаться, пока его не перебили:
— Капище, — поправил мага Гагр.
Но тот лишь отмахнулся, продолжая:
— Не суть, Касьяна, скажи, ты чего это мужем ни с того ни с сего решила обзавестись?
— Вот и мне тоже интересно! — громогласно прозвучал на всю поляну голос архира по имени Ши-Ши, неожиданно для всех оказавшегося внизу среди толпы дриад. И как он только нас услышал?
На что я, не оценив масштабов претензии, взяла и ляпнула, вспоминая ученый талмуд:
— Да у вас вообще разрешено многоженство! Чем я хуже? Хочу — завожу одного, двух мужей, да хоть всех мужчин материка!
После моих слов дриады, точнее их мужская часть, засверкали своими красивыми раскосо-звериными очами в два раза интенсивнее, как-то ярче, что ли? А принц Шияр, уверенно расталкивая всех собравшихся внизу, вступил на мостик и стал надвигаться на меня грозовой тучей.
— Слушай, Касьян, а запиши-ка и меня в претенденты тогда? — сзади нахально так, с полуиздевкой произнес архимаг, приобняв за плечи. Затем и вовсе бесцеремонно впихнул меня в воронку портала прямиком перед носом архира, опередившего первых поднимающихся. Последнее, что я увидела перед переходом, так это Ши-Ши, протянувшего к нам свою бугрящуюся перекачанными мышцами руку раскрытой ладонью вперед. Ой, мамочки! Душить, что ли, собрался?
А сейчас мне было явно не до раздумий. Потому как ощутила характерное растяжение и сжатие желудочных мышц и не только ее, правда, переход длился в этот раз дольше прошлого. Причем дольше — это еще мягко сказано!
Глава 25. Отбор
Тысяча островов. Остров Наяр. Уволенная Касьяна Дорин
Когда же все закончилось и мы наконец переместились, то я очутилась в центре какого-то тронного зала с высокими колоннами вместо стен, за которыми виднелось одно лишь море, и передо мной в двадцати шагах сидел импозантный седовласый мужчина, ибо назвать его старцем язык уж точно не повернется.
Не найдя никого более в обозримом пространстве, обернулась. И кто бы, вы думали, возвышался сзади меня? Почему-то я не удивлена. А Ромар где? Хотя если вспомнить недавние события, то принц мог попросту прыгнуть в закрывающуюся воронку портала, потому за Хальгуса и вовсе не переживала, ибо уж он-то наверняка добрался до пункта назначения, правда, потеряв меня в процессе.
